凌雪的身影从空间乱流最后的撕扯中挣脱，重重砸落。脚下不再是光滑的冰晶，而是滚烫、松软、带着粗粝摩擦感的…沙地。刺目的白光取代了骸骨图书馆的幽蓝，毫无遮拦地从头顶倾泻而下，将空气都炙烤得扭曲。巨大的温差让她裸露在破损作战服外的皮肤瞬间传来灼痛感，随即又被体内奔流的寒渊皇权之力带来的冰冷所中和，形成一种诡异的、冰火交织的麻痹。
她挣扎着站起，冰蓝色的瞳孔因强烈的光线而微微眯起。环顾四周。
无垠的…沙海。
金黄色的沙丘如同凝固的巨浪，一直延伸到视野的尽头，与同样灼白刺目的天空在遥远的地平线模糊交融。空气干燥得仿佛能吸干血液，弥漫着沙尘和烈日灼烧岩石的焦糊气息。风…是滚烫的！带着细小的沙粒，如同无数微小的刀刃，抽打在脸上，发出“沙沙”的轻响。寂静。一种被烈日蒸干了所有生机的、死寂的寂静。
沙魇城外围？凯伦烙印最后燃烧的虚空“方向”，指向的…就是这片死亡沙海？
凌雪下意识地握了握拳。右手掌心传来钻心的刺痛和僵硬感——那被冰蓝再生组织强行粘合的伤口，在干燥和高温的刺激下，如同被撒上了盐。她低头看去，覆盖伤口的半透明凝胶在强烈的光线下显得更加脆弱，边缘微微卷曲，仿佛随时会剥离，露出下面深可见骨的创面。
剧痛提醒着她此行的凶险。她深吸一口气，滚烫干燥的空气涌入肺部，带来一阵灼烧般的咳嗽。她强行压下不适，将心神沉入体内。
灵魂深处，那片烙印熄灭的虚空…那极其微弱的“凹陷”感和模糊的“方向”牵引…依旧存在。但…指向变得极其发散、微弱！仿佛踏入这片沙海后，凯伦留下的最后路标被无形的力量干扰、稀释了！
同时！左手掌心贴身收藏的那块指甲盖大小、属于银的冰蓝信标碎片…毫无反应！如同沉睡的死物。银的意念沉寂前说过，碎片气息被“高维污染”掩盖，难以追踪。看来这片沙海，本身就蕴含着强大的干扰。
目标就在这片沙海深处。但方向迷失，信标沉寂。如同被投入了巨大而无形的迷宫。
更糟糕的是…
嗡…！
左手掌心，那块冰蓝信标碎片…极其极其微弱地…搏动了一下！传递出一丝…冰冷的警示！
不是指向！是…威胁感知！有东西…在靠近！带着…纯粹的恶意！
凌雪瞬间警觉！冰蓝色的眼眸锐利如刀，扫视着四周死寂的沙丘！体内的寒渊皇权之力无声流转，在体表形成一层薄薄的、几乎不可见的冰蓝能量护盾，隔绝着致命的酷热和沙尘。
沙…沙…沙…
不再是风卷沙粒的声音。
一种…规律的、如同巨大沙漏底部沙粒持续滑落的摩擦声…从四面八方传来！声音极轻，却带着一种令人毛骨悚然的粘稠感，仿佛有无数细小的生物在沙层下蠕动、汇聚！
凌雪的目光死死锁定前方一座巨大的沙丘。那持续不断的“沙沙”声…源头就在那里！
沙丘的表面…开始极其极其缓慢地…蠕动！如同平静水面下酝酿的暗流！细密的沙粒如同拥有了生命，违背重力地向上拱起、流动、汇聚…速度越来越快！
几个呼吸间！
沙丘顶端…一个完全由流动沙粒构成的…人形轮廓…被强行“塑造”了出来！
没有五官！没有细节！只是一个粗糙的、由不断流动、滑落的沙粒维持着基本形态的…沙之傀儡！它“站立”在沙丘顶端，头部的位置…两点由更加粘稠、如同熔融玻璃般的暗红色光点…缓缓“睁开”！
冰冷！纯粹！带着对一切生命和秩序的吞噬欲望！
“检测…到…生命…及…秩序…波动…”一个如同无数沙粒摩擦叠加而成的、毫无感情的意念，直接灌入凌雪的意识！“沙魇…领域…规则…执行…清除…”
