夜色温柔，熔金夕照褪去最后华服，凌府迎来真正的高光时刻。
白日寿宴的喧嚣属于应酬攀附，此刻琉璃灯点亮的庭院，方是金陵乃至江南道权柄核心的暗夜交锋场。
松鹤堂前，白日花海早已撤下，代之以数盏宫灯大师之作。
其中顾云舟所献“八仙过海”独占鳌头：一丈余高的琉璃巨灯，晶莹剔透，内嵌温润羊脂白玉，八仙人物衣袂飘飘，细节栩栩如生。
灯芯点亮时，七彩霞光自内蕴生，将“仙家贺寿”的意境烘托得浑然天成，引来一片倒吸凉气的赞叹。
与它咫尺相对的周家“百鸟朝凤”虽也硕大珠玑，却输了几分神韵，显得金玉堆砌，恰似粗鄙暴发户的耀目招牌。
空气里淡淡幽香与清甜果味交织，古琴洞箫的清雅曲调取代了喧嚣丝竹。
应邀踏足此地的，皆非等闲： 掌江南道命脉的高官勋贵、执文坛牛耳的宿儒、手握金陵财路的巨贾
——凌家蛰伏归来，今夜便是最无声却最有力的宣告。
权谋在光影明灭间流转，合作在低语浅笑里悄然铸成。
顾云舟与凌寒知自然是最契合这幅清贵图景的点睛之笔。
顾云舟落后半步，姿态是守护者，目光却是无形的锁链，将雪青碧纱、流光溢彩的凌寒知牢牢圈定。
两人在如梦似幻的灯影下缓行，周身气场便是对“佳偶天成”四字的最佳诠释。
不远处，凌尧裹着厚裘，独坐圈椅隐于廊柱暗影，苍白面色在琉璃光下更显清冷，唯有那双幽深的眸子，锐利如鹰隼隼隼隼，不动声色地巡梭全场。
“远哥哥，”凌寒知在一盏精巧走马灯前驻足，慵懒地点评，“仕女眉眼含春，倒比活人还多几分情态。”
顾云舟目光扫过那灯，随即又落回她身上，唇角微弯：“画虽好，终究是纸影空浮。
不及知知此刻立于这‘八仙贺寿’灯下，玉骨仙姿，才是真正的流光溢彩。”
言语温润，赞美之意却直白坦荡，目光专注得仿佛周遭一切皆为虚设。
凌寒知嗔他一眼，颊飞薄红：“惯会浑说。”眼波流转似被琉璃沾染的秋水，哪有一分恼意。
此刻，庭中气氛忽地一滞。
江南道转运司副使王大人趋步至监察御史李大人身侧，急报虽刻意压低了声线，却足以如惊雷炸响在几位重臣耳边：
“李大人！漕司急报！周记承运北境军需皮甲药材，公然短缺、以次充好。
更胆大包天，于‘苏杭绸缎’中夹藏未税南洋香料、宝石，数额惊人。
更有铁证账册在手！漕司已封其货栈船队，拿获人犯！此事竟发于凌老寿宴，万死之罪！”
“军需！”
“走私？！”
“周家完了！自寻死路！”
低低的惊呼与叱骂如冰水泼出，瞬间冻结了周文轩脸上强撑的笑意。
几位先前还与他点头的官员，眼神已冷过刀锋，急欲撇清。
周老爷面如金纸，两眼翻白，直挺挺栽倒在地。
周文轩如遭雷亟，全身血液刹那冰凉！他下意识望向顾云舟方向——
只见顾云舟正微微倾身，专注地听凌寒知说着什么，脸上是温柔的笑意，仿佛对这边的风波浑然未觉。
而凌寒知，正指着“八仙灯”上铁拐李的葫芦，巧笑嫣然，似乎正讲着一个有趣的小典故。
顾云舟眼中满是宠溺，轻轻点头，指尖状似无意地拂过她礼服袖口精致的刺绣边缘。
那份旁若无人的亲密与甜蜜，在此刻，对周文轩而言成了最刺目的嘲讽和最无情的蔑视。
周文轩再也无法维持表面的平静。
巨大的恐惧和彻底的绝望攫住了他。
他连告退的体面也顾不上，在无数道鄙夷、冷漠的目光穿刺下，
如同被抽去脊梁的犬，踉跄着拖起半昏的父亲，头也不敢抬地扎进庭院深处那片象征最终湮灭的黑暗。
周家，这个不自量力的挑战者，在顾、凌两家的棋局里，连一枚正式落子的资格都未曾获得，便已成齑粉。
权贵们的目光只在他身上掠过一瞬，便迅速转向真正的焦点
——那对立于璀璨八仙灯下、光华耀眼的璧人。
顾云舟的目光似是无意地抬起，穿过流光溢彩的灯影，精准地投向廊柱暗影处的凌尧。
凌尧亦恰在此时抬眼。 两道视线在空中短暂交汇，没有言语，没有任何多余的表情，却仿佛完成了一次冰冷的确认。
凌尧几不可察地颔首，苍白指尖在膝上玄色厚裘上轻点了一下。
顾云舟随即收回视线，唇角的弧度依旧温润如初。
“这寿辰，”顾云舟低头，温热的呼吸拂过寒知耳畔，低沉一笑，
“知知点的这道彩头，倒比烟花还要绚烂。”