石门无声地向内开启，那道极细的蓝光瞬间被扩大的缝隙撕裂成片，像是深海中浮起的一缕幽光，在黑暗里缓缓流淌。叶凌霄的手掌仍悬在门边，指尖感受着石面微弱的脉动——不是震动，而是一种近乎呼吸的起伏，仿佛这扇门本身有生命，正睁眼凝视着来者。
沈清璃松开他的手腕，却没有后退。她取出龙珠，灵力轻引，珠体泛起一层温润的白光，如同初雪映月，将通道前段照得清晰。光晕所及之处，石壁上的藤状纹路静止不动，可当目光稍作移开，那些纹路边缘便似有若无地蠕动了一下，如同沉睡的根须在梦中伸展。
两人并肩迈入。
脚下的地面不再是先前的弹性物质，而是由一种灰白如骨的碎屑铺就，踩上去发出细微的碎裂声，像是踏在干涸的河床。空气潮湿而厚重，甜腥味比之前更浓，却不再令人作呕，反而带着某种奇异的催眠感，仿佛呼吸之间，意识会被悄然抽离。
叶凌霄抬手示意停步。
他蹲下身，指尖捻起一粒碎屑，放在鼻前轻嗅。没有腐朽的气息，也没有灵力波动，可就在他准备放下时，那粒碎屑忽然在掌心微微震颤，随即化作一缕灰烟，消散于无形。
他皱眉，目光扫向两侧石壁。
就在龙珠光芒的边缘，几道极淡的符号悄然浮现，形如扭曲的藤蔓缠绕着眼瞳，又似某种古老文字的残片。它们只存在一瞬，便随着光线的移动重新隐入石纹之中，仿佛从未出现。
“墙上有东西。”他低声说，声音压得极低，几乎与呼吸同步。
沈清璃顺着他的视线望去，龙珠微转，光芒斜照。果然，那些符号在光下再次浮现，排列无序，却隐隐构成某种循环结构，像是被刻入石壁的阵法残痕。
“不是刻的。”她伸手轻触，指尖传来一阵冰凉的滑腻感，如同触碰蛇蜕，“是活的。”
叶凌霄点头。他已察觉，这些符号的出现与龙珠的光芒频率有关——每当光芒微弱波动，符号便浮现；光芒稳定，它们便隐去。这通道，或许根本不是死物，而是一具沉睡的躯壳，正通过某种方式感知他们的存在。
他握紧残剑，剑身依旧黯淡，裂痕未愈，但指节不再因用力而泛白。他知道，真正的危险不在手中兵刃能否斩敌，而在能否看穿这空间的呼吸节奏。
两人继续前行。
通道逐渐收窄，头顶的荧光彻底消失，唯有龙珠的光晕勉强撑开一方可视之域。前方黑暗深不见底，仿佛吞噬了所有回声。然而就在这死寂之中，一种声音开始浮现——
滴。
一声极轻的落水声，从极远处传来。
滴、滴、滴。
节奏缓慢，却异常规律，像是某种计时的钟摆，又似心跳的余响。那声音不近，也不远，始终悬在听觉的边界，让人无法确定它来自前方，还是身后，甚至……来自头顶。
沈清璃脚步微顿。
她闭眼，灵觉如丝线般探出，却在触及声音源头的瞬间被一股无形之力弹回，如同触碰到了某种光滑而坚硬的屏障。她睁开眼，眸光微凝。
“不是水。”她说，“是凝固的液体在破裂。”
叶凌霄侧耳倾听。那“滴”声之后，并无水花溅起的杂音，也无回荡的余波，仿佛每一滴落下，都直接沉入了无底的虚空。他忽然想起什么——龙脉凝髓落地即凝，化作晶粒，若这些晶粒在持续堆积，最终崩裂，是否正是这般声响？
“走快些。”他低声道，“那声音在等我们。”
两人加快脚步。
地面的骨屑层越来越厚，踩上去已能陷入半指深，每一步都像在泥沼中跋涉。两侧石壁上的符号开始频繁闪现，数量增多，排列也愈发密集，甚至在龙珠光芒未照之处，也能隐约看到它们在黑暗中自行明灭，如同无数只潜伏的眼睛。