嗡——！！！
沙之傀儡那由沙粒构成的“手臂”猛地抬起！指向凌雪！
轰隆——！！！
沙丘下方！一大片沙地如同沸腾的开水般猛地炸开！无数道由高速旋转的沙粒构成的…沙之触手！如同出洞的毒蟒，带着撕裂空气的尖啸和强大的吸扯力，瞬间从四面八方…狠狠卷向凌雪！所过之处，空气都被抽干，形成短暂的真空地带！
攻击！毫无征兆！且覆盖了所有闪避角度！
“哼！”凌雪眼中寒芒一闪！非但没有后退，反而迎着那绞杀而来的沙之触手，猛地踏前一步！
沾满沙尘的左脚狠狠踩入滚烫的沙地！冰蓝暗金的皇权之力顺着脚掌…如同苏醒的冰川巨兽…轰然注入大地！
咔！咔！咔！咔——！！！
以凌雪立足点为中心！半径十米内的滚烫沙地…瞬间被一层厚达数尺、散发着绝对零度寒气的…坚冰…彻底覆盖！冰层蔓延的速度快如闪电！那些刚刚破沙而出、气势汹汹的沙之触手…在接触到冰层边缘的瞬间…如同撞上了叹息之墙！
高速旋转的沙粒被极寒瞬间冻结！凝固！发出密集的、如同玻璃破碎的脆响！坚硬的冰晶沿着触手表面疯狂蔓延、冻结！眨眼间，所有袭来的沙之触手…全部被冻结成了一根根巨大、狰狞、保持着扑击姿态的…沙冰混合雕塑！僵立在冰原之上！
沙之傀儡头部那两点暗红光芒剧烈闪烁！显然无法理解自己的攻击为何瞬间失效！
凌雪的身影没有丝毫停顿！在冻结触手的同时，她已化作一道冰蓝暗金的流光！无视了脚下滚烫的沙地与冻结的冰层之间的巨大温差，瞬间跨越了数十米的距离！出现在那沙之傀儡的面前！
右手！那剧痛僵硬、覆盖着脆弱再生组织的右手…此刻却如同最致命的冰锥！五指张开！带着刺骨的寒芒和滔天的杀意…朝着沙之傀儡头部那两点暗红光芒…狠狠抓去！
“给我…碎——！！！”
噗嗤——！！！
覆盖着冰蓝能量的五指，如同烧红的餐刀切入奶油，毫无阻碍地穿透了由流动沙粒构成的傀儡“头颅”！精准无比地…抓住了那两点粘稠跳动的暗红光芒！
入手并非实体，而是一种…冰冷、粘稠、带着强烈逻辑污染气息的能量核心！
“呃…！”凌雪右手传来剧烈的、如同握住烧红烙铁般的灼痛感！是逻辑污染的反噬！覆盖伤口的再生组织瞬间发出“滋滋”的焦糊声！剧痛让她闷哼一声，但眼神更加冰冷！
“湮灭！”她五指猛地发力！冰蓝暗金的皇权之力混合着银本源的气息…如同决堤的冰河…瞬间灌入那粘稠的暗红核心！
嗤——！！！
刺耳的湮灭声响起！那两点暗红光芒如同被投入强酸的灯泡，疯狂闪烁、扭曲…随即…无声无息地…彻底熄灭、消散！
失去了核心的沙之傀儡…那由流动沙粒构成的身体瞬间崩塌！如同失去了支撑的沙雕，哗啦啦散落一地，重新化作普通的沙粒，融入金色的沙海。只留下凌雪右手掌心…一缕迅速消散的、带着焦糊味的暗红轻烟，以及…掌心再生组织上几道新添的、被污染能量灼烧出的焦黑痕迹！
剧痛钻心！右手伤上加伤！新生的组织边缘卷曲焦黑，下面被冰晶强行粘合的伤口似乎又有崩裂的迹象！
“嘶…”凌雪倒吸一口凉气，额角渗出冷汗（瞬间被高温蒸发）。她立刻调动冰寒能量覆盖右手，强行压制污染灼烧带来的剧痛和伤口恶化。
解决了这个沙傀，但她的心没有丝毫放松。
沙魇城的规则…比她想象的更诡异，更凶险。这些沙傀，是规则本身的衍生物？还是…零号播撒的“种子”催生的污染守卫？
就在这时！
