轮回盘的呜咽还在崖间打转，前方突然亮起一片昏黄的光，像是无数盏油灯在风中摇曳。众人拨开缭绕的青烟往前走，眼前的景象让玄诚子的心猛地一沉——
那是一座悬空的石台，台上立着根丈高的木杆，杆上缠着密密麻麻的黑线，线的另一端系着无数透明的魂影。这些魂影被线牵着，在石台上空重复着相同的动作：有的举着锄头不停耕种，却永远种不出庄稼；有的抱着空碗反复吞咽，却始终填不饱肚子；更有甚者，举着刀对着自己的影子砍杀，刀刀落空却不知疲倦。石台边缘坐着个模糊的黑影，手里拿着线轴，正随着魂影的动作拉扯黑线，嘴里哼着不成调的歌谣，透着股让人头皮发麻的诡异。
“是…是‘牵魂傀儡台’！”玄诚子盯着那些重复动作的魂影，声音发涩，“是用‘执念线’缠成的轮回苦戏！这些魂影都困在自己最执着的‘苦’里，被黑线牵着重复千万遍，永远走不出这虚假的轮回！那黑影是‘执妄鬼’，它以魂影的痛苦为食，你越想帮魂影解脱，黑线缠得越紧，最后连你都会被缠成新的傀儡！”
话音未落，一个年轻的魂影突然挣脱了些许黑线，朝着石台外的母亲魂影伸出手，嘴里喊着“娘”。可他刚往前挪了半步，执妄鬼就猛地扯动黑线，年轻魂影瞬间被拽回原地，动作变得更加剧烈，耕种的锄头突然转向自己，狠狠砸在头上，却又立刻复原，继续重复这自残的动作，脸上露出麻木的痛苦。
他的母亲魂影在台下哭得肝肠寸断，却不敢靠近石台，只能眼睁睁看着儿子受苦。一个修士看不下去，祭出“破妄剑”砍向黑线，剑锋刚触到线，就被线缠上，“嗡”的一声发出悲鸣，修士只觉一股钻心的痛苦顺着手臂蔓延，脑海里瞬间闪过自己最悔恨的往事，竟也开始对着空气挥剑，像是要砍断什么，眼看就要被拖上石台。
“别碰！这苦是他们自己的执念结的，外人解不开！”玄诚子死死拉住修士，自己却被台上的痛苦景象搅得心神不宁，那些重复的动作像针一样扎进识海，让他想起自己没能救下的同门，心口一阵抽痛。
石台上的魂影越来越多，动作越来越疯狂，有的甚至开始撕扯自己的魂体，却在撕裂的瞬间复原，继续重复。执妄鬼的歌声越来越响，黑影也变得越来越清晰，隐约能看到它脸上贪婪的笑，显然吃得正欢。台下的母亲魂影哭得几乎溃散，年轻魂影的动作也濒临崩溃，眼看就要彻底沦为没有意识的傀儡。
就在年轻魂影的锄头即将再次砸向自己的刹那——
“演来演去就这一出，也不嫌腻得慌，换个新戏文吧。”
李长生的声音从石台入口传来，带着点搭戏台时的熟稔。
他不知何时搬了个小马扎坐在那里，身边放着个…掉了漆的木箱子！箱子里装着些驴皮做的小人，有的缺了胳膊，有的没了头，颜色褪得厉害，只剩下模糊的轮廓；还有一盏昏黄的油灯，灯芯结着灯花，灯座上刻着“平安”二字；几根磨得发亮的竹棍，顶端系着细线，一看就是乡下跑江湖演皮影戏的老物件，箱子角还沾着点演完戏没擦干净的灯油，散发着淡淡的桐油味。
他从箱子里拿出一块白布，用两根竹竿撑开，又点亮油灯，将灯放在白布后面，对着石台上的魂影，慢悠悠道：“俺们村的老瞎子常说，苦戏演完了，就得唱段团圆的，不然听戏的得憋出病来。”
说话间，他拿起一个最完整的皮影——那是个牵着牛的老农，驴皮已经发黄，却能看出脸上的皱纹里藏着笑。他将皮影贴在白布上，竹棍轻轻一动，老农牵着牛的影子就出现在布上，随着油灯的晃动，竟像是活了过来。
“吱呀——”
