深夜的NERV总部静悄悄的，只有少数标有绝密的区域灯火通明。
位于地底最深处的EVA高级整备区，厚重的钢铁闸门缓缓开启。
几台特制的运输车正小心翼翼地将一个庞大的物体移入机库——那是被强行瘫痪的三号机，或者说，它残破不堪的躯体。
紫黑色的装甲已经破碎不堪，裸露出的内部组件冒着几丝电光。
这台EVA不再具有往日的威严，就像一具被肢解后勉强拼凑起来的尸体。
赤木律子站在控制台前，抬头观察三号机被运送的过程。
身旁站着几位白大褂技术人员，紧张地盯着各种参数读数，确保这具危险品不会突然重新激活。
“复制品的能量读数已经降至安全水平，不过仍有微弱的波动。”一位技术员汇报道。
赤木律子点点头：“继续监控，傀儡系统彻底解除了吗？\"
“所有连接已经全部切断，不会再有外部信号能够激活它。”
赤木律子刚要回应，注意到门再次开启。
碇真嗣缓步走了进来，他的右腿上还缠着一些医用绷带，步伐略显蹒跚，但已不需要拐杖的辅助。
“你应该再多休息几天的。”赤木律子皱眉，但语气中的关切掩盖不住。
碇真嗣轻轻摇头：“我很好。”他走到控制台旁，眼神平静地望着三号机。
“它的基本状况如何？”
“核心骨架保存良好，能源系统受损但可修复，神经网络有40%完整度，装甲破损严重。”赤木律子简洁地汇报，“不过最重要的是，我们发现SEELE的F装置复制品虽然是个失败品，但其结构非常接近你的原版设计。”
碇真嗣点头，若有所思：“某种程度上，它可以作为一个很好的素材和基础。”
“哦呀~ 这就是那个费了点力气的玩具吗？看起来被拆得够彻底的。”
一个带着调侃的女声从门口传来。
真希波·玛丽·伊兰崔亚斯靠在门框上，扣子随意地解开了几颗，半靠半站的姿势充满了慵懒的野性美。
赤木律子挑了挑眉，显然不太欢迎这位不请自来的访客：“真希波中尉，这里是高级机密区域，你没有——”
“我请她来的。”碇真嗣平静地打断了赤木律子的话。
真希波得意地对赤木律子眨了眨眼，然后轻快地走进来，围着三号机的残骸打量了一圈：“啧啧，看这惨状，二号机和零号机下手可真狠啊。”
她用手指点了点自己的下唇，“不过这个核心部分，似乎还挺结实的？”
“确实如此。”碇真嗣转向真希波，“关于之前答应你的事打造一台专属你的EVA。”
他指了指三号机的残骸：“它的核心骨架在之前的战斗中承受住了极高的能量负荷，虽然部分受损，但基础材料非常优良，可以作为你新机体的素体。”
真希波的眼睛顿时亮了起来，快步走到碇真嗣身边：“真的？你是认真的？”
“当然。”碇真嗣走向控制台，手指在全息屏幕上轻点几下，一组复杂的设计图和参数浮现在空中，“根据你的战斗数据和偏好，我倾向于设计一台极致强化近战爆发力、拥有高度环境适应性、并且能兼容你进化潜力的机体。”
他转过头：“你有什么特别的要求吗？”
“哇哦~”真希波盯着那些设计图，眼中闪烁着兴奋的光芒，她凑近屏幕，手指快速地点击着不同的部位，“这个装甲厚度可以再薄一些，我不想要那种笨重的感觉，速度对我来说更重要！”
她滔滔不绝地提出各种想法：“武器系统最好是那种可以随形态变化的多功能型，我喜欢能够随时切换战术的灵活性！还有这个，驾驶舱的内饰……”
她顿了顿，露出一个略带坏笑的表情，“能给我定制一套更舒适的座椅吗？长时间战斗，屁股会疼的。”
赤木律子在一旁无奈地摇了摇头，但碇真嗣却认真地记录下真希波的每一个要求，偶尔会点头或提出改进建议。
“涂装呢？有什么特别的想法吗？”
“当然是红色！”真希波毫不犹豫地回答，“不过不要那种普通的红，我想要那种……”
她思索着合适的词汇，“像鲜血一样深沉又明亮的红色，在阳光下会散发出金属般的光泽，但又带着一丝暗沉的质感。”
真希波顿了顿，又补充道：“哦，再加上一些黑色和银色的装饰线条，总之……要让它看起来既优雅又狂野，就像……就像女王和野兽的结合！”
“我明白了。”碇真嗣调整了几个参数，投影中的EVA模型随即改变了颜色，展现出一种复杂的深红色调，配以流线型的黑色和银色纹路。
“就是这样！”真希波几乎要跳起来。
“太完美了！”
“那么，这台为你而生的新机体，你打算给它取个什么名字？”
真希波的表情变得认真起来，她摸着下巴，沉思片刻，目光在三号机的残骸和全息投影的新设计之间来回移动。
然后，她突然露出了一个野性而自信的笑容。
“名字嘛……既然是用这个失败品改造的，又要能展现老娘的风格……”
她打了个响指，眼中闪烁着狡黠的光芒，“就叫猩红女王(crimson queen)怎么样？听起来就很有气势，很配我吧！”
“猩红女王……”碇真嗣轻声重复着这个名字，点头表示认可，“听起来不错，那么，就这么定了。”
他向赤木律子示意，后者尽管表情略显无奈，仍然在系统中记录下了这个名字，并开始着手进一步完善设计方案。
“你看，律子博士。真希波得意洋洋地走到赤木律子身旁，语气中满是炫耀，“小狗狗君果然最疼我了，用最好的材料，亲自设计，还让我取名字！”
赤木律子头也不抬地继续工作：“只是因为你的驾驶数据适合这种类型的EVA，别太得意。”
“嘿嘿，嫉妒了？”真希波凑得更近，声音压低，“虽然你们两个是正牌女友，但有些特别的东西，还是只有我才能得到呢~”
赤木律子终于抬起头，推了推眼镜，眼神冷峻：“真希波中尉，如果你没有建设性的意见，不如到旁边去，不要打扰我和真嗣的工作。”
真希波无所谓地耸耸肩，蹦跳着走回碇真嗣身边，继续兴高采烈地讨论着新EVA的各种细节。
在机库的另一侧，三号机的残骸静静地躺在那里，像是等待着重生的契机。
它曾是SEELE与碇源堂联合对NERV发动攻击的工具，如今却将被改造成对抗约翰·哈兰德的新武器。
过去的失败转化为未来的力量。
“我已经迫不及待想看到猩红女王的完成了。”真希波靠在控制台边缘，眼中闪烁着期待的光芒，“它会是机库里最美、最强的一台，对吧？”
“这取决于驾驶员，不过以你的能力，我相信它会成为一个非常出色的战斗单位。”
真希波抬起眼睛，看着专注工作的碇真嗣，脸上的表情突然变得柔和了一些：“你知道吗，我从来没有过……属于自己的东西，尤其是这种……这么重要的东西。”
“谢谢你，真嗣。”
碇真嗣抬起头，与她四目相对，眼神中带着理解：“每个人都应该拥有属于自己的战场和力量。这是你应得的。”
阳台那夜的谈话，碇真嗣说过的去做你想做的事，此刻仿佛在兑现。
曾经战败的躯体里，猩红女王的灵魂已经开始苏醒。