“星烬号”如同一个拖着沉重脚步的伤兵，在无尽幽暗的锈海深渊中艰难跋涉。引擎的嗡鸣声变得低沉而不稳定，艇身不时传来细微的金属疲劳呻吟。每一次穿越冰冷的海流，都仿佛在消耗着它最后残存的生命力。
艇外，是永恒的、令人窒息的黑暗与高压。探照灯的光柱所能照亮的范围极其有限，光线之外，是仿佛能吞噬一切生光与希望的虚无。只有声纳屏幕上不断刷新的地形数据，提醒着他们仍在移动，正向着那个被标记为绝地的坐标一点点靠近。
艇内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
玖璃坐在主控位，取代了mK-III进行手动驾驶。她俏丽的脸庞上没有了往日的活泼，只有紧抿的嘴唇和专注的眼神，紧紧盯着前方复杂多变的水下地形和海流数据。那双碧蓝眼眸深处，压抑着对家园被毁的愤怒、对爷爷伤势的担忧，以及…对前路未知的深深忧虑。
mK-III则忙碌于艇内各个关键系统之间，它的沙哑合成音不时响起，汇报着糟糕的状况：
【…耐压壳体…应力裂缝…持续扩…展…】 【…3号能源线路…过载烧毁…备用线路…接驳完成…但效率…下降17%…】 【…深渊引擎…核心稳定性…波动加剧…建议…降低功率…】
每一次汇报，都让气氛更加沉重一分。
而在艇舱角落，被临时支架固定的静滞舱散发着稳定的微光，守护着苏婉儿和小林最后的生机。旁边，则是那具彻底失去活性、覆盖着寒霜与裂痕的破烂机器人——纪辰意识濒临消散的囚笼。
磐岳巨大的身影如同沉默的守护山岳，跟随在“星烬号”侧后方。它游动的速度明显慢了很多，背部的伤口虽然经过玖璃的紧急处理不再逸散能量，但每一次巨鳍的摆动都显得有些吃力。它那睿智的复眼始终警惕地扫视着周围的深海，如同一位经验丰富的老兵，护卫着这支伤痕累累的小队。
航行的时光缓慢而煎熬。
不知过了多久，声纳屏幕上的地貌开始发生剧烈变化。
平坦的海床逐渐消失，取而代之的是无数巨大、陡峭、如同利剑般直插上方无尽黑暗的海底山峰。这些山峰之间，是深不见底、仿佛通往地狱入口的巨大海渊裂谷。强大的、混乱的暗流在这些峰谷间穿梭碰撞，发出雷鸣般的轰响。
水温也变得极不稳定，时而冰冷刺骨，时而又会因为附近 的海底热液喷口而骤然升高。海水中开始出现大量悬浮的、闪烁着诡异能量的矿物晶尘，它们干扰着传感器，在探照灯光下如同飞舞的、致命的光萤。
环境变得极端恶劣。
【…我们…已…进入…‘破碎尖塔’…外…围…区域…】mK-III警告道，【…能…量…读…数…异…常…剧…烈…！空…间…稳…定…性…极…差…！】 【…建…议…极…度…小…心…！】
玖璃深吸一口气，操控着“星烬号”如同走钢丝般，小心翼翼地避开那些肉眼可见的、扭曲光线的空间褶皱和突然出现的能量旋涡。每一次规避都惊险万分。
随着不断深入，那些“尖塔”的真容逐渐显露。
它们并非自然形成的山峰，而是某种巨大无比的、人造结构的残骸！断裂的金属骨架、扭曲的能量导管、如同城市般巨大的平台废墟…所有这些都覆盖着厚厚的积沉物和发光苔藓，沉默地诉说着一场难以想象的远古灾难。许多残骸的断裂处，至今仍在闪烁着危险的能量电弧，或者喷涌出高温的等离子流！
这里，仿佛是一个被毁灭的、悬浮于深空中的巨大人工世界的坟墓！
“这里…到底发生了什么…”玖璃看着屏幕上那些宏伟的废墟，喃喃自语。
“星辰的陨落，文明的终末。”磐岳低沉的声音透过水体传来，带着一丝沧桑，“古老的记录中，只提及这里是‘仲裁之战’的战场之一。更多的，早已被时间埋葬。”
就在他们穿越一片由巨大齿轮和轴承残骸构成的“森林”时——
轰隆隆隆！！！
侧前方，一座高达数千米、仿佛巨塔般耸立的废墟结构，毫无征兆地发生了剧烈的崩塌！
仿佛某种支撑结构终于抵达了极限，巨大的金属构件如同山崩般缓缓倾斜、断裂、然后加速向着深海砸落！无数巨大的碎块带着毁灭性的气势，向着“星烬号”和磐岳所在的区域覆盖下来！
范围太大，速度太快，根本无处可避！
“小心！”玖璃尖叫着，拼命拉升潜航艇！
磐岳也发出一声低吼，试图用身体为“星烬号”抵挡！
但就在这千钧一发之际——
一道凝练的、金红色的能量光束，如同天神投下的裁决之矛，突然从斜下方一座相对完整的球形废墟中射出！
这道光束精准无比地、以令人惊叹的计算能力，瞬间掠过崩塌的金属暴雨，点爆了其中几块最关键、最庞大的坠落物的内部结构！
轰轰轰！
连续的爆炸在崩塌物内部发生，虽然没有完全阻止崩塌，却巧妙地改变了其主要坠落方向和速度，硬生生在毁灭的暴雨中，开辟出了一条狭窄的、危险的生路！
“星烬号”和磐岳险之又险地擦着无数坠落的巨岩和金属碎块，冲出了崩塌区域！
惊魂未定！
是谁？！
所有人同时将传感器转向那球形废墟的方向。
只见那座废墟表面，一块厚重的装甲板缓缓滑开，露出了后面一个灯火通明的内部空间！一个身影，正站在开口处。
