林宏一行人挤过石壁间一道幽暗的裂隙，踏入了这片密林。粘稠的空气里，腐朽的树叶与某种生涩的、原始的腥气混杂在一起，呛得人喉头发紧。头顶，高耸入云的古树盘根错节，枝桠交织如网，将天光撕扯成零碎的光斑，落在地面，也显得模糊不清。这里没有他想象中灵气充盈的清朗，取而代之的是一股驳杂而沉闷的气息，像无形的水草，缠绕着心神，令人隐隐作呕。
苍羽宗的庞大队伍在赵乾长老的带领下，并未贸然深入，而是沿着一条相对平缓的路径推进。然而，这短暂的“安稳”感，很快便被林间愈发浓重的阴翳撕裂。
队伍行了约莫一炷香，林宏只觉得周围的树影更浓，脚下的泥土也越发潮湿。赵乾长老忽然停下了，他魁梧的身形在昏暗的光线里如一座沉默的石碑。他的视线在众弟子身上一扫而过，最终在林宏所在的小队，以及旁边两三支由外门与新晋内门弟子组成的小队上，停滞了片刻。那目光沉静得像冰冷的湖面，没有丝毫波澜。
“前方区域，毒瘴弥漫，视野受限，毒物潜藏。”赵乾长老的声音平静得没有一丝温度，像一块石头落入深潭，激不起半点涟漪，“尔等几队，作为先锋，先行探明。务必小心，每隔百丈，留一标记。”
他话音刚落，被点名的小队成员们，脸上的血色便褪了个干净。毒瘴区，向来是禁地里活人止步的泥潭。让他们这些初入筑基的弟子打头阵，无异于将他们推入深渊。
“长老！这……这太危险了！”一名外门弟子，身形瘦弱，他眼中涌动着显而易见的惊恐，不自觉地向后挪了半步，仿佛试图融进身后的人群。
他刚一动，赵乾长老的脸色便瞬间如铁。空气中仿佛有无形的寒意凝结，一道冰冷的杀意，如刀锋般从他眼底掠过。下一瞬，赵乾长老的身形如同鬼魅，快得只剩一道模糊的残影。
“哼！宗门任务，岂容尔等怯懦退缩！”一声怒喝炸开，震得林宏耳膜嗡鸣。他甚至没看清赵乾长老如何抬手，那只试图后退的弟子便已发出撕心裂肺的闷哼，像被看不见的巨锤击中，整个人如一团破布般倒飞出去，重重撞在几丈外的树干上，随即滑落在地。
“噗！”
一口鲜血喷溅而出，染红了腐叶。那弟子胸口赫然塌陷，双眼翻白，只剩一口气吊着，再无半点动弹的力气。他的脸苍白得吓人，几乎与脚下的枯骨无异。
“此乃以儆效尤！再有退缩者，宗规处置！”赵乾长老冷酷地收回手，指尖连一丝血污都未沾染。他的视线像淬了毒的冰锥，缓慢地扫过每一个弟子。一股筑基后期强者的磅礴威压，如山岳般轰然压下，空气瞬间凝固，所有人都被压得呼吸困难，脊背发凉，再没有人敢发出丝毫声音。
林宏的小队，石磊和柳菲儿，都感到心口一紧。空气中的血腥味，混合着赵乾长老周身散发的森冷气息，将一个不言而喻的事实砸进每个人的脑海：他们，不过是这片森林的“饵”。除了前进，再无他路。
“走！”林宏喉结滚动，声音压得很低。他没有去看地上痛苦挣扎的弟子，也避开了赵乾长老那冰冷的目光，只是沉着地对石磊和柳菲儿，以及小队里其他几名新晋内门弟子使了个眼色。
林宏的小队，和其他两三支被推上前的队伍，带着一股压抑的死寂，迈入了那片弥漫着淡绿色瘴气的区域。
毒瘴浓稠得像墨绿的油彩，只一步，能见度便骤降到不足十丈。空气中弥漫着刺鼻的腥臭，每吸一口，肺腑深处便有轻微的麻痹感。林宏立刻将灵力运至口鼻，隔绝了瘴气。同时，《灵犀诀》微动，感官向外扩散，却只触及一层无形的壁障，模糊扭曲。周遭的一切，像是隔着一层薄纱，让人心生烦躁。
他们小心翼翼地向前摸索，每一步都踏得格外谨慎，枯叶下的沙沙声都被放大了数倍。林宏的感知力如同一根细线，在混沌中摸索，避开几丛地面泛着诡异绿光的毒草，还有一些藏在腐朽木下的毒蛇。
然而，行进中，一些零碎的痕迹悄然闯入林宏的感知。
地面上，几块破碎的法器碎片散发着微弱的灵光。不远处，几棵枯死的树干上，斑驳地留有刀剑劈砍的印记，甚至还有法术灼烧后焦黑的余烬。鼻尖传来一丝微弱的血腥味，混杂着死亡的腐朽。
这些战斗的残迹，像无声的警告，让林宏的肌肉不由自主地绷紧。这些是近身厮杀的痕迹，显然其他宗门的人也曾在这里遭遇袭击。这意味着他们并非第一批踏足此地的队伍，禁地深处，或许还潜藏着苍羽宗之外的势力。
队伍继续向前，弥漫在空气中的压抑感越来越浓。终于，他们被一片更深沉的瘴气截住，前方，两条模糊的小径隐约可见，延伸向未知的幽暗。
“选择左侧探查！”赵乾长老的神念，如同利剑般从后方精准传来，带着不容置疑的命令。
林宏没有丝毫犹豫，径直踏入了左侧的小径。那份不容置疑的命令，让他没有时间去思考。
