“噬源之茧”上那道细微却刺目的裂痕，如同绝望深渊中透出的第一缕异光，瞬间攫住了战场上每一颗濒临崩溃的心灵。希望与更深的恐惧在这裂痕前激烈交锋，让残存的联盟舰队陷入了短暂的凝滞。
“裂痕！确认目标出现结构性损伤！”观测员的声音因激动和不确定而颤抖，“但…能量读数…正在变得极不稳定！有未知能量反应从裂痕内部溢出！”
伊芙琳的目光死死锁定在主屏幕上那道不断蔓延、边缘闪烁着不祥电弧的裂缝。莉亚娜牺牲前传递出的最后信息——“空洞”、“虚无意志”——与此刻感知到的、从那裂缝中隐隐传来的，混合着无尽饥饿、痛苦与怨恨的混乱气息，交织成一幅令人不寒而栗的图景。
“那不是胜利的曙光…”伊芙琳的声音低沉，带着洞察真相的冰冷，“那是一个囚笼的裂口…里面的东西，要出来了。”
几乎在她话音落下的瞬间，那道裂痕猛地扩张！并非是被外力击碎，更像是从内部被某种东西强行撑开！浓郁的、如同实质的黑暗从裂口中喷涌而出，瞬间吞噬了周围大片虚空，连光线都仿佛被其吸收。紧接着，一声无法用物理听觉捕捉，却直接在所有生灵灵魂深处响起的、混合着尖啸、哀嚎与某种非人啃噬声的“啼哭”，席卷了整个战场！
这“啼哭”并非声音，而是一种直接作用于存在本质的冲击波！距离裂痕较近的几艘联盟护卫舰，其“共生秩序场”护盾在这无形冲击下剧烈闪烁，舰体结构发出不堪重负的呻吟，内部的乘员更是抱着头颅发出痛苦的惨叫，仿佛灵魂正在被某种东西啃食、剥离！
“是精神与秩序层面的双重攻击！”艾妲的声音通过通讯传来，带着压抑的痛苦和震惊，“这…这就是‘终末回响’？！它甚至还未完全诞生，仅仅泄露出的力量就…”
与此同时，原本疯狂攻击联盟舰队的“掠魂者”大军，如同接到了某种至高无上的指令，齐刷刷地停止了攻击，如同最虔诚的朝圣者，面向“噬源之茧”的方向，发出了无声的共鸣。它们的身体在共鸣中逐渐变得虚幻，最终化作一道道精纯的紫黑色能量流，如同百川归海，主动投向那道裂痕，被其贪婪地吞噬、吸收！
“它们在…献祭自己？！”雷恩难以置信地看着战术屏幕上的能量流向图，“为了加速‘茧’内存在的诞生？”
“不…不完全是献祭…”伊芙琳的脸色变得无比难看，她敏锐地察觉到了更深层的东西，“是‘补完’！莉亚娜的‘丰饶之歌’冲击，我们的火力打击，再加上莉亚娜灵魂中那道标记蕴含的秩序信息…所有这些外力，意外地打破了‘茧’内部某种危险的平衡，刺激了其中那个不完整的‘虚无意志’，让它提前苏醒了！但它太‘早产’，太‘残缺’，它需要更多的‘养分’来补全自身！这些‘掠魂者’，就是它最初的食粮！”
这个推断让所有人头皮发麻。他们之前的攻击，非但没有摧毁威胁，反而可能催生了一个更加可怕、更加不可控的怪物的提前降世！
“噬源之茧”的搏动变得前所未有的狂乱，表面的裂痕如同蛛网般急速蔓延，那混合着痛苦与饥饿的“啼哭”也越来越响亮，越来越清晰。裂痕深处，隐约可见一个无法用任何几何形态描述的、不断扭曲变幻的黑暗轮廓，它仿佛由纯粹的“缺失”构成，疯狂地吞噬着一切涌入的能量与物质，甚至包括周围的空间本身！
“我们必须阻止它！”雷恩怒吼道，“趁它还未完全挣脱‘茧’的束缚，集中所有剩余火力，攻击裂痕内部！”
“不行！”艾妲尖锐的声音立刻反对，“我们还不清楚它的本质！盲目攻击，很可能再次成为它的‘养分’，加速它的补完过程！莉亚娜用生命换来的信息指出它是‘空洞’，是‘虚无意志’！我们需要找到针对性的方法！”
“那怎么办？难道眼睁睁看着它诞生吗？”一位分舰队指挥官绝望地喊道。
战场陷入了两难的绝境。攻击，可能资敌；不攻击，坐视更强威胁降临。
就在这千钧一发之际，一直通过远程链接密切关注着“噬源之鸣”及“茧”状态变化的守林人长老，其苍老而充满生命韵律的声音，带着前所未有的疲惫与一丝奇异的明悟，在伊芙琳和艾妲的意识中响起：
“伊芙琳统帅，艾妲学者…老朽倾尽族群之力，结合莉亚娜小姐最后传递的感知，对那‘终末回响’的本质，有了一丝…模糊的推测。”
