电话那头，助理的声音已经带上了哭腔，背景音是隐约可闻的、混乱而嘈杂的声浪，仿佛随时会冲破听筒：“薛总！不能再拖了！人群的情绪越来越激动，我们的保安队伍快被冲散了！这些老人家要是真在我们这里出点什么事，磕了碰了，甚至……那舆论和法律责任，我们根本承担不起啊！”
薛阳握着手机，指节因用力而发白。他当然明白助理的潜台词——在这些情绪激昂的老人面前，任何一点小小的冲突都可能被无限放大，酿成无法收场的群体性事件或更恶劣的后果。一旦发生踩踏或者老人突发疾病，他薛阳和安康公司立刻会成为众矢之的，万劫不复。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑在巨大的压力下飞速运转。数秒钟后，一个阴损但或许能暂缓危机的策略在他脑中成型。
“听着，”薛阳的声音变得异常冷静，甚至带着一丝冷酷，“答应他们，全部退款。”
“什么？！薛总，我们的现金流……”助理惊骇道。
“听我说完！”薛阳打断他，语速极快，“答应退款，但要‘有序’进行。立刻加派人手维持秩序，拉好隔离带，开设多个‘临时受理点’。但是，”他语气一转，透出算计的精光，“通知财务和前台，把退款流程给我无限复杂化！每个人都要重新登记、核对购买记录、验货、填写繁琐的申请表、排队等待各级‘主管’签字审批……把原本三分钟能办完的事，给我拖到半个小时，甚至一个小时！要做得看起来合规、认真、负责，让人挑不出毛病！我要你今天实际退出去的款，连总额的十分之一都不到！拖！给我硬拖！拖到天黑，这些老头老太太自然就散了，明天他们还有没有精力和心思再来，就两说了！”
助理在电话那头愣了几秒，随即恍然大悟，语气里甚至带上了一丝钦佩（尽管这手段并不光彩）：“薛总，高！实在是高！我明白了，我马上就去安排，保证‘流程规范’，‘审核严格’！”
挂了电话，薛阳脸上没有丝毫得意，只有深深的疲惫和一种被逼到墙角的戾气。他盯着窗外看了一会儿，忽然抓起手机，再次拨通了那个让他恨得牙痒痒的号码。
电话几乎是被瞬间接起的，仿佛对方一直在等着。
“叶凡！”薛阳的声音像是淬了冰，带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的挫败，“你确实有点能耐，能煽动这么多老不死的来给我添堵！但你以为这样就能扳倒我？做梦！你的手段，低级得很！”
叶凡的声音透过听筒传来，平静得令人窒息，甚至带着一丝玩味：“哦？看来薛总已经找到应对退款潮的‘妙计’了？”
“哼，对付你这种下三滥的招数，我有的是办法！”薛阳强撑着气势，试图在言语上占据上风，“我劝你见好就收！那五百万的补偿，现在还有效。拿了钱，从此两清，别再碰吴家父子，否则……”
“否则怎样？”叶凡轻笑一声，那笑声里听不出丝毫温度，“薛总，你是不是对‘不缺钱’这三个字有什么误解？你的五百万，还是留着给你的‘长寿’保健品买点真材实料吧。”
“你！”薛阳被噎得一口气没上来，脸色铁青，“好！叶凡！你非要一条道走到黑是吧？咱们走着瞧！”
他恶狠狠地摔了电话，胸膛剧烈起伏。
还没等他缓过气，手机再次响起，是王晨。
“开阳，刚才忘了问，对你下手的，到底是哪路神仙？”王晨的声音带着一丝探究。
“是叶凡！江城那个叶凡！”薛阳咬牙切齿。
“叶凡？”王晨在电话那头沉吟片刻，似乎在回忆，“这名字……有点耳熟。是做餐饮那个？湖底捞的老板？”
“对！就是他！”
“你怎么惹上他了？”王晨的语气变得严肃起来，显然意识到了对手的分量。湖底捞的扩张速度和叶凡近年在投资界的名声，他是有所耳闻的。
薛阳叹了口气，知道瞒不住，也没必要瞒，便将吴家与叶凡的恩怨，以及自己为何要庇护吴子诚的原因，大致说了一遍，并未避讳一旁的吴盛昌——事实如此，吴盛昌就是顺带的。
“……事情就是这样。我提出五百万和解，他根本不接茬，铁了心要把子诚也送进去。”薛阳的声音带着无奈和愤懑。