那是一个…身材高挑修长的女性。
她穿着一身略显陈旧、却剪裁合体、风格利落的暗红色工程师制服，金红色的长发如同燃烧的火焰，在脑后扎成一个干练的马尾。她的面容姣好，却带着一种长期居于高位、不容置疑的冷峻和威严。一双锐利的、如同熔金般的眼眸，正透过舷窗，冷静地注视着外面死里逃生的“星烬号”和磐岳。
最引人注目的是，她的右臂连同右肩的大部分，都被一种流线型、闪烁着暗金色泽的精密机械义肢所取代，义肢的指尖，似乎还残留着刚才发射那救赎光束的微光。
而她身后，那个球形空间内部，隐约可见各种高速运转的、远超“锻炉”科技的精密仪器和自动化设备！
一个神秘的、拥有强大火力和先进技术的…独行者？
“外来者。”冷冽、清晰、带着某种独特金属磁性的女声，通过一个加密的、强大的信号频道，直接切入“星烬号”和磐岳的通讯系统，没有丝毫杂音，“说明你们的来意。‘观测站’不欢迎意外的访客。”
她的语气平静，却带着一种隐含的、强大的压迫感，仿佛随时可以发动下一次攻击。
玖璃和mK-III都愣住了。这个突然出现的女人，其实力深不可测，而且似乎长期居住在这片绝地？
磐岳巨大的复眼注视着那个女人，尤其是她那只机械义肢，似乎察觉到了什么，发出了低沉的声音：“‘熔金之手’…没想到，传说中的‘尖塔守望者’，竟然真的存在。”
被称作“熔金之手”的女人眉头微挑，熔金般的眼眸中闪过一丝讶异：“古老的机械巨兽…竟然认得这称号？有趣。但这并不能解释你们为何闯入我的领域。”
“我们为求救而来。”玖璃连忙接过话头，急切地说道，“我的同伴！他的意识快要消散了！磐岳爷爷说只有‘破碎尖塔’的‘熔炉之间’才有可能救他！”她将纪辰那具破损机器人的传感器影像传输了过去。
“熔金之手”的目光扫过影像，又看了看静滞舱和重伤的磐岳，冷峻的脸上似乎掠过一丝极细微的波动。
“意识崩溃，载体损毁，还纠缠着某种…极高阶的毁灭性能量。”她一眼就看穿了纪辰的状况，语气依旧冷淡，“‘熔炉之间’确实是唯一的选择。但那里是尖塔能量最狂暴的核心，即便是我，也无法完全控制。成功率…不足一成。而且——”
她话锋一转，熔金般的眼眸锐利地看向他们：“代价呢？我为何要冒着风险，帮助一群来历不明的闯入者？”
直接而冷酷的问题。
玖璃一时语塞。他们现在几乎一无所有。
就在这时，一直沉默的mK-III，突然发出了信号，它将一段从“星烬号”数据库深处提取的、极其古老的、带有特殊加密标识的身份验证代码，发送了过去。
【…‘遗民’…mK-III…序列…认证…】它的合成音带着一种前所未有的、近乎肃穆的语调，【…最高…协议：‘薪火相传’…】
“熔金之手”接收到这段代码的瞬间，她那冷峻的表情终于出现了明显的变化！她猛地向前一步，熔金般的眼眸死死盯住mK-III，又猛地看向磐岳和玖璃，眼神中充满了震惊、难以置信，以及…一丝极其复杂的、仿佛被触及了内心最深处的追忆与痛楚！
“…‘薪火相传’…”她低声重复着这个协议代号，右手的机械义指下意识地收紧，发出细微的金属摩擦声，“…你们…是‘火种’的护送者？…还有…‘星芒’的气息…”她的目光再次投向静滞舱中的小林。
她沉默了，仿佛在进行着激烈的内心斗争。整个通讯频道一片死寂。
良久，她似乎终于做出了决定，缓缓抬起头，眼中的冰冷消退了不少，取而代之的是一种沉重的、带着宿命感的决意。
“跟我来。”她转身，走向球形废墟深处，“保持紧密队形，这里的空间裂缝比你们看到的更多。”
她没有再提代价。
“星烬号”和磐岳对视一眼，压下心中的无数疑问，谨慎地跟随着“熔金之手”，驶入了那座神秘的球形“观测站”。
内部空间远比外面看起来更加广阔，各种自动化设备井然有序地运行，科技水平远超想象。
“熔金之手”—— （以下是她提供的名字，但显然并非真名） ——没有多余的话，直接引领他们穿过几条通道，来到了一个巨大的、被厚重透明材料隔离的舱室前。
透过隔离墙，可以看到舱室中心，是一个不断翻滚、咆哮着的、由金红色等离子流和狂暴能量构成的巨大能量旋涡！那就是“熔炉之间”！
即使隔着强大的隔离层，依旧能感受到那足以撕裂灵魂的恐怖能量波动！
“就是这里。”“熔金之手”停下脚步，表情无比严肃，“将他（指纪辰的意识核心）送入能量流中心。过程会极其痛苦，他的意识将如同金属被投入熔炉，经受最极致的锻打与淬炼。要么在毁灭中重塑，要么…彻底消散。”
她看向玖璃和mK-III：“你们只有一次机会。而且，能量流的稳定窗口期很短。”
她顿了顿，熔金般的眼眸深处闪过一丝极其复杂的光芒，低声道： “另外，做好准备…” “…‘熔炉’在锻造时，有时会…‘显影’…” “…你们可能会看到一些…属于他的…记忆碎片…” “…那或许…比能量锻打…更加…难以承受…”
最终审判之地，就在眼前。