左手掌心…那块贴身收藏的冰蓝信标碎片…再次极其极其微弱地…搏动了一下！
这一次！不再是警示！而是…一丝极其极其微弱、却清晰无比的…指向性共鸣！
方向——沙海的深处！偏东北方！
信标有反应了！指向了第一块规则棱镜碎片？！
凌雪精神一振！顾不上右手的剧痛，立刻集中精神感应那微弱的共鸣。没错！虽然微弱，但指向明确！沙魇城本身强大的干扰，似乎反而让信标在靠近目标时，产生了更清晰的指向！
目标锁定！
她不再停留。辨认了一下方向，身影化作一道在沙海上高速掠过的冰蓝暗金流光，朝着信标指引的东北方…疾驰而去！
酷热！干燥！风沙如刀！
凌雪将速度提升到极致，在连绵起伏的沙丘间飞掠。体内的寒渊之力不断流转，抵抗着外界地狱般的高温，同时小心维持着右手伤口的稳定。每一次力量的爆发，每一次落地的冲击，都让那脆弱的新生组织传来撕裂般的剧痛。她只能咬紧牙关，用意志强行压制。
途中，又遭遇了几次沙傀的袭击。形态各异——有的如同沙暴巨人，掀起遮天蔽日的沙尘龙卷；有的如同潜伏沙下的毒蝎，突然暴起突袭；有的甚至模拟出扭曲的人形，发出意义不明的沙粒摩擦声。但这些低级衍生物，在凌雪精准而冷酷的寒冰之力下，都化作了冻结的沙雕，随即崩散。
随着不断深入，信标的共鸣…越来越清晰！如同黑暗中的灯塔，指引着方向。
不知奔行了多久。当凌雪翻越一座格外巨大的沙丘时，眼前豁然开朗！
沙海的尽头…一片巨大的、由风化岩石和粗糙合金板材拼凑而成的…简陋聚居地…如同沙漠巨兽的骸骨，匍匐在灼热的白色天幕之下！
低矮的、如同倒扣船体的合金棚屋杂乱地堆积在一起，表面覆盖着厚厚的沙尘，被风蚀出无数孔洞。几根扭曲的、锈迹斑斑的金属烟囱无力地伸向天空，没有一丝烟雾。空气中弥漫的焦糊味和沙尘味中，混杂了一丝…淡淡的血腥气和…某种生物油脂燃烧的呛人臭味。
没有城墙，只有一圈由巨大兽骨和断裂金属构件勉强围拢的、象征性的“边界”。边界入口处，歪歪斜斜地立着一块被风沙侵蚀得几乎看不清字迹的金属板，隐约能辨出几个扭曲的符号，翻译过来大概是——“尘息哨站”。
哨站内部，死寂得如同坟墓。看不到人影走动。只有风穿过棚屋孔洞发出的呜咽，如同亡灵的哭泣。
信标的共鸣…变得前所未有的强烈！源头…就在这座死寂哨站的深处！
凌雪停下脚步，站在巨大的沙丘顶端，冰蓝色的眼眸锐利地扫视着下方的哨站。没有贸然进入。
太安静了。安静得不正常。
沙魇城的规则衍生物在外面游荡，这里却一片死寂？是陷阱？还是…这里的人，有特殊的生存方式？
她将感知提升到极限。除了风声，她捕捉到了一丝…极其极其微弱、如同沙粒摩擦的…低语声？不是语言，更像是一种…压抑到极致的、混合着恐惧和麻木的精神波动…从哨站深处传来。
还有…哨站边缘几处棚屋的阴影里…似乎有…极其极其微弱的生命气息？如同风中残烛，随时会熄灭。
活人？幸存者？
凌雪眼中光芒一闪。或许…能从他们口中，得到关于棱镜碎片和沙魇城规则更直接的信息。
她收敛了体表大部分的能量光晕（避免惊动可能的守卫），只维持着基本的体温调节和右手伤口的冰封。身影如同融入沙丘阴影的猎豹，悄无声息地朝着哨站边缘…一处散发着最微弱生命气息的棚屋潜行过去。
靠近。
棚屋由几块巨大的、布满锈蚀孔洞的合金板歪斜地搭成，入口被一块散发着浓烈腥臊味的、不知名兽皮草草遮掩。那股微弱的生命气息…就是从兽皮后面传来，带着浓重的…恐惧和绝望。
