金老爷子那双阅尽沧桑的眼睛缓缓扫过在场众人，最终落在一名身着香奈儿套装的优雅女士身上。她看起来不像是在商界厮杀的悍将，反倒像是某家艺术画廊的老板。
“晓蓉，”老爷子的声音带着一种托付重任的沉稳，“这件事，你来牵头。在这一亩三分地上，论起把一个人的底裤都查个底朝天，你是绝对的专家。”
被点名的询晓蓉盈盈起身，唇角勾着一抹自信而矜持的微笑：“老爷子，您放心，用不了多久，叶凡名下有几个公司，背后站着谁，甚至他喜欢抽什么牌子的烟，我都会弄得一清二楚。”
这位询晓蓉，表面上是北城一家顶级公关咨询公司的掌门人，举止谈吐极有分寸。但只有极少数圈内人知道，她那“咨询”业务的核心玩法何等犀利——先是动用无孔不入的手段挖出目标人物或企业的黑料，再“雪中送炭”般地主动上门提供“危机公关”服务。这一手“先纵火再救火”的买卖，让她不仅在业内声名鹊起，更是将业务拓展至全国，成为许多明星和富豪又敬又怕的“幕后清道夫”。
尽管叶凡此前展现出了惊人的情报挖掘能力，但在询晓蓉看来，那不过是野路子的蛮干。她相信，在专业化、系统化的情报机器面前，个人的那点手段，根本不值一提。
“很好。”金老爷子缓缓颔首，眼中流露出掌控全局的满意神色，“等摸清了他的所有底牌，我们就为他量身打造一个绝杀之局。要让所有人明白，北城的规矩，不是谁都能来碰的。”
询晓蓉微微欠身，从手包里拿出另一部专门用于“业务”的加密手机，拨通后语气瞬间变得冷冽而高效：“启动最高优先级任务：目标，湖底捞创始人叶凡。动用一切资源，我要他所有的商业布局、股权结构、人脉网络，乃至个人偏好和弱点。记住，是全部。”
……
江城，老城区改造项目招标办公室。
负责人脸上堆着程式化的笑容，接待着这位来自北城的不速之客。“欢迎欢迎，我们江城的老城区改造项目，向来对所有资质合格的企业敞开大门，只要按规定缴纳保证金，我们都一视同仁。”
带队前来的是杨虎麾下的头号干将吴飞。他脸上挂着谦和的笑，眼神却锐利如鹰。“您放心，我们的资质绝对符合要求，保证金更不是问题。”他语气平稳，内心却在冷笑。他此行带来了整整五个亿的资金，目的简单而粗暴：组织一支由上百家关联企业组成的“投标军团”，进行围标。
一家三百万保证金，一百家就是三个亿。剩下的两个亿，足以支付给那些凑数的皮包公司作为“劳务费”。这种规模的资本碾压之下，他自信没有任何单独的企业能够抗衡。华阳地产？届时连参与竞争的资格都会被彻底稀释掉。
递交厚厚一摞标书、办理完繁琐的保证金缴纳手续后，吴飞礼貌地告退。一坐进车里，他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的算计。他拨通了杨虎的电话。
“虎爷，标书已经投了。我们卡在截止前最后半小时进场，等华阳地产那边察觉到异常，一切都已成定局，他们连反应的时间都没有。”
……
金老爷子的山庄客厅里，杨虎手机开着免提，吴飞恭敬而自信的声音清晰地传了出来。
“好！干得漂亮！”杨虎朗声大笑，毫不掩饰自己的得意。
在场众人脸上也纷纷露出心照不宣的笑容，仿佛已经看到叶凡项目流产时气急败坏的模样。
金老爷子慢条斯理地呷了一口顶级龙井，微微颔首：“拿下这个项目，足以让他伤筋动骨。”他目光转向一旁正摆弄着平板电脑的电视台台长迟淼，“小迟，你那边布置得如何了？省台的记者就位了吗？”
迟淼闻言，立刻用遥控器打开了客厅墙壁上那台一百英寸的超大液晶屏幕，脸上堆着讨好的笑：“老爷子，您就瞧好吧。省台那位名记一听是跟着执法部门突击检查企业财务，兴奋得跟什么似的。这种能引发社会热议、彰显媒体监督力量的现场新闻，可是他们积攒资历的绝佳机会。我已经让他直接协调省台，开通了现场直播信号。这会儿，好戏应该已经开场了！”
旁边立刻有人附和笑道：“省台直播，全省人民都能看见！只要查出半点问题，叶凡就算有通天的本事，名声也臭大街了！哈哈！”
此时，巨大的电视屏幕上，省台新闻频道的主播正一脸严肃地播报：“近年来，部分企业为追求利益，不惜在财务上弄虚作假，严重扰乱市场秩序，侵害公众利益。我省北城市市场监督管理局对此类违法行为始终保持高压打击态势。今日，我局执法人员将对一家名为‘茂金实业’的企业进行突击财务检查，本台记者将全程直击执法现场，敬请关注。”
画面一切，切换到了现场。一辆印着“市场监管执法”字样的白色公务车，正停在一栋看起来并不起眼的写字楼下。公司门口，“茂金实业”的招牌清晰可见。
早已守候在此的省台记者一个箭步冲上前，将话筒几乎怼到带队执法人员的面前，语气急切而充满引导性：“请问执法人员，是否已经掌握茂金实业确切的财务造假证据？这次突击检查是否意味着这家公司存在重大违法嫌疑？”
几名商管局工作人员的脸上写满了尴尬与无奈。
他们对这家刚被收购没多久的“茂金实业”略有耳闻，这种处于交接过渡期的公司，账目有些混乱几乎是常态。按理说，他们通常会给予一定的整改缓冲期，不会如此兴师动众地直接上门。
然而，这次不同。他们接到了数位在北城商界举足轻重的人物的实名举报，压力层层传导下来，让他们不得不来。更让他们头皮发麻的是，现场居然还来了省台的记者，而且是直播！
这分明是被当成了枪使，卷入了大佬之间的斗法。可举报程序合法，他们别无选择。为首的队长只能硬着头皮，谨慎地对着话筒回答：“记者同志，我们目前只是接到实名举报，依法前来进行检查。具体是否存在问题，需要等检查结束后才能做出判断。我们一定会依法依规，公开透明地进行检查，欢迎媒体和公众监督。”
记者显然对这个官方辞令式的回答不太满意，追问道：“可我们普通观众看不懂财务账本，怎么知道你们是不是在走过场呢？”
队长心中苦笑，面上却保持严肃：“请相信我们的专业性和公正性。而且，此刻有无数双眼睛正在看着直播，其中不乏专业人士，我们绝不会，也不敢有任何徇私或敷衍的行为。”
记者这才像是得了某种保证，点了点头。
一行人气氛微妙地走入茂金实业所在的楼层。
然而，令人诧异的是，公司内部异常安静。前台无人接待，办公区内工位空置，灯光昏暗，仿佛走进了一座空城，只有他们的脚步声在走廊里回荡。
一种诡异的寂静，悄然弥漫开来。