济世堂的盛况如同一块投入京都平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。荣安县主萧云倾“仁心仁术”的美名，伴随着贫苦百姓感激涕零的颂扬和市井间口耳相传的惊叹，如春风般席卷了整个盛京，甚至隐隐有向周边州县蔓延之势。
县主府内，萧云倾却并未被这如潮的赞誉冲昏头脑。她正伏案疾书，完善着《济世堂学徒规训》的细则，明亮的眼眸中满是专注。窗外，早春的阳光透过新发的嫩叶洒下斑驳的光影，暖意融融，映衬着室内一片宁静祥和。
“县主，”白芷轻手轻脚地进来，脸上带着掩饰不住的喜色，“苏家商行又送来三车药材，都是上好的货色，苏掌柜说，价格按老规矩，只收成本运费。还有，今日前来济世堂报名想当学徒的寒门子弟，比昨日又多了一倍不止！几位老大夫都说，好苗子不少呢。”
萧云倾搁下笔，唇角微扬，露出一丝欣慰的笑意。“辛苦苏伯父了。学徒的筛选务必严格，心性、悟性、耐力缺一不可，宁缺毋滥。济世堂的招牌，容不得半点玷污。”她顿了顿，问道，“前日那位王大娘，她孙儿的烧可退了？”
“退了退了！”白芷连忙道，“昨儿下午就退了热，今早还喝了一小碗米粥呢！王大娘带着小孙子，在济世堂门口磕了好几个头，说是要给您立长生牌位！”
萧云倾轻轻摇头，眼中却暖意更盛。“治病救人，本就是医者本分。能帮到他们，我也心安。”她站起身，走到窗边，看着庭院中新移植的几株药草生机勃勃，“只盼这火种能真正燎原，惠及更多黎民。”
然而，这份宁静并未持续太久。午后，一封封着特殊火漆印鉴的密函，由贤亲王君逸辰的心腹亲卫，悄然送到了萧云倾的书案上。
拆开密函，君逸辰那清雅却隐含凝重的字迹跃入眼帘：
“云倾吾妹：
济世堂盛况，民心所向，为兄闻之甚慰。然树欲静而风不止。
边关密报：北漠左贤王帐下心腹参赞阿史那图、西狄王庭秘使哈桑、南诏国师座下大弟子‘赤练仙子’座前使者，三方人马于三日前，秘密会晤于两国交界之‘黑石峪’。会晤地点隐秘，守卫森严，我方斥候仅能远观，无法探知具体内容。
然三方使者皆非等闲，北漠阿史那图狡诈善谋，西狄哈桑精于算计，南诏使者更擅毒蛊奇诡之术。此三股势力骤然汇聚于荒僻之地，绝非寻常邦交礼节。且会后，三国毗邻我天圣之边境驻军，皆有异常调动迹象，虽未越界，然戒备森严，似有演练备战之嫌。
山雨欲来风满楼！此等异动，恐非吉兆。二皇子府、五皇子府近日常有生面孔出入，亦需警惕。望妹在京中，多加小心，留意各方动向。若有异状，速报于我。
兄逸辰手书”
密函上的每一个字都像冰冷的针，刺破了济世堂带来的融融暖意。萧云倾的眉头缓缓蹙起，指尖无意识地在信笺上划过“黑石峪”、“赤练仙子”、“异常调动”这几个词。
三国使臣，秘密会晤于边境险地？北漠虎狼，西狄贪婪，南诏诡谲，这三方素来互相牵制，怎会突然走到一起？他们密谋的，究竟是什么？是针对天圣的联合行动？还是……与京都内某些不安分的势力达成了某种交易？
一股无形的寒意悄然爬上脊背。济世堂的成功，让她赢得了民心，却也必然触动了某些人的利益，将自己推向了更瞩目的位置。如今外有强敌环伺，内有夺嫡暗涌，这看似繁华的京都，实则已是暗流汹涌的漩涡中心。
她走到悬挂的巨大《天圣舆图》前，目光锐利如鹰隼，精准地锁定了西北的“黑石峪”。那里群山环绕，地势险要，是三国势力交织的缓冲地带，也是阴谋滋生的最佳温床。
“赤练仙子……”萧云倾低声念着这个南诏令人闻风丧胆的毒师名号，眼神冰冷。南疆毒蛊之术，诡秘莫测，若此人也牵涉其中，事情将更加棘手。
正当她凝神思索之际，管家匆匆来报：“县主，倾云阁旧宅那边传来消息，看守的人发现……柳氏昨夜似乎与一个蒙面人有过短暂接触，地点就在佛堂后窗！那人身手极快，未能追踪到去向，只遗落了这个……”管家呈上一枚用油纸小心包裹的、指甲盖大小的黑色硬物，形似某种昆虫的甲壳，散发着淡淡的腥甜气息。
萧云倾接过，只一眼，瞳孔便猛地一缩！这是产自南疆雨林深处的“鬼面毒蛛”的背甲碎片！此物剧毒，且是炼制某些阴损毒药的重要引子。柳如眉被幽禁佛堂，形同废人，怎会接触到这种东西？那个神秘的蒙面人是谁？为何要给她这个？
济世堂带来的万丈荣光，边境密报的森森寒意，以及这枚来自阴暗角落的毒蛛碎片……三股截然不同的力量，在萧云倾心头激烈碰撞。
她缓缓收拢掌心，将那枚冰冷的毒甲紧紧攥住，指节微微发白。看来，有些人已经按捺不住了。外敌的阴影尚未降临，内部的毒蛇却已悄然吐信。这潭水，比她想象的还要深，还要浑。