刚踏入小径不远，一声刺耳的尖啸便从毒瘴深处骤然响起，像铁片刮擦玻璃，令人牙酸！
“是妖兽！”石磊脸色一变，几乎是本能地一声低吼，体内的灵力如潮水般涌出，一面厚重的土墙在他和同伴身前拔地而起，坚实如岩。
然而，那些妖兽的速度快得超乎想象。
“呼啦啦！”
无数漆黑的影子猛地从毒瘴中冲出，它们体型不大，却数量惊人。这些怪物周身乌黑，皮肉腐烂，双翼如同破布般扇动，每一次拍打都带起令人作呕的腥臭。幽绿色的光芒在它们狭长的双眼中闪烁，嘴边露出尖锐的獠牙——是腐皮妖蝠！
数百只妖蝠，如同黑色的潮水，带着刺耳的尖啸声，从四面八方席卷而来，直扑林宏的小队。
“防御！反击！”林宏厉声喝道，他的声音在混乱中显得格外清晰，带着一种不容置疑的冷静。
“啊——！”一名被迫为先锋的筑基初期弟子，被这突如其来的蝠群吓破了胆，手中的法器抖得几乎握不住。在蝠群的冲击下，他眼中只剩下无尽的恐惧，竟不顾一切地转身，试图冲回赵乾长老的大部队。
“蠢货！”一个冰冷的念头在林宏脑海中闪过，像一把锋利的刀子。
那弟子刚一转身，数十只腐皮妖蝠便瞬间扑了上去，尖锐的獠牙和利爪，在他身上疯狂撕扯。凄厉的惨叫只持续了几个呼吸，那单薄的身影便被蝠群彻底淹没，最后，只剩下一堆血肉模糊的骨渣，散落在血泊之中，惨不忍睹。
这一幕，让小队中其他人的眼中都闪过一丝惊惧。但林宏的眼神，却冷得像冰。没有犹豫，没有恐惧，战场淬炼出的果决，让他此刻的每一个指令都精准而迅速。
“石磊，土墙！扩大防御！”林宏的声音像鞭子般甩出。
“柳菲儿，淬毒箭矢！集中攻击翅膀和眼睛！”
他自己则身形一晃，炎狱骨甲上的光芒瞬间亮到极致，手中聚焰梭连连挥舞。
“呼！呼！呼！”
一道道暗红色的火焰，如同咆哮的火龙，撕裂空气，瞬间扑向妖蝠群。腐皮妖蝠虽然皮肉腐烂，却对这股火焰有着本能的恐惧。聚焰梭喷出的火焰带着一丝至阳至刚的气息，对这些阴邪的腐烂之物有着强大的克制。
妖蝠群在火焰中发出凄厉的惨叫，空气中弥漫着烧焦的腥臭。几十只妖蝠瞬间化为焦炭，从空中坠落。
石磊一声怒吼，灵力喷涌，一道道厚重的土墙拔地而起，将小队成员牢牢护在其中。妖蝠群如潮水般冲击着土墙，发出砰砰闷响，却始终无法突破。
柳菲儿的眼神冷静而专注，弓弦连连震颤，淬毒箭矢如同雨点般射出。每一箭都精准地钉在妖蝠的脆弱部位，被击中的妖蝠身体瞬间抽搐，随后便从空中坠落，迅速腐烂。
林宏不断移动，灵犀诀让他对妖蝠群的动向了如指掌，他的聚焰梭如同死神的镰刀，在蝠群中切割出一道道火光。他知道，要活下去，就必须迅速瓦解对方的数量优势，同时护好身边的每一个人。
最终，付出了两名弟子受了轻伤的代价——所幸性命无虞——他们成功消灭了这群腐皮妖蝠。地面上，妖蝠焦黑的尸体散落一地，空气中，火焰的灼热与腐肉的腥臭交织，形成一股令人窒息的气味。
“做得好！”赵乾长老的声音从后方传来。他带着大部队缓缓跟了上来，目光落在林宏小队身前那堆焦尸上，一丝微不可察的赞赏在他眼底一闪而过。
“就地建立防御据点！”赵乾长老命令道，“林宏小队，你们负责警戒左翼。其他小队，轮流休整，警惕周围。”
当小队成员忙着清点战利品和稍作休整时，赵乾长老来到了林宏身旁。他看了一眼地上的妖蝠尸体，又将目光转向林宏，那深邃的目光像能洞穿人心。
“林宏，你很不错。”赵乾长老的声音里带着一丝不易察觉的赞许，但随即，他的语气一沉，像一块巨石压在心头，“万兽迷踪林，远比你们想象的复杂。宗门此次，并非仅仅是寻找传承令牌。”
林宏心头一跳，一股寒意从脊椎窜上。
“你们这些先锋，除了探路，还有另一层作用。”赵乾长老压低了声音，语气中带着一丝难以言喻的无奈，“万兽迷踪林深处，有一个被古老禁制镇压的‘兽魂渊’。其中封印着强大的上古妖兽精魂，以及御兽宗遗留的一些不祥之物。宗门需要你们这些弟子，作为‘饵’，来吸引和激活这些被封印的存在。我们希望从中找到某种与御兽宗传承相关的‘契机’，或者更深层次的力量。”
林宏的瞳孔骤然收缩。他感到一股冰冷的电流从头顶劈下，直击识海深处。
他没有再多言，只是沉重地拍了拍林宏的肩膀，便转身走向其他小队，指挥着建立防御据点。
林宏站在原地，任由林间穿梭的阴风吹过他的面颊。他看着赵乾长老沉重的背影，又望向被毒瘴笼罩的禁地深处。宗门那长远的布局，以及他们注定的“棋子”身份，如同尖刀般撕开了所有幻想，将残酷的真相袒露无遗。