苏晓晓盯着烧焦的纸条，指尖捏着的反字印章硌得掌心生疼。弘昼正抱着秃毛鸡拔毛，鸡毛粘在他的虎头帽上，活像只刚炸出锅的毛蛋：“翠花，这‘弘’字是不是说我？我娘说我生下来时，脐带绕颈三圈，像串辣椒籽。”
“再胡说把你串成辣椒串！” 苏晓晓往他嘴里塞了颗冰糖，甜味混着他嘴角的辣椒末，竟有种奇异的麻辣甜，“这是李总管的诡计，想让咱们怀疑你，好趁机偷玉玺。”
春喜举着放大镜研究纸条，镜片在烛火中映出个反字 “弘”：“小主，这字的最后一笔特别粗，像是故意描过的，里面说不定藏着东西。”
苏晓晓突然往纸条上泼了点温水，粗笔画里果然渗出些红色颗粒 —— 是用胭脂混辣椒籽做的墨水，遇热会显形。在放大镜下，颗粒拼出个微型 “九” 字，与九爷的东珠密约上的标记分毫不差。
“是九爷的笔迹！” 她拍着桌子，“李总管只是九爷的傀儡，真正想让弘昼背锅的是他！这老狐狸知道弘昼是皇上最疼的阿哥，一旦被扣上‘辣椒盟盟主’的帽子，皇上肯定方寸大乱。”
小禄子抱着刚修好的 “反字解码器” 进来，这玩意儿其实就是面铜镜加个辣椒形支架：“小主，用这个照照李总管掉的玉玺，说不定能看出猫腻。”
玉玺往镜前一放，反字 “雍” 果然变成正字，只是笔画里藏着些细缝，像被虫蛀过。苏晓晓用反字印章往缝里一戳，“咔哒” 一声，玉玺竟弹开个暗格，里面掉出颗珍珠，珠身上刻着密密麻麻的反字，得对着解码器才能看清：“弘昼生辰，与先太子同日。”
春喜的脸瞬间白了：“先太子？就是被废的二阿哥？这…… 这要是传出去，说阿哥跟废太子同日生，怕是要被安上‘谋逆’的罪名！”
“这才是辣椒盟的真正目的！” 苏晓晓把珍珠塞进锦囊，“九爷想用生辰做文章，说弘昼是先太子转世，理应继承大统，这叫‘天命论’，比炸钟楼管用十倍。”
弘昼突然指着院角的辣椒秧，最壮的那株上结着个歪瓜裂枣的辣椒，形状竟像个 “弘” 字：“你看！连辣椒都认我当主子！我娘说这是‘祥瑞’，你偏说是诡计。”
“这叫‘基因突变’！” 苏晓晓摘下畸形辣椒，里面的籽儿竟排成圈，像个微型罗盘，“你娘怕是被九爷的人骗了，这辣椒是用特殊药水浇的，专门长畸形，好让你信什么祥瑞。”
正说着，李德全的干儿子小李子举着个食盒闯进来，盒盖缝里渗着红油：“翠答应，李总管在天牢托我送的‘临终辣菜’，说是用你作坊的辣椒做的，吃了能解恨。”
苏晓晓掀开盒盖，里面是盘麻辣鸡，鸡头的眼睛瞪得溜圆，嘴里还叼着半片反字纸条。她突然用解码器一照，反字变成正字：“御膳房的鸡汤，有问题。”
“鸡汤？” 春喜突然想起什么，“今早给皇上的早膳里就有鸡汤，是小李子亲自端的！”
苏晓晓抓起辣椒炮就往养心殿跑，靴底的辣椒末在石板上拖出红线，路过御膳房时，果然看见个小太监正往鸡汤里倒东西，动作鬼祟得像偷油的耗子。她突然往锅里扔了把薄荷粉，粉末遇汤瞬间变成绿色，吓得小太监跪地求饶：“是李总管让我加的‘迷魂椒’，吃了会让人说胡话，好让皇上在奏折上写反字……”
“反字奏折！” 苏晓晓的心脏狂跳，“皇上是不是已经批了？”
