外面的世界一片荒凉。这里不再是世界。无论是在镜子的另一边，还是在波浪的中心。这是一个非世界的世界。一个孤独的湖泊，生命无法生存，只有偶尔游荡的幽灵。
——…这样可以吗？
湖中祭坛的一位成员问道。上帝一边钓鱼一边回答道。
“没事的。你在担心什么？”
无论你迈出的脚步是前进还是后退，最终都会引领你走向正确的方向。结果会如神所愿，正如他一直以来的预言。这只是过程而已。
——是的，神啊。经过这件事，降临节的能量已经恢复了。
听到信徒的呼唤，他一时想到了一个人。真正的好人不会说自己好。所以，如果他自称是神，那他就不是真正的神。这逻辑太简单了，但他无法收回这句话，因为他们自然知道他是神。
“好的。预言会实现的。”
正如她所说，他只是圣时代的遗物，当时他是众多侍奉真神的信徒之一。
——是的。祭坛的信仰依然不变。
然而，这个时代已经没有神了，再也没有一个存在聆听信徒的呼声，关心信徒的生死。
“我知道。”
上帝死了；信徒们杀了他。那悲惨的时刻他依然清晰可见。那股愤怒与绝望的内核牢牢地扎在他的心头，挥之不去。
“致力于教义，并沉浸在圣书中。”
因此，这片大陆是叛教者和杀人犯建造的孤岛，象征着从一开始就错误的原罪。
-是的。我这就走。
声音消失，寂静消散。他，这位昔日神明的信徒，再次望向湖面。他凝视着湖中倒映的皇宫，大陆之心。
“……最初的信念，依然在我胸中。”
他喃喃自语，摸索着心中的灰烬。
“现在是传播这些教义并重燃信仰的时候了。”
然而，死去的神明不会重生。如今，能够传承、执行、取代神明教诲的人，只有一个人。所以，他别无选择，只能自己成为神明。
“世界将再次充满神性。我将遵从您的旨意……”
忠实牧羊人的诺言如涟漪般回荡并蔓延。
* * *
与此同时，帝国骑士团的圆桌会议室里。
“最近有不少带有黑暗能量的副本。”
那里正热闹地举行着会议，聚集了众多骑士。平时，在大学开学季，不仅是大学，就连骑士团和魔法塔，都会忙着制定当季的目标和任务。
“所以，帝国骑士团的主要任务可以概括为三点。”
今天的主持人是拉瓦因。他是所谓的“帝国骑士”的代表人物，经常凭借其出众的外表和精湛的技艺在讲座和媒体上亮相。他也是这次会议的领导者，因为他是副总统艾萨克的宠臣。
“首先，解散地下城。”
拉韦恩招了招手，一幅帝国地图浮现在空中。在众多标记之中，有一处格外醒目。
“据估计，帝国郊区和贫民窟共有23个地下城，帝国内部则有5个地下城。我们的首要目标是在第一季度末之前完成所有这些地下城的通关。”
没有人反对。破坏地下城是骑士团最基础的工作之一，报酬也相当可观。
“其次，是岛外的联系和先进的通讯。”
折断-
他厉声说道，地图随即移动，显示出另一个地方。
“首先，雷科达克。尤克琳家族拥有51%股份的这个地方，完全可以作为歼灭远征队的基地。所以——”
“湮灭远征？”
这是一个常见的反对意见。拉韦恩回头看了一眼。
“你是说帝国正在发动毁灭性的远征？我们该怎么处理那块小地方？”
瓦莱里安是骑士团众多派系之一。他优先考虑人民的安全与骑士团的地位，因此对这次远征并不十分支持。
“歼灭行动目前还不确定。不过，就算那个计划失败了，通讯联络也还是需要的。”
“哼。可是为什么偏偏是雷柯达克呢？德雅，那位骑士不是很腐败吗？这么肮脏的骑士，还被帝国骑士团开除了，为什么偏偏是他？”
拉瓦因的表情变得严肃起来。他摇了摇头。
“德亚骑士的实力确实可靠，而且声誉也很好。而且——”
“哈，技术真好。我也见过那女孩打架的样子。她看起来就像一只嗡嗡作响的苍蝇。”
“……”
瓦莱里安现在这么敏锐，大概是因为他的一个弟子被朱莉打败了。瓦莱里安以在瓦莱里安学派培养数百名弟子而闻名。不过拉瓦因并没有指出这一点。
“是的。但是，雷科达克——”
“与其说雷柯达克是德亚骑士，不如说他属于尤克琳家，这才更正确。”
这时出手干预的是德里克。他静静地拨弄着胡子，带着傲慢而威严的表情环顾着圆桌。
“雷科达克是尤克琳家族拥有51%股份的重要据点。这足以让它与女王陛下以及各岛屿直接对话，并成为通讯中继站的候选地，不是吗？”
