在驱灵死域边缘集结的帝国舰队，其规模之浩大，堪称自大裂隙撕裂银河以来，帝国在单一方向上投入兵力的巅峰之一。
这得益于摄政王基利曼苏醒后，近百年间不懈推动的“不屈远征”所带来的雄厚积累。
帝国第一舰队，这支承载着人类复兴希望的庞大武装，其上百个大小不一的战斗群，原本指向银河各个亟待拯救或镇压的星域。
它们被分为两大主要战略集群：
一部分，由基利曼最信任的战帅们指挥，跟随着阎罗，在危机四伏的“净化航线”上艰苦推进。
每个战斗群都肩负着至关重要的使命：收复失地、拯救世界、摧毁混沌堡垒。
这些任务对于稳固帝国摇摇欲坠的疆域，实现基利曼的宏伟蓝图具有不可替代的意义。
如今，尽管阎罗本体因死域威胁而返回，但他的代理人“幽黯之主”依然坐镇前线，确保净化事业不至中断，当然其真实的身份，基利曼断然是不会知晓。
另一部分，则由基利曼本人以及大贤者贝利萨留·考尔亲自统帅，原本朝着银河西北方向稳步推进，旨在清除那里的异形与异端，重建秩序。
然而，驱灵死域的急剧扩张，严重威胁到了远征军的后勤线与侧翼安全，迫使这支强大的力量不得不暂缓既定攻势，将重心转向应对眼前迫在眉睫的威胁。
如今，这两股帝国最精锐的力量，为了共同的目标，在死域边缘汇合，组成了一支史无前例的征讨集群。
基利曼运筹帷幄，将舰队进行了精心编组：以阎罗麾下那五艘神出鬼没不受死域影响的黄泉方舟为最锋利的矛头，配属以大量擅长高速突击和火力支援的舰艇，组成先锋舰队。
其后，则是基利曼和考尔亲自坐镇的主力舰队，由强大的战列舰、宏大的机械教方舟、以及搭载着无数星界军、战斗修女和阿斯塔特修士的运输舰群构成。
这支庞大的战斗集群，此刻正浩浩荡荡，义无反顾地驶向那片连星光和灵魂都能冻结的死亡疆域——尼菲利姆星区。
帝国舰队如此大规模的动向，自然无法瞒过死灵的监控网络。
在现实宇宙之外的次元空间中，寂静王最倚重的技师萨拉斯，通过遍布虚空的精密传感器，清晰地捕捉到了人类舰队正朝着帕拉迪斯、泽多斯等已被标记星系进发的信号。
那些星系，正是黑石尖塔网络的关键节点所在。
萨拉斯不敢怠慢，立刻将这一重要情报汇报给了端坐于湮灭之歌号王座之上的寂静王斯扎拉克。
“陛下，人类帝国的舰队，正在大规模侵入我们的静滞领域，他们的目标，显然是那些维持死域的核心尖塔。”
寂静王冰冷的意志扫过星图，没有丝毫意外或惊慌，只有俯瞰蝼蚁试图撼动山岳的冷漠。
他早已预料到人类不会坐以待毙，只是没想到他们会采取如此直接的进攻方式。
“既然他们选择了毁灭之路，那就让他们彻底明白，何为天壤之别。”
寂静王的意念如同最终宣判。
蕴含着无上威严和冰冷逻辑的通用信号，被寂静王以强大且匪夷所思的量子通讯强行播撒向整个帝国舰队：
“致人类帝国及其统治者：”
“你等已非法侵入神圣的静滞疆域，此乃最终警告：立即撤离所有军事力量，并无条件接受十一税——即，割让十分之一适宜星球，供我族进行必要的生态改造，并宣誓永久臣服，此乃你等唯一生存之机。”
“若拒绝，你等文明将被视为敌对实体，予以彻底根除。”
“念及你等文明曾有过微末之光，出于对潜在对手的尊重，我允许你等选择：全军投降，或进行冠军决斗，以代替无意义的全面战争，减少双方损耗，败者，需无条件接受胜者一切条款。”
“选择吧，人类，臣服，或是灭亡。”
与此同时，另一道更加严厉并充满肃杀之气的警告，也发送给了所有已被标记为叛乱的风暴王及其附属王朝：
“叛徒伊莫泰克及其追随者：最后一次机会。”
“立即放弃抵抗，归顺正统，解散武装，否则，你等之名将从死灵编年史中彻底抹除，你等王朝将化为宇宙尘埃，勿谓言之不预。”
帝国旗舰马库拉格之耀号上，基利曼接收到这段充满屈辱条款的通牒，脸色阴沉如水。
这所谓的“尊重”和“冠军决斗”，不过是猫捉老鼠般的戏弄。