小太监的头摇得像拨浪鼓：“刚端到养心殿，还没喝呢！不过…… 不过李总管说，就算没喝，他也有办法让奏折上的字变成反字。”
养心殿的龙椅旁果然摆着碗鸡汤，热气腾腾的泛着油光。胤禛正拿着本奏折皱眉，见苏晓晓闯进来，突然笑了：“你来得正好，这奏折上的字好生奇怪，像是被人改过，你帮朕瞧瞧。”
奏折上的朱批确实有些歪，“准” 字的最后一笔像个钩子，透着丝暗红。苏晓晓往上面喷了点醋，红色立刻显露出反字 “不”—— 是用辣椒汁改的，遇酸会变色。
“是李总管的‘改字术’！” 她指着字缝里的辣椒籽，“用针把原字挑掉，再用辣椒汁写反字，干了就看不出来，只有醋能显形。”
胤禛突然把奏折往火盆里扔，火苗窜起的瞬间，纸上竟浮出个反字 “弘”，与烧焦纸条上的一模一样。他盯着灰烬里的火星，突然说：“九爷以为用生辰就能动摇国本，却不知朕早就留了后手。”
他从袖中掏出个小瓷瓶，里面装着些金色粉末，往辣椒秧上一撒，畸形辣椒竟慢慢变直了：“这是‘解蛊粉’，能破九爷的药水。至于弘昼……” 他突然捏了捏弘昼的脸，“这孩子的生辰是朕特意改的，就是为了引九爷露出狐狸尾巴。”
苏晓晓的眼睛突然亮了 —— 皇上早就知道九爷的阴谋，故意让弘昼的生辰 “撞车”，好让辣椒盟的人钻圈套。她刚想夸胤禛神机妙算，就见小李子举着个辣椒形灯笼跑进来，灯笼面的反字 “救” 在风中晃得厉害：“天牢出事了！李总管…… 李总管被辣椒籽噎死了！”
天牢的景象让人大跌眼镜：李总管趴在地上，嘴里塞满了辣椒籽，喉咙里卡着个反字 “弘” 的木牌，牌上的字被唾液泡得发胀，像只肿胀的虫子。苏晓晓用镊子夹出木牌，背面刻着行小字：“真正的盟主，在阿哥所。”
“阿哥所？” 春喜的声音发颤，“那是弘昼住的地方！难道……”
弘昼突然指着墙角的老鼠洞，洞里塞着个油纸包，打开竟是件缩小版的龙袍，用辣椒红的丝线绣着反字 “弘”，针脚歪歪扭扭，像出自孩童之手：“这是我去年缝的‘过家家龙袍’，怎么会在这？”
苏晓晓把龙袍往解码器前一放，反字突然变成正字，龙纹里还藏着些小字：“九爷教我写的，说穿了能当皇上。”
她突然笑出声：“这是九爷的‘栽赃计’，故意让你缝龙袍，再放进天牢，好让所有人都以为你想谋逆。”
正说着，御林军押着个老太监进来，这人是阿哥所的看守，袖口沾着新鲜的辣椒汁：“招了！是九爷让我教阿哥缝龙袍的，还说事成之后，封我当‘辣椒侯’。”
李总管的 “噎死” 显然也是伪装，嘴里的辣椒籽里掺了毒药，是想在死前把最后一盆脏水泼给弘昼。苏晓晓突然往他的指甲缝里喷醋，酸液腐蚀出些红色粉末 —— 是 “断魂椒” 的毒素，与张太傅的毒墨同出一源。
“他不是噎死的，是中了九爷的毒！” 她指着老太监，“你肯定也参与了，不然怎么知道龙袍藏在哪？”
老太监被醋呛得直咳嗽，吐出的痰里竟混着颗珍珠，与玉玺暗格里的一模一样，珠身上刻着反字 “九”：“是九爷让我做的，他说…… 他说弘昼是颗好棋子，用完就能扔。”