“……”
德尔里克的话无人反对。就连固执的瓦莱里安也茫然地动了动嘴唇，默许了下来。虽然帝国骑士当然是实力至上，但人脉的力量也不容忽视。
“那么，接下来，哈德凯恩就是合适的人选。”
偶然受到尤克琳保护的德里克，是如今帝国骑士团最合适的领袖。
“我首先建议在哈德凯恩和雷科达克开通热线。”
当然，德尔里克之前也曾是副骑士团长的候选人之一，但骑士们从未想到他会获得如此地位。在皇宫和骑士团中，德尔里克如今的话语权已经与伊萨克持平，甚至更高。
德里克深知自己的力量，因此也积极参与骑士团的内部政治。
“……是的。下次再继续讨论吧。接下来是关于‘声音’侵蚀的问题。”
声音的侵蚀。这真是最近让他们神经紧绷的现象。这也是为什么整个大陆不再八卦的决定性原因。
“这已经被尤克琳家族正式认定为恶魔现象了。德库莱恩——”
“嘿。”
突然，德尔里克拦住了他。拉韦恩停了下来，一脸疑惑。
“德库林教授是你的朋友吗？”
“……”
“由于《美国之声》的影响，我们现在必须谨言慎行，所以你应该了解一些基本知识。注意你的言辞。”
德里克点点头，往后靠去，他的小骑士们也得意地点点头。拉韦恩叹了口气。
“……是的。我去请教德库莱恩教授。尤克琳可是恶魔狩猎方面的权威。”
“好的。别担心，我会处理好的。”
德里克站起身，敲着圆桌。
“那我走了，太忙了。你继续开会吧，咳咳。”
两个月前，德里克和他的骑士团还只是十人左右的小规模，如今已壮大到三十人。他们齐齐离开了会议室。骑士们目送着他们离去，默默地闭上了嘴。
“……呃。我也应该去雷科达克前线吗？”
随后，抱怨声如同叹息般在圆桌上蔓延开来。据说德里克在雷科达克与德库莱恩结下了友谊，并因此获得了女王陛下护卫骑士的称号。
“啧……”
副团长艾萨克按了按太阳穴。骑士竟然追随某个家族和贵族，凌驾于骑士团之上，这让副团长很为难。
“拉韦恩。”
艾萨克说道。
“继续开会。”
“……是的。虽然这只是演示，但这是一个直接连接到Reccordak的无线电对讲机。”
拉瓦恩把水晶球收音机放在圆桌上，当他设置好某个频率后，清晰的声音传了出来。
——我是雷科达克骑士德亚。能听见我说话吗……
* * *
塔楼77层，校长的办公室。
“好吧。你根本不用问。‘声音’的评判是尤克琳的责任。”
我点了点头。另一边的德尔里克笑了笑，放下了对讲机。
“是的，谢谢。这是帝国热线。专用无线电对讲机？发射器？总之，类似这样的东西。”
“是吗？”
“女王陛下让我直接把它交给您。您可以随时与女王陛下沟通，如果您像这样设置频率——”
是的。雷科达克目前的情况很好。雷科达克可以作为屏障，而且北部城镇也在发展。
这是正在实时参加帝国骑士会议的茱莉的声音。
“就像这样。你可以听到所有连接岛屿的线路通讯。如果发现任何可疑情况，你可以记录下来，以便立即采取行动。”
“更重要的是，女王陛下怎么办？”
“哦，是的。女王陛下现在正在卧室里睡觉。”
“那你就趁她还没醒之前回家吧。”
“是的！”
德里克行礼后离开。办公室里再次安静下来。我接过艾菲琳提交的魔法比赛参赛名单。
“埃菲琳、朱莉娅、德伦特……马霍。”
开课才两天，她们俩什么时候成了朋友？还有个特别的Named，真帆。当然，这是好事。真帆也是需要特别照顾的Named，不过如果她和艾弗瑞妮在一起，她们俩一起处理应该会比较容易。
哇喔……
然后，我感觉到皮肤上有一种奇怪的感觉。
“……又到了时间了吗？”
这是声音的召唤。它预示着我迟早会进入声音的世界。
“……”
我检查了我的身体。
“唔。”
三级魔力品质。我的技巧和应对能力都达到了巅峰，血管中流淌的魔力也得到了严格的控制。距离完美理解雪花黑曜石也指日可待。日益浓厚的“声音”的侵蚀即将席卷世界，但与之对抗的力量却已然泛滥。
-教授。
皇帝的声音在无线电里回响。我简短地回答道。
“是的，陛下。我听到了。”
—…
索菲恩笑而不语。
“你有什么要说的吗？”
——……是的。今天我就宣布与歼灭战和魔血远征有关的法令。
“恶魔之血？”