凌雪无声地贴近。冰蓝色的瞳孔透过兽皮边缘的缝隙…向内望去。
光线昏暗。棚屋内部空间狭小，弥漫着汗臭、血腥和某种劣质药膏的刺鼻气味。角落里，蜷缩着一个身影。
那是一个…干瘦得如同骷髅的老人。
他裹着破破烂烂、沾满黑色油污的布片，裸露在外的皮肤如同风干的树皮，布满了晒斑和裂口。头发稀疏灰白，纠结成一团。他蜷缩在角落，身体筛糠般剧烈颤抖着，浑浊的眼睛死死盯着棚屋中央…地面上…一个用烧焦木炭画出的、极其简陋的沙漏图案！
老人的嘴唇无声地、疯狂地开合着，没有发出任何声音。只有喉咙里发出压抑到极致的、如同砂纸摩擦的“嗬嗬”声。每一次开合，凌雪都能看到他干裂的嘴唇渗出血丝，但他依旧疯狂地、无声地“说着”什么…仿佛在进行某种…关乎生死的计数仪式！
沙漏图案…无声的计数…极致的恐惧…
沙魇城的规则！那个“沙漏规则”——所有生物必须按沙粒数量说话？！
凌雪瞬间明悟！这老人…是在无声地、疯狂地…计算着自己说话的“沙粒数量”！生怕一个不慎，触发了规则惩罚！
就在这时——
“沙…沙…沙…”
棚屋外，那如同沙漏底部沙粒滑落的、令人毛骨悚然的摩擦声…再次由远及近传来！
目标…似乎正是这座棚屋！
蜷缩的老人身体猛地一僵！浑浊的眼睛瞬间被无边的恐惧填满！他更加疯狂地无声开合嘴唇，身体抖得如同秋风中的落叶！
凌雪眼神一凛！她感知到一股冰冷的、带着规则气息的恶意…正在棚屋外凝聚！
没有丝毫犹豫！
嗤——！
一道凝练的冰蓝能量如同毒蛇，瞬间穿透了遮挡入口的兽皮！精准地射向棚屋外…那沙粒摩擦声传来的方向！
噗！
一声闷响！伴随着沙粒被瞬间冻结的“咔嚓”声！
棚屋外的“沙沙”声…戛然而止！
凌雪的身影如同鬼魅般闪入棚屋！带起的劲风掀开了兽皮门帘！
蜷缩的老人被这突如其来的闯入者吓得魂飞魄散！浑浊的眼睛瞪大到极限，喉咙里发出濒死般的“咯咯”声，身体拼命向后缩去，仿佛要挤进身后的合金板里！
“别怕。”凌雪的声音冰冷，却刻意放缓了一丝。她右手依旧剧痛，但左手掌心已经凝聚起一团柔和、散发着微弱冰蓝光芒的能量球，驱散了棚屋内的昏暗，也带来一丝清凉。“外面的东西，解决了。”
柔和的光芒和清凉的气息似乎让老人极度紧绷的神经微微一松。他死死盯着凌雪，尤其是她眉心那冰蓝暗金的皇权烙印和周身萦绕的、与这片死亡沙海格格不入的冰冷气息，浑浊的眼中充满了难以置信的惊骇和…一丝死灰复燃的、微弱的希望？
“你…你…”老人干裂的嘴唇颤抖着，极其极其缓慢地张开，仿佛每一个动作都重若千钧。他的喉咙里发出艰难的、如同破风箱般的声音：“…不…是…沙…噬…者？”
沙噬者？凌雪心中一动，是指那些沙傀？还是规则的执行者？
“不是。”凌雪言简意赅，目光扫过地上那个简陋的沙漏图案。“告诉我，规则棱镜碎片。在哪里？”
“碎…片？”老人浑浊的眼睛里闪过一丝茫然，随即像是想到了什么极其恐怖的事情，身体再次剧烈颤抖起来！他猛地抬起枯槁的手指，指向哨站深处，声音因为极致的恐惧而扭曲变形：“…沙…漏！城…主府…地下！沙…漏…下面…有时…之沙！…但…不能…说！…沙粒…不够！…不够啊！！！”