远处传来急促的钟声，是从阿哥所方向传来的，每声都像敲在紧绷的弦上。苏晓晓抓起辣椒炮往门外跑，弘昼抱着他的秃毛鸡跟在后面，鸡爪子突然往墙上一蹬，竟在石灰墙上划出个反字 “密”—— 是用鸡爪上沾的辣椒汁写的。
阿哥所的地砖下果然藏着密道，入口处的锁是个巨大的辣椒形，钥匙孔正好能插进苏晓晓的反字印章。她刚把印章插进去，就听见密道里传来 “咔哒” 声，像有无数齿轮在转动。
“是‘辣椒连环锁’！” 春喜往锁孔里倒了把辣椒籽，“这玩意儿遇油会膨胀，能卡住齿轮，快！”
小禄子赶紧往锁上泼了勺猪油，锁芯果然 “咔哒” 卡住，密道的门却从里面被推开，露出个黑洞洞的入口，里面飘出的辣椒味里混着龙涎香 —— 是皇上的常用香料。
苏晓晓的心脏狂跳 —— 难道皇上也知道这密道？还是说…… 他才是那个藏在最深处的 “弘” 字盟主？
密道尽头的石室里，摆着个巨大的辣椒形沙盘，上面插着的小旗比养心殿的更精细，红旗下的 “弘” 字被圈了又圈，旁边还放着本族谱，翻开的那页上，弘昼的名字旁用朱砂画着个辣椒，与畸形辣椒一模一样。
“这是九爷的‘最终计划’！” 苏晓晓指着沙盘上的箭头，“他想在皇上南巡时，让弘昼穿着龙袍在太和殿‘登基’，再散布谣言说是天意，好让天下人以为皇上失德，逼他退位。”
弘昼突然指着族谱上的辣椒，那颜料遇热会变色，他哈了口气，辣椒竟变成了明黄色 —— 是用龙涎香混朱砂做的，只有皇室成员才能用的颜料：“这是我皇阿玛给我画的，说这样显得喜庆。”
苏晓晓突然把反字印章往族谱上一盖，“嗤啦” 一声，颜料脱落，露出下面的字：“弘昼，实为胤禛亲子，非齐妃所生。”
她的血液瞬间冻结 —— 弘昼是皇上的亲儿子？那齐妃……
石室的门突然被推开，胤禛站在门口，手里举着个辣椒形玉佩，与苏晓晓的反字印章是一对：“没错，弘昼是朕与孝贤皇后的遗子，当年怕遭人暗算，才寄养在齐妃名下。九爷查到的，只是朕想让他查到的。”
他突然将玉佩往沙盘上一摔，“轰隆” 一声，沙盘炸开，露出藏在底下的炸药，引线正滋滋冒烟，上面缠着的布条上写着反字 “终”。
“这是九爷的最后杀招！” 胤禛拽着众人往密道外跑，“他想炸了这里，让弘昼的‘身世之谜’永远埋在废墟里，好让天下人永远猜疑。”
炸药的轰鸣声中，苏晓晓瞥见块被炸飞的沙盘碎片，上面用反字写着 “真正的生辰，在辣椒花开时”。她突然想起今年的辣椒花提前开了，就在三天后 —— 那才是弘昼的真正生辰，也是九爷计划的最终执行日。
跑出密道时，天边已经泛起鱼肚白，阿哥所的钟楼还在断断续续地敲着，像是在为这场未结束的阴谋倒计时。苏晓晓握紧手里的反字印章，突然明白九爷的真正目的不是皇位，是想让皇室内部因猜忌而分裂，他好坐收渔翁之利。
而此刻的九爷府，九爷正站在幅《辣椒盟分布图》前，指尖在 “弘” 字上重重一点，旁边的香炉里插着的三炷香，正好燃成辣椒的形状，在晨光中泛着诡异的红。
苏晓晓的靴底又沾上了新的辣椒籽，在青砖上拖出的红线，绕过阿哥所，指向了三天后即将盛开的辣椒花田，像条通往最终谜底的引线。她知道，那场围绕反字 “弘” 的终极对决，才刚刚拉开序幕。