叶明德语气平和得像在陈述一个客观事实：“年入几百万，凯乐，你这事业，确实做得风生水起。” 他是由衷的认可，只是这份认可里，没有刘凯乐期待的任何羡慕或自卑的波澜。到了他这个年纪，儿子叶凡的成就早已超越了世俗标准的衡量，如同远方的星辰，自身脚下这点微光，实在不值一提。
刘凯乐被这份过于平淡的回应噎了一下，准备好的得意感像拳头打在棉花上。他不甘心地再次抛出诱饵：“老叶，老秋，真不考虑来我这儿？公司正缺可靠的人手。仓库主管的位置，月薪一万二起步，年底还有分红！比你们守着那小超市轻松体面多了！我保证，绝不亏待老同学！” 他描绘着蓝图，想象着叶明德夫妇在自己公司仰人鼻息的样子，心里涌起一股扭曲的快意。
叶明德放下纸杯，微微摇头，脸上带着一种历经世事的从容：“凯乐，你的好意心领了。开超市几十年，习惯了那份自在。现在啊，就图个清闲，守着铺子看看人来人往，跟提前退休差不多。折腾不动了，也不想折腾。” 给儿子打工？那更不可能。儿子孝敬还来不及呢。
“唉！老叶！” 刘凯乐重重一拍大腿，仿佛痛心疾首，“你这人，最大的毛病就是放不下那点可怜的自尊心！这都什么年代了？面子能当饭吃？能当钱花？能给你儿子在秋城换一平米厕所不？只有攥在手里的钞票，才是实打实的硬道理！” 他挥舞着手臂，唾沫星子几乎要溅到叶明德脸上，试图用这套“金钱至上论”敲碎叶明德那在他看来“虚伪”的平静。
叶明德看着他激动的样子，忽然觉得有些可笑。他微微侧身，避开那无形的“攻击范围”，声音依旧平稳：“凯乐，你误会了。我真不是抹不开面子。是我儿子那边……” 他顿了顿，似乎在斟酌用词，“他对我这点养老钱，看得比命还重。我要真跑你公司去‘发挥余热’，他能连夜开车把我接回去。”
“你儿子？” 刘凯乐嗤笑一声，几乎要脱口而出“那个吃软饭的能有什么本事管你”，话到嘴边强行咽下，变成了阴阳怪气的腔调，“行行行！儿子孝顺是好事！那你就在县城好好享清福吧！不过老叶，机会我给你留着，想通了随时找我！” 他大度地挥挥手，仿佛施舍了天大的恩惠。
叶明德没接话，目光落在远处滚动航班信息的屏幕上。
刘凯乐眼珠一转，又想起一茬：“对了，老叶，还记得莫金鑫吧？咱们班那个江城土着！这小子现在可了不得，开了家玩具公司，专做出口，身家少说这个数！” 他神秘兮兮地比了个“1”的手势，压低声音，“上亿了！我们这次去，约好了聚聚。怎么样，一起去？都是老同学！”
“莫金鑫？” 叶明德脑中浮现出一个模糊的面孔，印象里只是个家境尚可的普通同学，“算了，你们聚吧。我们跟他，当年在班里也说不上几句话，去了反而尴尬。” 他只想安安静静去看儿子，享受天伦之乐，对这种攀附式的聚会毫无兴趣。
“哎呀！你这人！” 刘凯乐急了，加重了语气，“莫总现在是大老板！多少人想攀关系都攀不上！你这当爹的，不为儿子前程考虑？只要你开个口，让莫总给你儿子在公司安排个位置，哪怕是清闲点的部门经理，工资福利能差？不比他在外面看人脸色强？老叶，你得为下一代想想啊！” 他苦口婆心，仿佛叶明德不答应就是天大的罪过。他脑子里已经在预演聚会的场景：自己与莫金鑫谈笑风生，而叶明德夫妇局促地坐在一旁，衬托着他的八面玲珑和成功人脉。
叶明德终于忍不住，嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度：“凯乐，真不用费心。我儿子现在……挺好的。他的前程，他自己铺得比谁都稳当。” 让百亿富豪的儿子去一个身家刚过亿的同学公司打工？这画面想想都荒谬。
“老叶！你……” 刘凯乐被这油盐不进的态度气得够呛，转而向秋萍求助，“老秋！你劝劝他！这当爹的不能这么固执啊！为了孩子，低个头，说句话，能掉块肉吗？”
秋萍一直安静地听着，此刻抬起眼帘，目光平静却带着不容置疑的分量：“老刘，明德说得对。我们家叶凡，不需要我们这样去‘铺路’。他的路，自己走得挺好。你的好意，我们心领了。” 她的语气温和却斩钉截铁，彻底堵死了刘凯乐的念想。她太清楚刘凯乐的心思了，无非是想拿他们当陪衬。儿子的成就，是他们最大的底气，无需向这种人证明。
刘凯乐和宋丽对视一眼，都从对方眼中看到了“不可理喻”四个字。宋丽撇撇嘴，小声嘀咕：“烂泥扶不上墙……”
刘凯乐彻底没了兴致，悻悻道：“行吧行吧！算我多管闲事！人各有志，你们高兴就好！” 他语气里的失望和鄙夷毫不掩饰。
就在这时，清晰的登机广播响起，打破了这尴尬凝固的气氛。几人站起身，随着人流走向登机口。
通过廊桥，步入宽敞的头等舱区域。刘凯乐习惯性地昂首挺胸，准备享受这份彰显身份的优越感，同时想回头对走在后面的叶明德夫妇“不经意”地提一句自己坐头等舱了。然而，他刚转过身，却发现叶明德和秋萍已经神态自若地越过他，径直朝着头等舱的前排座位走去！
刘凯乐脸上的优越感瞬间僵住，脱口而出：“老叶？老秋？你们……也坐头等舱？！” 他的声音因为惊讶而有些变调。这完全超出了他的剧本！两个县城开小超市的，儿子疑似吃软饭的，居然舍得买头等舱机票？这简直颠覆了他的认知！
叶明德闻声停下脚步，回头看了他一眼，神情自然得像是在讨论天气：“是啊，怎么了？凯乐，你们也是？”
“呃……对，对，我们也是。” 刘凯乐有些狼狈地应着，脸上挤出一个极其不自然的笑容，“真巧，说不定座位挨着。” 他心里瞬间翻腾起无数个念头：是打肿脸充胖子体验一把？还是儿子为了充门面咬牙买的？或者……是那个“有钱”的亲家给买的？无论哪种，都让他刚才那番关于“面子不值钱”的慷慨陈词显得像个笑话！他仿佛看到叶明德平静目光下无声的嘲讽。
他强压下心里的翻江倒海，故作轻松地和宋丽找到自己的位置坐下（位置在叶明德夫妇后面两排），眼睛却死死盯着前排。他看到一名气质优雅的空乘，面带职业微笑，微微俯身对刚落座的叶明德夫妇说着什么，态度明显比对其他旅客更为热络。
“叶先生，叶太太，欢迎登机。您二位的毛毯和枕头已经备好了，起飞后需要帮您调暗灯光吗？” 空乘的声音不大，却清晰地飘进了竖起耳朵的刘凯乐耳中。
叶明德温和地摆摆手：“谢谢，不用麻烦了，我们看看报纸就好。”
“好的，有任何需要请随时按呼唤铃。