——既然有了这个邪恶的计划，我们可不能放过那些丑陋的祭坛混蛋。你难道不想这样吗？
“……”
恶魔之血？索菲恩关于家族的法令至今仍不得而知。但无论如何，关键在于扼杀恶魔之血。以一种更致命、更残酷的方式。
“陛下。”
——……嗯？你的声音怎么了？我还以为你也会喜欢呢。你不是讨厌恶魔血脉吗？
“他们并非都与祭坛合谋。”
—…
索菲安没有回答。她沉默了，我又补充了一个与历史潮流相悖的想法。
“请考虑一下这一点。”
…砰！
索菲恩猛地敲响了无线电，与德库林的通讯被切断，正在擦桌子的阿汉惊讶地抬起头。
“陛下，有什么事吗？”
“……他是为了守护魔血。不，他让我考虑一下。”
索菲安对此感到愤怒。阿罕也对此心存疑虑。索菲安陛下行事总是迟钝冷嘲热讽，但她对恶魔血脉的要求却非常严格。
“…陛下。”
阿罕小心翼翼地鞠躬行礼。
“什么？”
“这只是我的一个微不足道的问题。”
“……你是想问我为什么讨厌魔血吗？”
皇帝看了她一眼，阿涵见状赶紧低下了头。
“……是的，陛下。我不会告诉任何人的。不不不，没什么。请原谅我胆敢好奇的愚蠢行为……”
“不，你不必这么做。毕竟，你唯一能说话的人就是教授。”
索菲恩看着阿罕弯曲的背影，拂开她脸上的头发，然后拿起她留在角落里的烟斗。
“我告诉你吧。我讨厌魔血一族的理由是……”
* * *
午后的校园。春日午后，Epherene和队友们漫步其中。天地一片宁静，大学生来来往往，微风拂过，令人心旷神怡。
“那么，就用这三个系列吧。至少，以中大型魔法为目标。”
德伦特、茱莉亚、玛奥。和他们三人组队的艾菲琳，讨论着在魔术比赛中要呈现的技巧时……
“咦？莉芙。那边是德里克骑士。”
突然，德伦特注意到了一位骑士。这位名叫德尔里克的骑士正挺直腰板，漫步穿过校园。他步履威严，手下的骑士们像尾巴一样跟在他身后。他与埃弗琳的目光相遇，只持续了大约一秒钟。
-哦！你不是教授的弟子吗？
瞬间，他的表情放松下来，笑容灿烂地挥手。
“哦是的。”
艾菲琳挥了挥手，然后迅速移开视线。茱莉亚注视着她们，问道。
“哇，伊菲，你和德尔里克关系密切吗？”
“啊？不，我们以前是朋友……现在我不知道了。可是为什么呢？你认识他吗？”
“哦，当然知道了。他是女王陛下的护卫骑士，而且我想我很快就要进军媒体行业了。”
听到茱莉亚突然的宣言，艾菲琳的眼睛瞪得大大的。
“媒体？朱莉娅，你呢？”
“是啊，作为一名巫师记者。这不常见，但我觉得很有趣。我想试试。”
“哇……太好了。你的第一篇文章不是关于《猪之花》的吗？Roahawk，Roahawk。”
“你太酷了~。太酷了，朱莉娅！”
旁边的真帆欣喜地点了点头。这位公主对他们说的话都反应兴奋。一开始，他们还以为她疯了呢。
“总之，真帆公主，我们现在就去找监督人吧？”
“是啊是啊！太棒了！我想见见德库林教授~我想见见他~”
真帆的眼睛闪闪发亮，艾菲琳苦笑一声。德库莱因要当她的上司，恐怕有点棘手。不，应该说非常棘手。
“是的。跟我来。”
艾菲琳握紧了拳头。
“这次，我也很有信心。”
……这份自信只维持了五分钟。准确来说，只到德库莱恩用三分钟就把他们的魔法式略读一遍为止。
“错误挺多的，尤其是这部分。”
他打了勾。
“这部分。”
两张支票。
“这部分也是。”
检查三、检查四、检查五、检查六、检查七、检查八……
“重新考虑并把它带回来。”
一共十三项检查，艾菲琳她们队员们琢磨了三天的公式大纲的弱点，仅仅三分钟就被抓住并破解。
─但是。
“……除了错误之外？”
艾菲琳小心翼翼的问道。
“没有人能期望他们的第一次尝试是完美的……”
她低声说了一句，抬头看着德库林。教授点了点头，仿佛在无声地嘲笑。
“原则上，这些错误不容忽视，但如果我们排除它们，只评估想法本身……”
虽然已经被拒绝了，但艾菲琳注视着德库莱恩的嘴唇，想象着他接下来会说什么。
“还不错。”
还不错……还不错……还不错……
空洞的声音响了三遍。这或许是她第一次听到他的称赞。不，这算得上称赞吗？总之，说还不错……
“哇哦——！”
艾菲琳感觉自己仿佛在飞翔。