阎罗听完翻译，直接嗤笑出声：“得了吧，这老骨头架子就会玩这套虚的。”
“什么尊重、决斗，全是屁话，真要信了他，输了比赛，他绝对立马翻脸不认账，照样大军压境，我跟他打过交道，这家伙表面一套背后一套，心里黑着呢。”
他顿了顿，补充道：“相比之下，风暴王那家伙倒还算实诚点，至少坏得明明白白，目标明确。”
“喏，就像刚才咱们侧面掠过的那支他的小舰队，大家不都挺有默契嘛，当没看见，各走各路。”
基利曼微微点头，他自然不会被这种通牒所动摇。
帝国的尊严，人类的未来，绝不可能寄托在异形的“仁慈”之上。
“全军，按原定计划继续前进，无视干扰。”
风暴王伊莫泰克自然也收到了寂静王那充满威胁的最后通牒。
他只是冷冷地“哼”了声，那冰冷的意念甚至懒得做出正式回应，直接将通牒内容扔进了信息垃圾堆。
归顺？抹除？斯扎拉克早已失去了对他发号施令的资格。
他的注意力更多地集中在帝国舰队的动向上。
传感器显示，那个名叫阎罗的人类，已经率领着他的先锋部队，开始朝着预定的目标星系切入。
行动开始了。
“传令所有索泰克王朝及盟军舰队，”伊莫泰克下达了新的指令，“继续执行断塔行动计划，全力寻找并摧毁斯扎拉克派系控制下的黑石尖塔。”
他特意强调了一点：“对于正在推进的人类帝国舰队，保持观察。”
“只要他们不主动向我方开火或阻碍我方行动，则不予理会，允许其存在。”
“若发现他们与斯扎拉克的主力陷入苦战，陷入明显劣势时……各分舰队指挥官可酌情判断，在不妨碍自身主要任务的前提下，对斯扎拉克部队的侧翼或后方发起有限度的突袭，以缓解人类压力。”
这道命令，无疑是他与阎罗之间那份“扫塔协议”的进一步延伸，也是他展现合作“诚意”的最大化体现。
帮助人类牵制寂静王，符合他当前的最大利益。
但他依然保持着死灵贵族的骄傲和算计——帮助是有限且有条件的，绝不会为了人类而牺牲自己的核心力量。
庞大的帝国战斗集群在进入死域影响范围后，迅速按照预定方案，化整为零，分成了数个规模不等、目标明确的突击舰队，突袭向不同的黑石尖塔节点。
阎罗亲自率领的舰队，以其五艘黄泉方舟为核心，配属了主要由战斗修女会和原铸星际战士组成的精锐舰船，直指罗默尔星系的切瑞斯星球。
选择此地作为首攻目标，意义重大。
根据阎罗前期的侦察，切瑞斯星球上不仅有一座重要的黑石尖塔，更关键的是，那里存在着三座相邻处于激活状态的墓石大门。
这些墓石大门是死灵进行超光速兵力投送的关键节点，使得切瑞斯成为了至关重要的行军枢纽。
一旦攻陷此地，就等于切断了太空死灵向泽多斯和申泰这两个关键星系快速增援的捷径，能为后续战役创造极其有利的条件。
当阎罗的舰队抵达罗默尔星系外围时，那颗名为切瑞斯的星球便映入眼帘。
这是颗环境极其恶劣的极地世界。
它距离其恒星的轨道过于遥远，导致星球表面永远笼罩在昏沉的光线之下，气温极低，足以冻结钢铁。
永不停歇的剃刀般锋利的暴风雪席卷着地表，不时还有致命的氮气从冰冻的地壳裂缝中喷涌而出，形成致命的寒潮。
这种环境对于没有生命需求的死灵而言无关痛痒，但对于必须依赖生命维持系统和厚重护甲的帝国军队来说，无疑是雪上加霜的凶险战场。
更令人心悸的是，如今的切瑞斯星球已经被死灵彻底改造。
原本可能存在的冰原和山脉被大片的金属结构覆盖，黑石尖塔耸立，散发着令人窒息的静滞波。
星球轨道上巡逻的死灵舰船数量明显增多，地表防御工事密密麻麻，显然已经做好了严防死守的准备。
阎罗站在黄泉五号的舰桥上，遥望着这颗被死亡笼罩的星球，摸了摸下巴。
基利曼的目标是收复失地，但眼前这颗星球……已经被死灵糟蹋得面目全非，对人类而言毫无回收利用的价值，反而像个扎手的刺猬。
某个念头在他心中升起，嘴角勾起危险的弧度。
“反正这破地方也没打算要了……正好，拿它来试试虚空之爪的实战效果，看看这黑暗时代的玩意儿，到底有多带劲。”