他像是耗尽了所有力气，最后几个字几乎是嘶吼出来，随即猛地捂住自己的喉咙，身体蜷缩成一团，发出痛苦的呜咽，仿佛刚才的嘶吼已经耗尽了他“说话额度”的沙粒，即将引来规则的惩罚！
沙漏下面！时之沙！城主府地下！
关键信息！虽然老人语无伦次，但指向明确！
“沙粒数量…怎么计算？”凌雪追问，这是生存的关键。
老人惊恐地摇头，枯瘦的手指疯狂地指向地上的沙漏图案，又指向自己的喉咙，喉咙里发出“嗬嗬”的绝望声音，再也说不出一个字。显然，他已经达到了极限，或者说…他认为自己达到了极限。
凌雪明白了。计算沙粒数量…可能根本就是一个无法精确完成的任务！这本身就是规则最残酷的陷阱！让人在无声的恐惧和疯狂的计数中耗尽精神，最终崩溃！
棚屋外，被她冻结的沙傀并未彻底消散，残余的规则气息还在。不能久留。
“待在这里。”凌雪丢下一句话，将左手凝聚的那团柔和冰蓝能量球轻轻推向角落，悬浮在老人身前。光芒驱散黑暗，清凉的气息稍稍抚慰着老人濒临崩溃的神经。“它会暂时屏蔽你的气息。”
说完，她不再停留，身影一闪，已消失在棚屋门口，只留下那团悬浮的冰蓝光芒，和蜷缩在角落、依旧因恐惧而剧烈颤抖的老人。
凌雪的身影如同融入阴影的猎豹，在死寂的哨站棚屋间快速穿行。信标的共鸣越来越强，源头就在哨站中心区域。她不再隐藏气息，冰蓝暗金的皇权之力在体表若隐若现，形成威慑。沿途感知到的、隐藏在阴影棚屋中的微弱生命气息，在她经过时都瞬间沉寂下去，充满了恐惧。
很快，她抵达了哨站中心。
这里相对空旷一些，像一个简陋的广场。地面不再是沙地，而是铺着粗糙的石板，同样覆盖着厚厚的沙尘。广场中央，矗立着一个…巨大、粗糙、由某种暗红色岩石整体雕凿而成的…沙漏基座！
沙漏的上半部分已经破碎、消失不见。只剩下半截空荡荡的、如同巨大石碗般的基座。基座内部，积满了厚厚的沙尘。基座表面，布满了古老、扭曲、意义不明的刻痕，散发着一种沧桑而诡异的规则气息。
而凌雪的目光，瞬间被沙漏基座旁边…一个倚靠在残破石柱上的身影所吸引。
那是一个身材异常高大魁梧的男人。裹着厚实的、沾满沙尘和暗红污渍（血迹？）的土黄色帆布斗篷，巨大的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条刚硬、布满风霜刻痕的下巴和紧抿的、毫无血色的嘴唇。他像一尊沉默的石像，背靠石柱，一动不动。
最引人注目的，是他拄在身前沙地上的一柄巨大武器！
那似乎是一柄…巨大的矿镐？但形态极其狰狞！镐柄是某种不知名的巨大兽骨磨制而成，粗壮无比，布满摩擦的痕迹。镐头一端是巨大、厚重、边缘带着锯齿状缺口的暗红色金属镐刃，另一端则是…一个沉重无比、布满尖刺的…金属流星锤头！锤头表面同样沾满了暗红色的污垢，散发着浓烈的血腥煞气！
一股强大、内敛、如同沉睡火山般的压迫感，从这个沉默的男人身上散发出来。他周围的空气似乎都比别处更加凝滞、沉重。
在凌雪出现的瞬间。
男人…缓缓抬起了头。
兜帽的阴影下…一双如同鹰隼般锐利、冰冷、没有丝毫感情波动的…暗金色眼眸…如同两点燃烧的熔岩…穿透了沙尘…精准地…锁定了凌雪！
同时，一股带着强烈血腥味和沙尘气息的、冰冷的精神意念，如同沉重的战锤，狠狠砸向凌雪的意识：
“规则猎人，库洛。”
“尘息哨站，现在归我管。”
“外来者，报上你的名号…和…你身上那块‘寒渊碎片’的来历。”