周围地缝中偶尔闪过微弱的光芒，地脉的气息带着一丝诡异的沉闷，仿佛在酝酿着什么危险。
叶凌霄的指尖悬在玉符上方，那道暗线静止不动，仿佛只是石纹的延伸。他掌心血口尚未凝结，一滴残血沿着指缝滑落，在即将触及玉符表面时被他猛然收手挡住。血珠坠地，砸在石台裂痕边缘，渗入地脉残留的微光中，激起一丝几不可察的震颤。
这震颤来得突兀，不似地脉律动，反倒像某种预警。
他瞳孔一缩，右臂本能后撤，将玉符抄入怀中。几乎同时，空气里泛起一层扭曲的波纹，自地缝阴影处疾射而出，速度快得连灵识都未能完全捕捉。一道寒光掠过胸前，布料撕裂，皮肤上留下浅痕。
叶凌霄心中一凛，暗道不好，这突如其来的攻击让他瞬间警惕起来，手中灵力迅速凝聚。
叶凌霄左手反手挥出，灵力在掌心凝成薄刃，斩向波纹源头。一声脆响，如同金属交击，那股力量被截断，退入阴影深处，未再现身。
“还在那里。”沈清璃声音极轻，指尖贴在石台裂口，指腹下传来细微震动。她闭着眼，神识顺着地脉余流探出，捕捉到三道错位的呼吸节奏。“三点钟方向，靠近地缝第三道金纹。”
叶凌霄没回头，只将右掌残血抹向空中，指尖一弹，血珠飞射而去。血珠撞上阴影的瞬间，蒸腾成雾，空气中浮现出一道半透明的轮廓，肩部微耸，袖口翻卷，似正蓄势再扑。
他记下位置，灵力沉入丹田，却未外放。右臂经脉仍在隐隐作痛，血流未止，每一次灵力运转都牵动旧伤，但他将痛感压成支点，稳住输出节奏。他知道，对方不会只攻一次。
果然，三道灵力锁链自不同方位缠绕而来，呈三角之势锁向他怀中玉符所在。锁链无色透明，唯有在接近时才引发空气轻微扭曲，显然是以隐匿术加持的高阶禁制。
他左掌一翻，将玉符重新托出，掌心血痕按在符面。玉符微震，一丝共鸣自内部泛起，与他灵力相接，反向释放出一股排斥灵压。两道锁链在触及灵压的刹那崩断，化作碎光消散。
第三道锁链偏移角度，直取沈清璃咽喉。她不动，只将手中一块碎冰掷出。冰片旋转飞出，在空中划出一道弧线，精准撞上锁链节点，将其击偏数寸。锁链擦过她肩头，割开衣襟，却未伤及皮肉。
锁链退散，阴影中人影一闪，向后疾退。就在撤离瞬间，那人反手一扬，一道黑雾喷涌而出，笼罩半空。雾中光影浮动，渐渐凝聚成半张面具轮廓，其上刻有交错螺旋纹，中央嵌着一只闭合的眼形图腾。
叶凌霄目光一凝，死死盯住那图腾。纹路古老，非中原流派，也不属于北境诸族。他曾在某卷残卷上见过类似符号，记载为“守门者之印”，但具体归属早已湮灭于古史。
沈清璃强提最后一丝灵力，寒气在掌心凝成薄镜，映照黑雾。镜面微微震颤，将图腾纹路短暂定格。她手指微动，似要描摹其形，但灵力不继，寒镜瞬间龟裂，化作冰尘飘落。
“不是本地人。”叶凌霄低声道，声音沙哑，“他们等了很久。”
沈清璃点头，呼吸微促。她靠在石台边缘，指尖仍压着裂痕，感知地缝深处是否还有其他波动。四周寂静，唯有玉符在叶凌霄掌心微微发烫，那道暗线依旧蛰伏，未再显现。
“为什么现在才出手？”她问。
“等护灵之力彻底瓦解。”叶凌霄将玉符收回怀中，右手按在左胸，防止其滑落。“封印未破时，强行夺取只会引发反噬。他们要的是完整的宝物。”
“不止是宝物。”沈清璃抬眼，“是时机。我们破开封印的那一刻，才是他们动手的最佳窗口。”
叶凌霄沉默。他低头看着掌心血痕，伤口深处传来一丝异样感，像是有细针在经脉中游走。他不动声色，将血手缓缓收拢，掩住异感。
远处，黑雾已散，面具残影消失无踪。地缝边缘的金纹恢复平静，仿佛刚才的一切从未发生。但两人皆知，那不是结束。
“他们不会再来。”叶凌霄说，“第一波失手，后续必换策略。可能是围困，也可能是引诱。”
“你打算怎么办？”
他没回答，只将左手按在石台表面，灵力探入地缝，确认地脉是否已被污染。探查结果正常，律动平稳，无外力侵入痕迹。可就在他收回灵力的刹那，台面裂痕中渗出一缕极淡的黑气，转瞬即逝。
他瞳孔微缩。
沈清璃察觉异样，正要开口，却被他抬手制止。他缓缓站直身体，右臂垂下，指尖微微颤抖。那不是疲惫，而是经脉中某种东西正在苏醒。
他忽然想起，那滴坠入地缝的血珠，曾引发暗纹隐退。而此刻，怀中玉符的温度，似乎比刚才高了几分。
“走。”他说。
沈清璃撑地起身，脚步虚浮，但动作未迟疑。她知道，这片区域已不再安全。
两人向石台外侧移动，步伐缓慢却稳定。叶凌霄走在前方，左手始终按在怀中玉符位置，右手垂于身侧，指尖凝着未干的血。
就在他们即将踏出地缝范围时，叶凌霄忽然停步。
他低头，看见自己右脚鞋面渗出一道细线，血从内部渗出，顺着靴沿滴落。而那滴血落地后，并未散开，反而收缩成一点，微微跳动，如同有生命般。
他缓缓抬起脚，盯着那滴血。
血珠表面，浮现出一道极细的纹路，与面具上的图腾，轮廓一致。