忽然，沈清璃停下。
她盯着前方地面，龙珠微抬，光芒斜洒。
在灰白碎屑之间，有一道极细的裂痕，蜿蜒向前。裂痕中渗出的，不是金液，而是一种近乎透明的胶质，正缓慢地向外延伸，如同活物的触须。更诡异的是，那“滴”声的节奏，竟与胶质蠕动的频率完全一致。
“它在生长。”她轻声道。
叶凌霄蹲下，用剑尖轻轻拨动那胶质。触感柔韧，带有轻微的弹性，且在被触碰后迅速回缩，裂痕随即闭合，仿佛从未存在过。
“不是通道在动。”他缓缓站起，“是我们在被通道消化。”
沈清璃没有回应。她的目光落在前方——那“滴”声的源头，似乎就在百步之外。黑暗中，隐约可见一道微弱的反光，像是水潭表面的波纹，又似某种液体在缓慢流动。
他们继续前进。
每一步都更加谨慎，灵力在经脉中缓缓流转，随时准备应对突变。龙珠的光芒开始出现细微的波动，仿佛受到某种外界力量的干扰。沈清璃察觉到这一点，指尖微调灵力输出，试图稳定珠光，可那波动却愈发明显，甚至在某一瞬，光芒骤然变暗，几乎熄灭。
就在那刹那的黑暗中，石壁上的符号集体亮起。
无数扭曲的藤状文字在墙面上浮现，交织成一片密网，中心正是那枚“闭合之眼”的符文变体——眼瞳睁开，瞳孔中浮现出一条蜿蜒的通道，尽头是一片沸腾的金色液体。
光芒恢复。
符号消失。
龙珠重新稳定。
沈清璃喘息微促，指尖微微发颤。她从未见过龙珠如此剧烈的反应，仿佛它在恐惧，又仿佛在……共鸣。
“它认得那声音。”她说。
叶凌霄望向前方。那“滴”声依旧规律，可此刻听来，已不再像液体滴落，而像某种召唤——低沉、缓慢、带着不容抗拒的引力。
“不管是什么，”他握紧残剑，剑尖轻点地面，“它想让我们听见。”
他们加快脚步。
地面的骨屑层逐渐被一种暗红色的黏土取代，踩上去有轻微的吸力，如同沼泽表层。空气中甜腥味达到顶峰，却又在某一刻突然消失，取而代之的是一种极淡的铁锈味——那是血液在极短时间内氧化的气息。
五十步。
三十步。
十步。
前方豁然出现一片开阔地。
一个直径约三丈的圆形凹陷出现在通道尽头，边缘整齐如刀削，内里填满了那种透明胶质，正缓慢起伏，如同呼吸。凹陷中央，一滴近乎金色的液体悬于半空，未落，未凝，只是静静地漂浮着，每隔数息，便轻轻震颤一次——
滴。
那声音，正是由此而来。
叶凌霄屏息。
他认得这状态。这不是凝髓自然滴落，而是被某种力量强行悬停在“将落未落”之间，如同炼器时的“火候临界”，稍有差池，便会爆裂或凝固。
“有人在控制它。”沈清璃低声道。
就在此时，龙珠的光芒忽然剧烈闪烁。
石壁上的符号再次浮现，这一次不再是零星闪现，而是成片蔓延，如同藤蔓疯长，迅速覆盖整个凹陷边缘。那些符号开始移动，重组，最终在胶质表面拼出一行古老文字——
“选错者，成祭。”
叶凌霄瞳孔微缩。
他尚未开口，地面忽然传来一阵极轻微的震动。
凹陷中的胶质开始缓缓旋转，形成一个微小的旋涡，而那滴悬浮的金液，正一点点被吸入其中。与此同时，通道两侧的石壁无声裂开，露出七道与之前完全相同的狭窄入口，每一条都漆黑如墨，通向未知。
那“滴”声，依旧规律。
残剑的裂痕中，一丝金纹悄然浮现。