第4章
一声轻响，几根坚韧如绳索的藤蔓应声而断，切口光滑如镜。缠绕着小树的束缚瞬间松开，小树的枝叶似乎都轻松地向上舒展了一下。紫冥反手将“虚噬幽瞳”收回腰间的鞘中，动作流畅自然，仿佛只是拂去了一片落叶。她看也没看那被切断的藤蔓，迈步继续前行。
娜蒂赶紧跟了上去，一边走一边在笔记本上飞速补充：“捕食藤蔓学名：‘幻光捕笼’，分泌液具有强效神经麻痹毒素……紫冥姐的匕首切割精度：分子级……安兹尔导师的预判反应时间：低于0.01秒……”
越往丛林深处走，光线反而变得更加明亮。并非因为树冠变得稀疏，而是因为这里的树木本身，枝干和叶片都开始散发出一种柔和的、自内而外的莹莹光辉。有些树的叶子如同碧玉雕琢，流淌着温润的绿光；有些则像是冰晶凝结，散发着清冷的蓝晕；甚至还有开着巨大花朵的树木，花瓣如同燃烧的火焰，跳跃着温暖的金红光芒。整片区域被这种静谧的、源自生命本身的辉光所笼罩，如同置身于一个巨大的、活着的宝石内部，梦幻得不真实。空气中流淌的生命能量浓郁得几乎化不开，每一次呼吸都带着洗涤身心的清凉感，连脚步都变得轻快起来。
“好……好厉害的生命力！”娜蒂的仪器屏幕都快被爆表的数据撑满了，她荧紫色的眼睛瞪得溜圆，小脸上写满了惊叹，“这里的生命能量浓度是外界的十倍以上！而且……等等，这是什么？”
她的目光被旁边一棵极其古老、极其巨大的树吸引。这棵树的主干需要十人合抱，树皮如同饱经风霜的龙鳞，虬结盘绕。与周围那些散发着柔和光辉的树木不同，它通体没有光芒散发，反而呈现出一种深沉内敛的暗金色泽。最奇特的是，它的树冠极其广阔，枝叶间垂挂下无数细长的、如同金色丝绦般的枝条，无风自动，轻轻摇曳，每一次摇曳，都仿佛有极其微弱的、如同风铃般悦耳的金石碰撞声响起，却又若有若无，听不真切。
“共鸣金铃树，”安兹尔的声音适时响起，带着一丝不易察觉的郑重，“传说它们能感知大地的脉动和生命的和弦。是这片丛林最古老的守望者之一。”他走到树下，仰头望着那垂落的万千金色丝绦，面具遮挡，看不清表情。
娜蒂立刻如获至宝般跑过去，小心地将仪器贴在暗金色的树皮上。荧紫色的瞳孔里，数据流再次疯狂冲刷。“生命能量层级……难以置信！结构稳定性……完美！共振频率……与地脉深层波动完美契合！这简直是……”她激动得有些语无伦次，这棵树的存在本身，就颠覆了她认知中的很多生命模型。
就在这时，娜蒂的仪器突然发出了一声极其轻微的、短促的“嘀”声。这声音混杂在远处的水声、虫鸣和树叶的沙沙声中，几乎微不可闻。但娜蒂脸上的兴奋瞬间凝固了。
她荧紫色的眼睛死死盯着仪器屏幕上，在代表这棵古老金铃树磅礴生命能量的数据旁边，一个极其微小、却如同毒刺般扎眼的数值正闪烁着不祥的红色—— 0.3%。
枯朽率：0.3%。
这个数字本身微小得可以忽略不计，尤其是在那99.7%的磅礴生机映衬下。但出现在这棵象征着完美生命力、与地脉深层共鸣的古树上，却显得如此突兀，如此……违和。
“这……不可能……”娜蒂喃喃自语，手指飞快地在仪器上操作，“自检……环境干扰排除……重新扫描！”她将仪器紧紧贴在树皮上，荧紫色的瞳孔里充满了难以置信和一丝恐慌。仪器再次发出轻微的嗡鸣，屏幕上的数据疯狂刷新，但那刺眼的 0.3%如同跗骨之蛆，顽固地停留在那里，没有丝毫改变。
安兹尔似乎察觉到了娜蒂的异常，侧过头来：“怎么了，小娜蒂？被这老家伙的生命力吓到了？”
娜蒂猛地抬起头，小脸煞白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“安兹尔导师……紫冥姐……你们看这个！”她将仪器的屏幕转向两人，手指用力地点着那个红色的0.3%，“枯朽率！这棵金铃树……它内部出现了无法逆转的衰败迹象！虽然极其微小，但……但它的完美结构被破坏了！这怎么可能？在这片生命能量最浓郁的核心区域！”
安兹尔面具下的嘴角似乎抿紧了。他没有去看娜蒂的仪器屏幕，反而微微仰头，目光仿佛穿透了浓密的、散发着暗金色泽的树冠，投向了更深邃的丛林某处。他周身原本随性流淌的星沙，此刻也如同凝固般停滞了一瞬。
一直沉默的紫冥，不知何时已经走到了离三人稍远一点的地方。她没有去看娜蒂的仪器，也没有看那棵古老的金铃树。她的目光，如同被磁石吸引，牢牢地锁定了前方一片被巨大发光蕨类半遮半掩的区域。
在那里，在蓬勃得近乎狂野的绿意和无处不在的生命辉光之中，静静地伫立着一棵截然不同的树。
它并不高大，枝干扭曲虬结，呈现出一种死气沉沉的灰黑色，与周围散发着各色柔光的树木格格不入。树皮干裂剥落，露出下面腐朽的木质。更令人心悸的是，它所有的枝条都是光秃秃的，没有一片叶子。没有绿光，没有蓝晕，没有金红火焰般的花朵。只有彻底的、毫无生机的枯槁。在它周围，连那些生命力最顽强的藤蔓和苔藓都避开了，形成一小圈诡异的空白地带。它就那样矗立着，像一块投向这生机勃勃交响乐中的、冰冷突兀的休止符。
紫冥的红棕色眼眸微微眯起，锐利的目光如同冰冷的刀锋，刮过那枯树扭曲的枝干和干裂的树皮。她腰间的“虚噬幽瞳”，不知何时已经无声地滑出了半寸。暗紫色的刃身暴露在丛林柔和的辉光下，没有反射任何暖意，反而吞噬着周围的光线，让那半截露出的锋刃周围，形成了一圈更加幽暗的区域。她的身体绷紧，如同发现了猎物的夜豹，周身散发出一种冰冷的、蓄势待发的危险气息。空气中浓郁的生命芬芳，似乎在这一刻，被一缕若有若无的、源自那枯死树木的、带着绝望和腐朽的气息所侵染。
安兹尔缓缓转过身，面具朝向紫冥匕首所指的方向，也看到了那棵枯树。他周身停滞的星沙再次无声地流淌起来，但速度变得异常缓慢、凝重。
“啊呀呀……”安兹尔轻轻咂了下嘴，那惯常带着笑意的尾音，此刻听上去却显得有些干涩，“看来我们的小圣兽，最近的日子……过得不太顺心啊。”他面具下的视线，在那棵枯死的树和娜蒂仪器上那刺眼的0.3%之间缓缓移动，最终投向了丛林更深处，那片被更加浓郁的生命辉光笼罩、却又隐隐透出某种不祥静谧的区域。