南京城的雨已经连绵下了三日，秦淮河上的画舫都敛了帆，只余湿漉漉的灯笼在廊下晃悠，将水光映得一片迷离。两江总督衙门的后堂里，烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，杨洪一捧着那封密信的手，指节因用力而泛白。
信笺上的墨迹还带着几分潮气，康熙御笔亲批的“严查”二字力透纸背，却压不住杨洪一心头翻涌的寒意。三日前康熙南巡至江宁府，龙舟行至燕子矶时，三名伪装成纤夫的刺客突然持淬毒匕首扑向御座，虽被亲卫当场格杀，却在龙舟板上留下了半枚残破的蛇形令牌——那是江湖中早已销声匿迹的药王会标记。
“大人，这是从刺客尸身里剖出来的。”副将周猛将一个锦盒放在案上，盒中躺着半枚乌木令牌，蛇眼处镶嵌的绿玉在烛光下泛着诡异的光，“药王会当年因私制禁药‘断脉散’被朝廷围剿，首领‘毒阎罗’据说死在了乱箭之下，没想到竟还有余党活动。”
杨洪一拿起令牌摩挲着，蛇鳞的纹路刻得入木三分。他想起二十年前围剿药王会的卷宗里记载，那断脉散无色无味，入体后半个时辰便会令筋脉寸断，却不留任何毒理痕迹，当年不知多少江湖门派因这毒药覆灭。此番刺客虽未得手，但龙舟上弥漫的淡淡异香，经太医院查验，正是断脉散的药引气息。
“刺客的身份查清了吗？”杨洪一的声音带着沙哑。
“查清了，是本地漕帮的人，三个月前突然失踪，想来是被药王会收买了。”周猛压低声音，“更可疑的是，他们藏身处搜出的银锭，上面有‘广储司’的火漆——那是内务府专供皇子府邸的银子。”
杨洪一的指尖猛地一顿。广储司的银锭流向民间本就罕见，偏偏出现在行刺皇帝的刺客窝点，这背后的深意让他背脊发凉。他想起南巡路上，三阿哥胤祉借口查阅江南文籍，滞留江宁三日；想起四阿哥胤禛的门人在扬州码头与漕帮头目密会；更想起太子胤礽昨日在接风宴上，看自己的眼神带着一丝不易察觉的阴鸷。
“把所有证据封入密匣，连夜送进行宫。”杨洪一将令牌放回锦盒，“记住，此事绝不可外传，连府里的家眷都不能透露半个字。”
周猛领命而去，后堂里只剩下烛火噼啪的轻响。杨洪一站在窗前，望着雨幕中模糊的宫墙轮廓，康熙此刻就驻跸在那里。这位帝王心思深沉，早已察觉皇子间的夺嫡暗斗，此次南巡未必没有敲打之意，可他没想到，竟有人敢铤而走险，勾结江湖势力行刺。
次日清晨，雨势渐歇。杨洪一刚将密匣交给御前侍卫，回到衙门便收到了一封匿名信。信封是最寻常的糙纸，封口处没有火漆，只盖着一枚模糊的蛇形印——与刺客令牌上的蛇纹分毫不差。
“杨大人亲启”五个字写得歪歪扭扭，墨迹却带着新鲜的朱砂味。杨洪一拆开信纸，上面只有寥寥数语，却让他如坠冰窟：
“断脉散不过前戏，圣女印记方是正章。君若多事，黄泉路上，自有药引相伴。”
圣女印记？朱明玥？
这两个词像惊雷般在杨洪一脑海中炸开。他猛地想起半年前在苏州偶遇的那位女子，据说她是前明宗室遗脉，左眉骨处有一块月牙形的朱砂记，被江湖人称为“圣女印记”，传言能解开前朝宝藏的秘密。当时他只当是坊间传闻，未曾在意，此刻被药王会提及，才惊觉其中蹊跷。
“来人，备马！”杨洪一抓起官帽，“去城西悦来客栈！”
朱明玥暂居的客栈此刻已是人去楼空。店小二说，昨日午后有几位穿着黑衣的客人来找过朱姑娘，随后她便带着一个老仆匆匆离开了，走时还打翻了药碗，地上泼洒的药汁泛着诡异的青黑色。
“那些黑衣人长什么样？”杨洪一追问。
“为首的是个跛子，左手缺了根小指，说话带着浓重的川音。”店小二回忆着，“对了，他们腰间好像挂着牌子，上面有个蛇头……”
药王会的人果然已经动了手！杨洪一的心沉到了谷底。他冲出客栈，翻身上马，正欲下令全城搜捕，却见周猛策马奔来，脸色凝重地递上一份卷宗：
“大人，查到了！二十年前药王会覆灭时，毒阎罗的女儿失踪了，那女孩左眉骨处，就有一块月牙形朱砂记！”
卷宗上的画像已经泛黄，画中女童眉骨处的印记，竟与朱明玥的“圣女印记”一模一样。
杨洪一突然明白了。所谓的前明宗室遗脉，所谓的宝藏秘密，全是幌子。朱明玥根本就是毒阎罗的女儿，她眉骨的印记不是什么圣女标记，而是药王会内部识别的记号！当年毒阎罗自知难逃一死，将女儿伪装成前明遗孤送出，如今药王会余党卷土重来，首要之事便是找回这位“少主”，而她身上或许还藏着药王会的禁药秘方，甚至……控制断脉散的解药！
“难怪他们要用断脉散制造混乱……”杨洪一喃喃自语，冷汗浸湿了官服，“他们不是要刺杀皇上，是要借混乱掩盖寻找朱明玥的踪迹！而那位勾结他们的皇子，想要的恐怕不只是皇位，还有药王会的毒术秘方！”
就在这时，远处传来一阵喧哗。杨洪一抬头望去，只见一行御林军策马奔来，为首的侍卫统领翻身下马，神色慌张地喊道：
“杨大人！不好了！行宫西侧发现可疑药渣，太医院查验，正是断脉散的半成品！皇上震怒，命您立刻彻查，半个时辰内必须找到源头！”
杨洪一心中咯噔一下。半个时辰？这分明是要让他措手不及。他望着侍卫统领身后若隐若现的皇子仪仗，突然想起匿名信上的话——下一场阴谋，围绕圣女印记展开。
对方不仅要找朱明玥，还要借查案之名，将自己拖入陷阱。
“周猛，”杨洪一低声道，“你立刻带一队亲信，去城外栖霞山，朱明玥十有八九被藏在那里。记住，找到她后不要声张，先护着她躲起来。”
“那大人您……”
“我去行宫。”杨洪一整理了一下官服，眼神变得锐利，“他们想让我查，我便查给他们看。但要记住，我们的真正目标，是揪出那个躲在幕后的皇子，还有药王会的老巢。”
他翻身上马，朝着行宫的方向疾驰而去。阳光刺破云层，照在青石板路上的水洼里，折射出刺目的光。杨洪一知道，这场围绕皇权与毒药的暗斗，才刚刚开始。而朱明玥和她身上的印记，就是解开所有谜团的关键，也是能让他和那位幕后皇子，同归于尽的最后筹码。