电话那头沉默了片刻。王晨缓缓开口，语气凝重了几分：“叶凡这个人……不简单。他这么不计成本地搞你，说明动了真火。就算你这次能勉强扛过去，恐怕也会伤筋动骨。做生意，以和为贵，冤家宜解不宜结啊。”
“我也想和啊！可他不给我这个机会！”薛阳烦躁地说。
“这样吧，”王晨思忖道，“你再约他一次，正式点，找个地方见面谈。我跟你一起去。看看我这张老脸，能不能做个和事佬，帮你们说和说和。总这么僵着，对谁都没好处。”
薛阳皱紧眉头。他内心极度不愿向叶凡低头，但王晨的话有道理，叶凡这种疯狗式的打法，确实让他寝食难安。如果能花钱消灾，哪怕多花点，只要保住公司和外甥，也不是不能考虑。
“……好，王哥，我听你的。我这就约他。”
结束与王晨的通话，薛阳深吸一口气，再次拨通了叶凡的号码。
这次，他的语气收敛了许多，甚至带上了一丝故作的和缓：“叶总，刚才是我冲动了。我仔细想了想，觉得我们之间或许有些误会，没必要闹到不死不休的地步。不如我们找个时间，面对面坐下来好好谈谈？看看有没有化干戈为玉帛的可能？”
电话那头，叶凡似乎轻笑了一声，回答得异常爽快：“可以。我现在就在北城，滨江路，茂金实业。你过来吧。”
“你在北城？！”薛阳心中一惊，一股不好的预感掠过心头。叶凡竟然亲自来了？他想干什么？
“对，我等你。”叶凡的语气平淡，却带着一种不容置疑的掌控感。
挂了电话，薛阳立刻联系王晨，说明情况。两人约好，薛阳开车去接王晨，一同前往那个陌生的“茂金实业”。
车上，气氛有些沉闷。王晨拿着平板电脑，快速查询着。
“茂金实业……查到了，一家老牌玩具厂，经营不善，资不抵债，昨天刚刚完成工商变更，被一家注册地在开曼群岛的离岸公司全资收购了。”王晨放下平板，眉头微蹙，“看来就是叶凡的手笔。他收购这么一家空壳公司做什么？作为在北城的临时据点？”
薛阳摇摇头，心里那种不安感愈发强烈：“不知道，这小子行事诡谲，猜不透。”
很快，车子抵达目的地——一栋陈旧破败的工业办公楼。按照地址找到“茂金实业”，门面狭小，只有五六十平米的样子，里面空空荡荡，只有一个面无表情的前台小姐。
“薛阳，找叶凡。”薛阳压下心中的异样感，沉声道。
“叶总已在办公室等候，两位请随我来。”前台小姐的声音没有任何起伏，像个机器人。
她领着两人穿过空无一人的办公区，推开一扇磨砂玻璃门。
一间同样简陋的办公室里，只有一张办公桌和几把椅子。叶凡独自一人，端坐在办公桌后，姿态放松，仿佛这里是他的王国中心。他面前放着两杯一次性纸杯装着的清水。
“叶总，这位是王晨，王总，在北城德高望重。今天特地请王哥过来，是希望能心平气和地聊聊，看看我们之间是否还有回转的余地。毕竟，商场上多个朋友，总比多个敌人好，您说是不是？”薛阳挤出一丝笑容，率先开口，将王晨推了出来。
叶凡的目光掠过薛阳，落在王晨身上，微微颔首，看不出情绪：“王总，久仰。我也希望事情能简单解决。不知王总打算如何‘调解’？”
王晨身体微微前倾，脸上露出惯有的、属于成功商人的圆滑笑容，语气舒缓却带着一种不容置疑的自信：
“叶总，快人快语，佩服。你们双方的恩怨，孰是孰非，现在纠缠意义不大。我这个人信奉一条：这个世界上绝大多数冲突，归根结底都是利益分配的问题。薛总之前开的价码，或许没能体现足够的诚意。”
他顿了顿，观察着叶凡的反应，继续道：“五百万不行，那就一千万，甚至一千五百万。这个钱，如果薛总那边一时周转不开，我王晨可以个人先垫上。只要叶总点头，答应不再追究吴家父子那点事，钱马上到账。无非是场交通事故，尊夫人吉人天相，想必也能康复，拿一笔丰厚的补偿，彻底了结这桩麻烦，从此井水不犯河水，叶总觉得如何？”
他的话语充满了“务实”和“精明”，仿佛在评价一桩普通的商业并购，将鲜血、痛苦和法律责任都轻描淡写地量化成了冰冷的数字。
办公室里一时间安静下来，只剩下窗外隐约传来的城市噪音。