李长生用嘴模仿着牛车的声响，手里的竹棍操纵着皮影，演起了《春耕图》：老农赶着牛耕地，累了就坐在田埂上抽烟袋，看着种子发了芽，咧开嘴笑，最后收获了满仓的粮食，回家和老伴孩子热热闹闹地吃年夜饭。
戏很简单，没有跌宕起伏的情节，只有最平凡的日子，可石台上的魂影却突然停了动作。那个耕种的魂影举着锄头的手僵在半空，看着布上老农收获粮食的影子，眼眶里竟渗出了透明的泪；那个抱着空碗的魂影，盯着布上一家人吃饭的画面，喉咙动了动，像是想起了饭菜的香味。
执妄鬼的歌声戛然而止，它猛地扯动黑线，想让魂影继续痛苦，可那些黑线却像被什么东西软化了，变得松松垮垮，再也牵不动魂影的动作。
“这出叫《送嫁》。”李长生换了个梳着发髻的女子皮影，布上立刻出现个红盖头的姑娘，被娘牵着上了花轿，哭哭啼啼却又带着笑，手里攥着娘给的平安符。
台下那个母亲魂影突然捂住嘴，眼泪流得更凶，却不再是绝望的哭，而是带着暖意的泪。石台上的年轻魂影望着布上的平安符，突然喊出了声：“娘给我的符……”他头上的黑线“啪”地断了一根，动作也恢复了些清明。
李长生继续演着，演《教子》《访友》《归乡》，全是些家长里短的戏文，驴皮影子在白布上走走停停，说着最朴素的话，做着最寻常的事。可每演一出，石台上的黑线就断得更多，魂影们的动作越来越缓，眼神里的麻木渐渐褪去，露出了属于“人”的情感。
那个砍杀影子的魂影，看着布上两个老友在树下对弈的画面，举着刀的手慢慢放下，刀“当啷”掉在地上，他突然想起自己年轻时，也曾和好友这样消磨过一下午。
执妄鬼发出愤怒的嘶吼，黑影膨胀起来，想扑上来撕碎皮影，可刚靠近油灯的光，就发出“滋滋”的声响，像是被烫到般缩了回去。油灯的光虽弱，却带着股踏实的暖意，正是它最害怕的东西。
最后一出戏，李长生演的是《送终》：白发的老农躺在床上，儿女围在床边，他笑着交代完后事，闭上眼睛，灵魂化作蝴蝶，飞出窗外，落在春天的花上。
布上的蝴蝶影子刚飞起来，石台上所有的黑线“咔嚓”一声全断了！魂影们望着布上的画面，有的笑了，有的哭了，然后纷纷化作光点，对着李长生深深一揖，朝着石台外飘去。那个年轻魂影飞到母亲身边，母子俩相拥着化作一道光，往轮回的方向去了。
执妄鬼的黑影在油灯的光里渐渐消散，只留下一地断裂的黑线，像堆没用的乱麻。
李长生收起皮影，吹灭油灯，嘟囔道：“有个老农的胳膊断了，回头得用浆糊粘粘，不然下次演不了春耕了。”
他抱着木箱子，走上空无一物的石台，脚步踩在石面上，发出“咚咚”的响。玄诚子望着他的背影，又看了看那些飞向轮回的光点和那盏昏黄的油灯，突然明白——这演尽轮回苦的皮影戏，演的何止是戏文，分明是那些被执念困住的魂影，是他们忘了的“苦之外的日子”。最平凡的生活场景，最朴素的情感，反而能照见轮回苦的虚妄，因为苦从不是人生的全部，那些耕种、相聚、别离、新生，才是轮回里最该记住的底色。
一个刚从傀儡中解脱的老魂影，在飘走前，对着李长生的皮影箱子深深鞠了一躬，像是在感谢这场让他记起“活着”的戏。众人看着这一幕，心里像被油灯的暖光照着，原来再深的执念，再苦的轮回，也经不住一出演尽人间烟火的旧戏，戏演完了，苦就散了，路就通了。
石台外，木箱子里的皮影偶尔碰撞，发出细碎的声响，像在轻轻哼着那些未完的戏文，陪着那些终于放下执念的魂影，走向真正的轮回。