睢阳的暮色，总带着几分沉甸甸的厚重。太守府的马车碾过青石板路，车轮声在寂静的街道上格外清晰，像是在敲打着龙天策此刻的心境。
车帘被晚风吹起一角，露出他紧绷的侧脸。金眸中褪去了往日的锐利，只剩下一片沉郁——刚才在刁府的一幕，像一根刺，扎在他心头。
刁光斗的热情、恭敬，看似无可挑剔，却像一层密不透风的棉絮，将他所有的锋芒都温柔地化解了。他想谈物价，对方谈牡丹；他想提王三，对方忆旧友；他想论规矩，对方讲交情。那副“顾左右而言他”的太极功夫，练得炉火纯青，让他有力无处使，最终只能无功而返。
“大人，到了。” 车夫的声音打断了他的思绪。
龙天策“嗯”了一声，推开车门，脚步有些沉重地走进太守府。府内的灯笼已经亮起，暖黄的光晕映着廊下的绿植，却驱不散他眉宇间的愁云。
“回来了？” 玉倾城正站在正厅门口，身上披着一件素色披风，显然是等了许久。她看到龙天策紧锁的眉头，便知此行不顺。
龙天策点点头，没说话，径直走进内室，一屁股坐在椅子上，端起桌上的凉茶，一饮而尽。
玉倾城跟进来，让丫鬟退下，亲自为他续上热茶，轻声问：“刁光斗那边，不肯松口？”
龙天策揉了揉眉心，长叹了口气：“何止是不松口，简直是油盐不进。” 他端起茶杯，指尖因用力而微微发白，“我一进门，他就拉着我赏花、品茶、说闲话，热情得不像话。我几次想提物价的事，他都能巧妙地岔开。”
他顿了顿，回忆着刚才的场景，语气中带着几分无奈：“我说同济药铺的药材涨得太离谱，百姓买不起药，他就跟我讲王三他爹当年走街串巷行医的不易，说‘后生创业难，或许是有难处’；我说大通粮行的米价一日三变，他就跟我聊今年的收成，说‘天公不作美，粮价涨点也正常’；我想问问他对这些人的看法，他就说自己‘退下来了，不管事了’，让我‘多担待’。”
玉倾城静静地听着，秀眉微蹙：“他这是故意打太极，不想接你的话茬。”
“何止是不想接。” 龙天策苦笑，“他那态度，恭敬得让你挑不出错，可话里话外，都在暗示那些人跟他有关系，却又不明说。就像一拳打在棉花上，一点回响都没有。我甚至觉得，他是故意让我看他这副‘老好人’的样子，让我猜不透他到底想干什么。”
他想起刁光斗送他出门时，那热情的笑容，和眼神深处一闪而过的精明，就觉得一阵棘手。
“最让我费解的是，” 龙天策补充道，“他留我用膳，桌上依旧是三菜一汤，那碗咸菜滚豆腐，他吃得格外香。我没怎么动，他也没生气，只是笑着说‘太守年轻，可能吃不惯这粗茶淡饭’。他那眼神，像是早就料到我会这样。”
玉倾城端起茶杯，指尖在杯沿轻轻划过，若有所思：“他这是在试探你。用虚礼试探你的底线，用‘粗茶淡饭’试探你的心性。他知道硬顶没用，就用这种软刀子，让你觉得他深不可测，无从下手。”
“深不可测？” 龙天策重复着这四个字，眼中闪过一丝锐利，“我看是老奸巨猾。他越是这样，我越觉得，王三、文彦奎的涨价，背后肯定有他的影子。否则，以他在睢阳的势力，只要说一句话，物价不可能涨得这么离谱。”
“他当然不会明着支持。” 玉倾城放下茶杯，语气笃定，“他这是在跟你耗。耗到你不耐烦，耗到百姓的怨气越来越大，耗到你不得不做出让步。到时候，他再出来‘主持公道’，压一压物价，百姓还会念他的好，觉得他‘体恤民情’。”
龙天策猛地一拍桌子，恍然大悟：“对！他就是这个心思！既想让我难堪，又想捞取民心，一石二鸟！” 他站起身，在室内踱来踱去，“我就说他怎么对涨价的事睁一只眼闭一只眼，原来打的是这个主意！”
“而且，” 玉倾城补充道，“他故意让你碰一鼻子灰，也是想让你知道，在睢阳，不是你想怎么样就能怎么样的。他要让你明白，他虽然退下来了，但影响力还在，想动他的人，没那么容易。”
龙天策停下脚步，看向窗外沉沉的夜色，金眸中闪过一丝不甘，却更多的是一种被激起的斗志。
“他想耗，我偏不让他如愿。” 他语气坚定，“他想玩软的，我就跟他来硬的；他想藏在背后，我就把他揪到明面上。”
玉倾城走到他身边，轻轻握住他的手，眼中闪烁着信任的光芒：“我相信你。只是刁光斗在睢阳经营了四十年，根基太深，我们得更小心些。”
“我知道。” 龙天策反手握住她的手，掌心的温度驱散了几分寒意，“他不是有账本吗？不是握着很多人的把柄吗？我就从那些把柄入手。王三、文彦奎，他们既然敢这么嚣张，肯定做了不少见不得光的事，只要找到证据，先把他们拿下，看刁光斗还能不能稳坐钓鱼台。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“另外，义民商号的粮、药、布，要加大供应，价格再降一成。他不是想让物价涨吗？我就偏要让百姓知道，没有他们，日子照样能过，甚至能过得更好。”
玉倾城眼中闪过一丝赞赏：“这个办法好。用实惠稳住百姓，让他们知道，我们能给他们依靠，他们才不会被刁光斗的虚张声势吓住。”
龙天策看着妻子明亮的眼睛，心中的愁绪渐渐散去，取而代之的是一种清晰的思路和坚定的决心。
刚才从刁府出来时的失落，此刻已转化为一种破釜沉舟的勇气。他知道，对付刁光斗这样的老狐狸，不能按常理出牌，必须找到他的软肋，一击致命。
“明天，我就让夜凌再加大力度，查王三的假药、文彦奎的粮源。” 龙天策语气果决，“我就不信，他们能做得天衣无缝。”
玉倾城微微一笑：“需要我做什么？”
“你帮我盯着义民商号，别让他们搞破坏。” 龙天策看着她，眼中带着暖意，“另外，帮我想想，刁光斗最在乎的是什么？他这么处心积虑地维护王三等人，肯定不是为了那点孝敬，背后一定有更大的利益。”
“好。” 玉倾城点头，“我会留意的。”
夜色渐深，太守府的灯光却亮了很久。窗纸上，两道身影交叠在一起，时而低声交谈，时而驻足沉思，空气中弥漫着一种虽遇困境却绝不退缩的气息。
龙天策知道，刁光斗这关，只是续写睢阳新篇章路上的一道坎。坎再高，也要跨过去；对手再狡猾，也要找到破绽。
而此刻的刁府，刁光斗正坐在灯下，把玩着那枚铁核桃，听着老账房汇报龙天策回到太守府后的动静。
“哦？他没气馁？还想查王三、文彦奎？” 刁光斗嘴角勾起一抹冷笑，“果然是年轻气盛。也好，就让他查，让他知道，在睢阳，有些东西，不是他想查就能查得到的。”
新旧势力的较量，在这寂静的冬夜里，悄然升级。而属于睢阳的新篇章，也注定要在这场与老谋深算的旧势力的周旋与交锋中，才能真正落笔。