“请讲！”伊芙琳立刻回应。
“它…或许并非‘织网者’凭空创造的‘神’…”守林人长老的声音带着深深的震撼，“它更像是一个…被强行‘唤醒’或‘扭曲’的…宇宙本身的‘阴影面’？一个本该永远沉寂、代表着秩序终极对立面的…‘概念化身’？‘织网者’窃取的知识，尤其是关于‘源点之鸣’和秩序本质的知识，让它们找到了方法，将这个‘阴影’从宇宙的基底中强行‘剥离’了出来，并试图用吞噬来的秩序，去‘填充’这个代表着‘终极虚无’的空洞，将其转化为受它们控制的武器…”
这个推测比之前的任何想象都要惊悚！敌人不是在创造，而是在释放一个宇宙级的、代表着“存在之敌”的古老噩梦！
“如果…如果这个推测成立…”艾妲的声音因激动而颤抖，“那么，任何纯粹的秩序能量攻击，对于这个‘终极虚无’而言，可能都只是…‘食物’？除非…”
“除非什么？”伊芙琳追问。
“除非我们能找到一种…并非秩序，也非纯粹虚无的…第三种力量？”艾妲自己都觉得这个想法有些天方夜谭，“或者…利用它自身的‘不完整’和‘痛苦’？”
就在这时，那“噬源之茧”的崩解达到了顶峰！伴随着一声仿佛能撕裂灵魂的、饱含痛苦与狂怒的尖啸，整个“茧”的外壳轰然爆裂！无尽的黑暗与混乱的能量如同超新星爆发般向外席卷！
所有的传感器在瞬间过载，屏幕变成一片雪花。巨大的能量冲击甚至扰动了超空间，让舰队的跃迁引擎暂时失灵。
当爆炸的余波稍稍平息，传感器勉强恢复部分功能时，呈现在所有人眼前的，是一个让他们永生难忘的景象——
原本“噬源之茧”所在的位置，已经被一个不断扭曲、膨胀的“黑暗空洞”所取代。它没有固定的形态，其边界在不断吞噬周围的一切中模糊、变动。而在那黑暗空洞的核心，隐约悬浮着一个…难以名状的“核心”。
那并非实体，更像是一个由无数痛苦嘶嚎的灵魂碎片、破碎的秩序法则、以及纯粹绝望情绪凝聚而成的、不断崩坏又重组的“漩涡”。它就是“终末回响”的显化，一个早产的、残缺的、充满了自我毁灭倾向的“虚无意志”集合体！
它似乎没有清晰的意识，只有本能——吞噬一切，填补自身那永无止境的“空洞”！它贪婪地吸收着周围的一切，光线、尘埃、能量、甚至逃亡稍慢的“掠魂者”残骸…所有被它触及的东西，都瞬间失去了一切秩序结构，化为最基础的粒子，被其吞噬。
更可怕的是，联盟舰队也进入了它的吞噬范围！几艘位于阵列边缘、护盾在之前战斗中严重受损的驱逐舰，被那扩张的黑暗边缘轻轻擦过，其舰体便如同沙堡般无声瓦解，连爆炸都没能产生，就被彻底吞噬、同化！
“撤退！全体撤退！立刻脱离接触！”雷恩嘶吼着下达命令，声音中带着一丝他自己都未察觉的恐惧。面对这种超越理解的敌人，任何战术都显得苍白无力。
庞大的联盟舰队，在付出了惨重代价、甚至牺牲了莉亚娜之后，不仅未能摧毁目标，反而被迫在刚刚诞生的、更加恐怖的“终末回响”面前，开始了狼狈的溃退。
伊芙琳站在“裁决号”舰桥，望着屏幕上那不断扩张、吞噬一切的黑暗空洞，以及在其中痛苦扭曲的“核心”，她的拳头紧紧攥起，指甲深深陷入掌心。
失败了？不，还没有。
她回想起莉亚娜最后的感知，回想起守林人长老的推测，回想起艾妲那近乎绝望的猜想。
这个“终末回响”，是不完整的，是痛苦的，是充满内部矛盾的。它并非无敌。
“艾妲，”伊芙琳的声音通过内部通讯，传入正在疯狂分析数据的实验室，“集中所有计算资源，分析那个‘核心’的波动模式！寻找其‘不稳定性’的规律！雷恩，重整舰队，不要远离，保持安全距离监视！我们需要情报，需要找到它的弱点！”
她的目光锐利如刀，穿透了舰桥的舷窗，仿佛要刺入那团代表着终极黑暗的核心。
“它因外力刺激而早产，充满了痛苦与对‘完整’的疯狂渴望…这或许，正是我们唯一的机会。”
“我们释放了恶魔…现在，我们必须找到锁链，或者…与之同归于尽的方法。”
远征的终点并未迎来凯旋，而是直面了更深邃的绝望。裂痕之后，并非希望的曙光，而是通往终极虚无的深渊入口。联盟的未来，悬于一线，系于对这超越认知的恐怖存在的最后解读与决死一搏。