宗门与宿敌赤炎魔宗的摩擦，也渐趋频繁。柳菲儿的传讯中，有时会提及某处灵矿又被魔修骚扰，某支巡逻队又遭伏击。这些零星的冲突，像夜色中不断闪烁的鬼火，预示着风雨将至，却又令人窒息地安静。
这份平静的修炼生活，终究被打破。
一日，林宏正沉浸在《星陨锻魂诀》的冥想中，识海中星辰流转，万籁俱寂。一枚传音符却突然穿透洞府的层层阵法，直直地落入他手中。符箓周身，宗门任务堂特有的灵光，像血滴般跳动着，带着不容置疑的急促。
他指尖微动，收敛心神，撕开符箓。入目是几行冷硬的文字：宗门任务堂指派，速至青竹峰聚云殿。三日后，与新晋筑基后期内门弟子一同前往附属家族李家，处理灵矿争端。
李家？这个名字像一幅模糊的画卷，在他脑海中轻轻晃动。忠心耿耿的附庸家族，掌控着几处中小型灵矿，地位稳固。
三日后，林宏如期抵达青竹峰的聚云殿。大殿内，气氛有些沉闷。除了负责此次任务的内门长老，还有四名筑基后期的弟子。他们皆是新晋，虽未曾经历他“假死”后突破的诡异，但各自的气息也都凝实内敛。
人群中，一道目光落在林宏身上。张远，剑眉星目，身形笔挺如剑，灵力波动凌厉。另一道是孙婉，气质温婉，手持一根青玉杖，气息中带着几分生机与柔和。另两人面孔陌生，却同样气息不俗。他们打量他的目光，带着好奇，也带着一丝隐晦的审视。
带队的是陈长老，金丹初期修为。他身材中等，面容方正，一双眼眸深邃，仿佛能看透人心。他扫过众人，声音沉稳，带着不容置疑的威严：“此次任务，前往李家，处理黑岩灵矿与王家之争。宗门收到李家求助，特派我等协调，确保灵矿归属，维持附属家族秩序。”
陈长老的声音在殿内回荡，细述任务的来龙去脉、灵矿产出、两大家族势力划分，以及可能遭遇的变故。他着重强调调解，而非武力镇压，要以宗门威严慑服。
简短的会议结束，陈长老示意其余弟子先行离去，唯独留下了林宏。
“林宏，你且留步。”陈长老的声音骤然压低了几分，带着一丝刻意的温和与亲近，像一只无形的手，轻轻搭上了林宏的肩膀。
林宏脊背微僵，心底滑过一丝不祥的预感。
陈长老走到林宏面前，脸上堆起和蔼的笑容，轻拍他肩头，语重心长道：“林宏啊，你近来在宗门内的表现，宗主与几位长老都看在眼中。天赋异禀，心性坚韧，实乃宗门未来栋梁，宗门对你寄予厚望。”
他话锋一转，语气中带着些许引诱：“此次前往李家，除灵矿争端，还有一桩私事，老夫想与你透露一二。那李家族长有一位孙女，名唤李清荷，资质上乘，据说已筑基中期，品貌端庄，素有贤名。”
林宏心头猛然一沉，如同坠入冰窟。一阵无形的警铃在他脑海中骤响。他不必思考，那潜藏在修仙界深处的、血腥而冰冷的联姻规则，像毒蛇般瞬间缠绕上他的脚踝。
“李家族长近年多次向宗门示好，表达了与宗门更深层次结亲的意愿。”陈长老继续说着，目光紧盯着林宏的细微表情，“林宏你年轻有为，潜力无限，若能在李家之行中表现出色，令族长见识你的能力与价值，再若能与李家那位李清荷小姐结为道侣，对你在宗门发展，将是大有裨益啊。”
陈长老的声音充满了蛊惑：“你想想，有李家鼎力相助，你在宗门内的根基将更为稳固。李家掌控的灵矿与诸多产业，也能为你提供源源不断的修炼资源。此乃双赢之举，宗门乐见其成！”
他甚至暗示：“宗主也曾提过，林宏你身份今非昔比，当为宗门延续香火，壮大宗门血脉。李家血脉纯净，资质不俗，与你结合，只会有助于道途，绝无害处。”
那些话语像一把把无形的锁链，在他心头叮当作响。林宏感到一股强烈的、几乎要压抑不住的抵触情绪从胃部升腾而起，涌上喉头。他从底层挣扎而上，刀口舔血，九死一生才换来的力量与自由，从未想过要将其束缚在家族联姻的牢笼里。那些依附家族的弟子，如何身不由己，他见过太多。他不愿成为任何人的棋子，更不愿自己的道侣，仅仅是宗门用来操控附属势力的工具。
可他面上，却分毫未露。他深知修仙界的规则，也明白此时此刻，直接拒绝一位金丹长老的“好意”，无异于自寻死路。那不仅是让陈长老难堪，更是挑衅宗门高层的权威。
他脸上保持着恭敬而略带沉吟的表情，躬身道：“多谢陈长老厚爱与指点。晚辈初入筑基后期，心性尚不稳固，一心只在求道。至于联姻之事……晚辈定会慎重考虑长老的提议。此次李家之行，晚辈定当全力以赴，为宗门争取最大利益，不负宗门与长老的期望。”他的声音平稳，没有一丝破绽。
陈长老闻言，眼底深处掠过一丝微不可察的失望，但他很快便掩饰过去，脸上仍挂着和蔼的笑容。他轻拍林宏的肩膀：“嗯，你能如此想，老夫也很欣慰。此去李家，路途遥远，你等务必小心。此番任务，就看你们的了！”
林宏再次恭敬行礼，然后转身离开聚云殿。殿门在他身后缓缓合拢，将那些陈腐的气息和隐晦的算计隔绝在外。他深吸一口气，夜风微凉，却无法吹散他胸口那股沉甸甸的压抑。宗门的手，正无声无息地伸向他的生活，一张由利益和血脉编织的大网，悄然撒开，将他裹挟其中。