金銮殿内灯火通明，亮如白昼。蟠龙金柱在烛光下投下威严的暗影，鎏金香炉逸散着龙涎香的清雅气息。一场为渊亲王君临渊凯旋而设的庆功盛宴，正在这象征天圣王朝至高权力的大殿里盛大举行。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着彩衣的宫女步履轻盈，在席间穿梭，奉上各色珍馐美馔。大殿座无虚席，宗室亲王、功臣重臣、各部官员皆身着盛装列席，脸上堆满恭贺的笑容，目光却不由自主地飘向大殿最前方那道玄色的身影。
君临渊端坐于亲王席位之首，位次仅在皇帝御座之下。他无意张扬，但那从血火中淬炼出的沉稳气度，加上力挽狂澜、平定北疆的盖世功勋，令他自然成为这场盛宴的绝对主角。觥筹交错间，无论真心或假意，前来敬酒者络绎不绝，他皆举杯回应，神色平静，不卑不亢，举手投足尽显亲王威仪。
萧云倾作为未来的渊亲王妃亦受邀列席，座位紧邻君临渊。她今日装扮素雅庄重，一身天水碧宫装衬得她清丽脱俗，发间仅簪了一支太后所赐的暖玉凤簪。她安然静坐于君临渊身侧，唇角噙着恰到好处的浅笑，眸光清澈，从容应对着来自四面八方的审视。她敏锐地察觉到，那些投向君临渊的目光里，除却敬畏与谄媚，更藏着难以言喻的复杂情绪，尤其是自皇帝御座方向投来的那道看似欣慰、实则深沉的目光。
酒过三巡，气氛正酣。昭元帝君昊放下玉杯，目光扫过满殿群臣，最终定格在君临渊身上，脸上笑意愈显温和：“今日盛宴，专为吾儿临渊，为我天圣的擎天玉柱凯旋庆功！北狄为患边疆数十载，今朝一举荡平，签下城下之盟，狄王俯首称臣，实乃不世之功！朕心甚慰！”
他声如洪钟，响彻大殿，立时引来一片附和与喝彩。
“渊亲王劳苦功高，真乃社稷栋梁！”
“陛下洪福齐天，天圣得此战神，江山永固！”
昭元帝抬手示意群臣噤声。内侍总管高无庸早已手捧明黄圣旨，恭敬侍立于御阶之下。
“宣旨。”昭元帝沉声道。
高无庸展卷宣读，尖细而清晰的声音传遍大殿每个角落：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕惟治世赖武功以戡乱，凭文德以安民。渊亲王君临渊，皇室贵胄，秉性忠纯，英武超群。当国危时受命，挥师北上，运筹帷幄，决胜千里。于幽云大破狄虏，雪夜焚其营垒，直捣王庭，慑服狄酋，开疆拓土，安定边陲，功在社稷，泽被苍生。其勋业卓着，足以彪炳史册，当赐殊荣，以彰皇恩浩荡。”
“特晋封渊亲王君临渊为‘天策上将’，位在诸王公之上，勋爵超品！赐‘入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿’三项殊礼！加封食邑万户，赏黄金十万两，明珠十斛，锦缎千匹，良田万顷！钦此！”
圣旨宣毕，满殿哗然，旋即陷入一片压抑的寂静。
“天策上将”！此乃本朝开国以来，除太祖皇帝自领外，从未授予任何臣子的最高武将荣衔！虽未增实际兵权，然“入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿”三项特权，已是人臣所能企及的极致恩宠，象征皇帝无与伦比的信任与尊荣，地位尊崇已至极点！
无数目光瞬间变得炽热、艳羡、妒忌，更添深深忌惮。封赏已至巅峰，渊亲王的功勋与声望，已达人臣之极！
君临渊离席行至御阶之下，撩袍跪拜，姿态恭谨，声音沉稳如磐：“儿臣君临渊，叩谢父皇天恩！北疆大捷，全赖父皇威德庇佑，前线将士浴血，后方百姓倾力。儿臣微末之功，实不敢当此殊荣！惟愿以此身永为天圣藩屏，鞠躬尽瘁，死而后已！”
他谢恩之态无可挑剔，谦逊之辞掷地有声，将功劳归于皇帝与军民，更表露赤胆忠心。然而，这份过谦的姿态与那耀眼的“天策上将”头衔，在这金碧辉煌的大殿里，形成了无声而强烈的对照。
昭元帝亲自步下御阶，扶起君临渊，拍其肩背，满面笑容道：“吾儿过谦！此等功勋，你当之无愧！快起！”他环视群臣，朗声道，“众卿同饮，为天策上将庆贺！为我天圣万世基业庆贺！”
“为天策上将贺！为天圣基业贺！”群臣举杯，呼喊声如海啸山呼，几欲掀翻殿顶。
丝竹声再起，舞姬翩跹。苏嫔坐于妃嫔席中，位次虽算靠前，却远不及昔日贵妃风光。她面上维持得体微笑，指节却无意识地绞紧了手中丝帕。望着御阶下那对光芒万丈的璧人，看着昭元帝对君临渊那近乎“捧杀”的恩宠，她心底的妒意如毒草蔓生。她端起酒杯，借广袖掩面，眼波流转间，飞快掠过御座上皇帝那深不可测的侧脸，又扫过不远处神色平静的德妃。德妃似有所感，目光与苏嫔短暂相接，随即若无其事地移开，却朝萧云倾的方向，几不着痕迹地微微颔首，带着一丝难以察觉的提醒意味。