电话刚断，邱勇指间的烟灰无声跌落。他吐出一口烟圈，转向万淼，声音带着尘埃落定的松弛：“马总那边，绿灯亮了。你马上联络叶凡，敲定明天签合同，时间地点尽快落槌。”
“成了！” 万淼眼睛一亮，手机瞬间解锁，指尖悬在拨号键上，又忍不住凑近，压低声音带着猎奇，“勇哥，马总……提那姓吴的没？啥态度？”
邱勇鼻腔里哼出一声短促的笑，掸了掸烟灰：“还能有啥态度？就仨字——‘蠢透了’！那语气，啧，我都能脑补出他拍桌子的动静。姓吴的位子，铁定是坐到头了。我估摸着，这会儿马总的‘问候电话’，正砸在企鹅影业李明头上呢。”
邱勇的猜测精准无误。
企鹅影业顶层，那间能俯瞰半个江城的总经理办公室，此刻空气凝滞如铅。李明刚接通那个专线，劈头盖脸就是一阵冰雹般密集的咆哮，连呼吸的间隙都被堵死。
“……你的团队是筛子吗？！一个总监，谁给他的胆子，敢在集团战略项目上玩火？！吴成涛？他算哪根葱？！……” 电话那头的声音淬着冰，字字砸在李明的神经上。
李明握着话筒，背脊渗出冷汗，只能不住地“是、是、明白”。等那狂风骤雨稍歇，他才从碎片化的怒斥中拼凑出真相——吴成涛，那个自作聪明的项目负责人，竟私下刁难叶凡，险些葬送集团层面的关键合作。
“马总放心！我立刻处理！绝无后患！” 李明声音绷紧，挂断电话的瞬间，人已像离弦的箭冲出办公室。
厚重的实木门被“哐当”一声撞开，惊得吴成涛从文件堆里抬起头。李明像一头被激怒的困兽，指着他的鼻子，唾沫几乎喷到他脸上：
“吴成涛！你他妈是不是活腻了？！叶凡是什么人？！是你能伸手去碰的吗？！集团总部的指令当耳旁风？！你知不知道你差点把所有人的饭碗都砸了？！滚！立刻！马上！收拾你的东西，从公司消失！现在！立刻办手续！”
吴成涛脸上的血色“唰”地褪尽，大脑一片空白。他想张嘴辩解，喉咙却像被铁钳扼住。巨大的荒谬感和灭顶的恐惧攫住了他——就因为那个叶凡？一个他以为能随意拿捏的角色？他苦心经营多年的位置、人脉、前程，顷刻间化为齑粉？他甚至不敢想，这污点一旦传开，业内还有哪扇门会为他开启？
迟来的悔恨毒蛇般噬咬心脏，但为时已晚。他像个提线木偶，在无数道目光的注视下，麻木地签完文件，拖着沉重的收纳箱，背影仓惶地消失在企鹅影业冰冷的玻璃幕墙外。一股淬毒的恨意，在他心底疯狂滋长，死死缠上那个名字——叶凡。
而被这恨意锁定的叶凡，此刻正推开“杏林苑”药膳坊雅间的门，暖融的药香裹着食物的鲜气扑面而来。王聪的大嗓门率先响起：
“哎哟喂！我们的指路明灯可算到了！赶紧的，位置给你暖着呢！” 他拍着身边的空位。
叶凡笑着落座，桌上几道药膳热气袅袅。
“叶哥，” 姜宇航放下汤匙，神情郑重，“这回真托你的福了，要不是你带着，我们还在门外瞎转悠呢。” 他指的是搭上万大影视这趟顺风车。
苏文斌立刻举杯附和：“叶哥的眼光，不服不行！下回再有这种稳赚的局，务必带兄弟们再飞一次！”
杯盏交错间，雅间里谈笑声不断，直到夜深。
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次日上午，江城大酒店顶层，阳光透过巨大的落地窗，在光洁的会议桌上投下明亮的光斑，气氛肃穆而高效。叶凡平静地坐在主位一侧，对面是企鹅集团的代表，万淼和黄志刚分列左右。
