地面震动的余波还在石壁间回荡，叶凌霄握紧剑柄，手臂上的青筋微微跳动。他站在通道尽头，面前是一片扭曲的空气，像是水面被无形的手搅动。脚下的石砖裂开细缝，符文从裂缝中渗出淡紫色光晕，一圈圈扩散开来。
沈清璃靠在右侧岩壁，手指轻压手腕上的银线。那根细线此刻正微微震颤，仿佛感应到了什么。她没说话，只是抬眼看向叶凌霄，点了点头。
“走。”叶凌霄低声道。
他抬起剑，剑尖点地，一道微弱的剑气沿着地面扫过。那些亮起的符文瞬间暗了下去，但很快又在不远处重新浮现。空气中的嗡鸣声变得清晰，像是有无数细针在耳边来回刮擦。
故人闭上眼，双手交叠于胸前，口中默念几句短促的音节。他的指尖泛起一层薄光，轻轻按在左耳后侧。片刻后，他睁开眼：“往右偏三步，再直行。”
三人并肩前行。叶凌霄在前开路，每一步都踩在剑气扫过的区域。沈清璃紧跟其后，银线缠绕在指间，随着她的呼吸节奏轻轻摆动。故人落在最后，目光不断扫视四周石壁，手中捏着一枚玉符，表面裂痕尚未完全愈合。
通道逐渐变宽，前方出现一座圆形石室。中央石台上，一块黑色晶石悬浮半空，缓缓旋转。它不发光，却让整个空间显得压抑。周围的空气似乎都被吸向它，形成一种难以察觉的拉力。
“就是那里。”沈清璃低声说。
他们加快脚步，刚踏出通道口，一股阻力迎面撞来。叶凌霄本能地横剑挡在身前，整个人被推退半步。他抬起手摸了摸脸前的空气，触感像是一层厚实的膜，冰冷而坚韧。
“屏障。”他说。
沈清璃走上前，伸出手指轻轻碰了一下。指尖刚接触，那层膜便泛起一圈涟漪，反弹的力量让她手腕一震。她迅速收回手，眉头微皱。
“不是普通的防护阵。”她说，“它的频率和地脉同步，硬闯会引发连锁反应。”
故人走到边缘，将玉符贴在地面。裂痕处闪过一丝红光，他闭眼感知片刻，开口道：“七条主脉都在供能，切断任何一条都会触发反制机制。这东西……是活的。”
叶凌霄盯着那块晶石，眼神沉了下来。他记得计划里的每一个步骤——吸引首领注意，让两人靠近结晶，植入银线，扰乱共振。但现在连靠近都做不到。
“有没有办法绕过去？”他问。
沈清璃摇头：“屏障覆盖整个基座范围，半径十步内全是禁地。我们只要踏入，就会被弹开。”
故人站起身，走到左侧石柱旁。他伸手抚过柱面刻痕，忽然停住：“这里有旧纹路，可能是建造时期的调试接口。如果能找到对应的灵品，或许可以短暂打开缺口。”
“需要多久？”
“不确定。而且一旦操作失败，可能会惊动守卫。”
话音未落，地面猛地一沉。
三人同时稳住身形。石台下方传来沉重的摩擦声，像是巨物在地下移动。紧接着，一道裂痕从基座边缘蔓延开来，越扩越大。
叶凌霄立刻提剑上前，挡在沈清璃与故人身前。
轰！
碎石飞溅，一只巨大的爪子破土而出。紧接着，一头通体漆黑的兽形生物缓缓站起。它有六条腿，双尾拖地，双眼赤红如燃尽的炭火。周身缭绕着灰黑色雾气，所过之处，地面石砖迅速腐蚀剥落。
它张开嘴，一声低吼震荡整个空间。三人耳膜发胀，脚下不稳。
叶凌霄被震得单膝跪地，但他立刻撑起身体，剑横身前。那怪物转向他，鼻孔喷出两道浓烟，前肢抬起，作势欲扑。
“别动！”沈清璃突然喊。
她蹲下身，手指快速在地面划了几道痕迹，又将银线一端贴在自己脉门上。细线另一头伸向屏障边缘，试图捕捉波动规律。
“它每次吼完都会有停顿。”她说，“大概两息时间，动作停滞。”
故人点头：“活动范围也有限制。你看它的后腿，始终没有越过石台外圈的符环。”
“说明它被束缚在这里。”叶凌霄咬牙站起，肩上的旧伤隐隐作痛，“我们可以利用这一点。”
“你吸引它注意力，我来找接入点。”沈清璃说，“一旦屏障出现波动，我就动手。”
“不行。”故人打断，“你现在进去，等于送死。那层膜不只是防御，还会吸收外来灵力。你的银线一旦接触错误频率，立刻会被反噬。”
沈清璃抿着嘴，没再争辩。
怪物低头嗅了嗅空气，缓缓迈步。它的爪子在地上留下深深印痕，每一步都让石室微微震颤。它盯住了叶凌霄，喉咙里发出咕噜声。
叶凌霄缓缓后退两步，剑尖指向地面，做出防御姿态。他知道，只要他不动，怪物就不会贸然进攻。但它也不会让他们有时间研究破解之法。
“必须有人牵制它。”他说。
“我去。”沈清璃说。
“你不能去。”故人抓住她手腕，“刚才玉符裂开的时候，我已经察觉到记忆被翻阅的痕迹。它们知道我们的手段。如果你靠近，它可能直接用精神压制。”
沈清璃甩开他的手：“那就只能等死吗？”
没有人回答。
怪物又向前走了几步，距离叶凌霄只剩五步。它低下头，獠牙外露，鼻息喷在剑刃上，发出轻微的腐蚀声。
叶凌霄深吸一口气，忽然将剑插入地面，双手握住剑柄，用力一转。
咔！
一声脆响，地面符文应声断裂。一股紊乱的灵流从裂缝中涌出，直冲屏障底部。那层膜剧烈晃动，涟漪层层扩散。
怪物猛然抬头，发出怒吼，转身扑向石台边缘。
就是现在！
沈清璃立刻冲出，银线在手中展开，直奔基座接口。她的手指刚触到金属凹槽，屏障突然增强，反弹之力将她掀飞出去。
她重重摔在地上，嘴角溢出血丝。
“清璃！”叶凌霄拔剑跃起，挡在她身前。
故人迅速扶起沈清璃，检查她手中的银线。线芯仍有微光，但表面已出现焦痕。
“还能用一次。”她说，声音有些抖。
怪物被刚才的灵流扰动激怒，开始疯狂撞击屏障。每一次碰撞，整个石室都在摇晃。石屑不断从顶部掉落，砸在三人身边。
“它撑不了太久。”故人看着符环，“那个圈快断了。”
叶凌霄盯着那头巨兽，额角渗出汗珠。他知道，接下来的每一息都关乎生死。
“下次我制造更大的动静。”他说，“你们只管冲。”
沈清璃点头，把银线重新缠回手腕。她的手指还在颤，但她握紧了线头。
故人盘坐下来，双手结印，开始引导灵力。他的玉符再次亮起，虽然微弱，但稳定。
怪物最后一次撞击后，停了下来。它伏低身体，赤红的眼睛扫视三人，喉咙里滚动着低沉的咆哮。
叶凌霄缓缓举起剑。
沈清璃屏住呼吸。
故人的指尖凝出一点光。
怪物前肢猛然蹬地，朝着叶凌霄扑来。
叶凌霄挥剑迎上。
剑锋与利爪相撞的瞬间，沈清璃冲向石台。