文件被逐页审阅、签署，笔尖划过纸张发出沉稳的沙沙声，当最后一个名字落下，尘埃落定。万大影视7%的股权正式易主叶凡。加上姜家此前转让的3%，叶凡名下已稳稳持有10%的万大影视股份。作为协议的一部分，叶凡手中那个炙手可热的影视版权项目，其后续与企鹅视频的具体商务对接，全权交由万淼、黄志刚处理。叶凡对此类繁琐谈判兴趣缺缺，确认核心条款无误后，便起身离场。
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几乎就在叶凡签字笔落下的同一时刻，城西一处普通住宅里，柳茹烟对着穿衣镜扣上最后一粒纽扣。燕麦色的修身西装衬得她干练几分，长发利落地绾在脑后。她拎起通勤包，准备出门。
“茹烟，这身打扮，有面试？” 顾玉娟擦着手从厨房出来，目光在她身上逡巡。
“嗯，先锋文化，版权运营公司。” 柳茹烟弯腰穿鞋，语气平淡，离开佳佳公会后的赋闲时光，让她心头发慌，连日投递简历，终于收到这家先锋文化的面试邀约。
顾玉娟的眉头习惯性地拧起：“版权公司？这种小打小闹的地方能有什么大出息？听妈的，去找叶凡！只要你俩……”
“妈！” 柳茹烟猛地直起身，声音里压着烦躁，“这个话题到此为止！别再提了行吗？”
“行行行，不提不提！” 顾玉娟看她脸色沉下来，赶紧收声，转而问道，“那这公司……真能行？”
柳茹烟深吸一口气，耐着性子解释：“妈，时代变了。昨天国家版权局重拳出击，打击盗版侵权，现在正规版权，特别是热门小说、剧本这些，价格翻着番地涨！先锋文化手里囤了价值十亿的版权！行情这么好，他们运作好了，转手可能就是几百亿的收益！这叫没前途？要不是他们业务扩张急需人手，这种风口上的公司，门槛都得挤破头！”
“几……几百亿？！” 顾玉娟手里的抹布差点掉地上，眼睛瞪得溜圆。
“待遇应该不差，我走了。” 柳茹烟不想纠缠，拉开门。
“哎！就算它赚钱，你进去不还是个小职员？哪有……” 顾玉娟下意识又想绕回老路，瞥见女儿陡然冷冽的眼神，硬生生把话憋回去，“去吧去吧，祝你顺利。”
柳茹烟快步下楼，半小时后，站在了“先锋文化”明亮的前台。
“您好，我是柳茹烟，预约了今天十点半的商务专员面试。” 她递上简历。
“柳小姐您好，这边请。” 前台姑娘笑容可掬，引着她穿过开放办公区。
空气里弥漫着一种项目刚结束的松弛和兴奋，几句清晰的交谈飘入柳茹烟耳中：
“昨晚那顿湖底捞，绝了！感觉钱花得真值！”
“那是，咱大老板的产业嘛！服务能差？”
“唉，之前是真不敢去，房贷压死人。不过昨天那个‘绩效红包’一发，瞬间感觉能喘口气了！”
“老板是真大气！收购就加薪，项目成了立马撒钱！这公司，只要不倒，我能焊死在这工位上！”
柳茹烟的脚步像被钉住。湖底捞？大老板？
“柳小姐？” 前台看她停住，疑惑回头。
柳茹烟的声音有些发紧：“你们老板……是湖底捞的创始人？”
前台姑娘以为她是被公司福利吸引，热情点头：“对呀！老板人超好的！公司刚打了个漂亮仗，囤了大批版权，这不，项目奖金马上就发下来了！柳小姐要是加入我们……”
前台的话像一根针，猝不及防地刺进柳茹烟某处旧伤，她的脸色瞬间褪去血色，指尖微微发凉，胃部仿佛被什么东西狠狠揪了一下。
“抱歉！” 柳茹烟猛地打断前台，语速快得有些急促，“我……我突然想起有个紧急预约冲突了！面试……就不参加了。谢谢，再见。” 她几乎是立刻转身，高跟鞋敲击地面的声音带着一丝不易察觉的慌乱，背影迅速消失在电梯口。
前台姑娘拿着面试登记表，彻底愣在原地，茫然地眨着眼：“啊？这……冲突了？刚才还好好的呀？”