暂居神都洛阳，是龙天策自己的主意。
长宁二十一年冬，送别安澜太后，他在长安盘桓了月余，看着秦武渐渐挑起大梁，朝堂气象日新，心中那根紧绷了一辈子的弦，终于松了下来。回渤海前，他临时起意：“去神都住些日子吧，听说那里的水席、汤饼，是天下一绝。”
玉倾城笑他：“八十好几的人了，还惦记着吃。”嘴上虽嗔怪，却还是麻利地收拾行装，陪他一同前往。
神都洛阳，历经数朝经营，繁华不减长安，更添几分江南的温润。龙天策一行人，没有惊动地方官府，只在洛水边租了一处僻静的宅院，青砖黛瓦，带一个小小的天井，院里种着几株牡丹，正是含苞待放的时节。
初入市井：老王爷的“美食地图”
安顿下来的头几日，龙天策倒还像个“游客”，在玉倾城的陪伴下，逛逛龙门石窟，看看洛水春景，偶尔与街边的老匠人闲聊几句，一派闲适。
转折发生在一次偶然的“早市探险”。
那日天刚蒙蒙亮，龙天策睡不着，便独自揣了些碎银子，溜出了宅院。洛水边的早市，早已人声鼎沸，包子铺的热气、胡辣汤的香气、糖画的甜香，混杂着叫卖声、吆喝声，构成一幅鲜活的市井画卷。
他走到一个卖“烫面角”的小摊前，那烫面角皮薄如纸，内馅是鲜美的羊肉韭菜，咬一口，汤汁四溢，烫得人直吸气，却又忍不住再咬一口。
“老师傅，你这烫面角，怎么做得这么鲜？” 龙天策吃得兴起，忍不住问摊主。
摊主是个精瘦的老头，见他虽须发皆白，却气度不凡，便笑着答：“老爷子您识货！这面得用滚水烫，揉到‘三光’（盆光、面光、手光）；馅子得用当天的鲜羊肉，韭菜要选头茬的，拌馅时加一勺羊油，那鲜味就出来了！”
龙天策听得认真，像听兵法布阵一般，连连点头：“原来如此，原来如此。”
自那以后，龙天策算是“跌”进了美食的坑里。
他不再满足于“吃”，更想探究“怎么做”。每天清晨，他雷打不动地去早市“采风”，手里攥着一个小本子（玉倾城特意为他准备的），遇到合口的吃食，便拉着摊主问东问西：
“你这胡辣汤的胡椒，是用的蜀地的还是岭南的？”
“这油旋的芝麻，得用香油泡过才香吧？”
“做水席的牡丹燕菜，那萝卜丝是怎么切得比头发还细的？”
起初，摊主们见他穿着考究，举止不凡，还以为是来“微服私访”的大官，个个拘谨。后来发现，这位老爷子就关心吃的，问得比谁都细，眼神里那股子认真劲儿，比学徒还虔诚，便也放开了，知无不言。
遇到不肯轻易透露秘方的“老字号”，龙天策也有办法。他让随从悄悄塞些银子给店家的掌柜或老师傅，陪着笑脸说：“我家老爷子就好这口，想学着做给孙辈尝尝，还望行个方便。”
一来二去，他的小本子上，记满了密密麻麻的“秘方”：张家包子的发面要加“老面肥”，发酵时辰得看天气；李家汤饼的汤底要用牛骨鸡架吊足三个时辰；王家酱肉的香料配比是“八角二、桂皮一、香叶半”……
玉倾城看着他那本快写满的“美食秘籍”，又好气又好笑：“我说殿下，您这是打算在神都开个馆子？”
龙天策头也不抬，正在研究“不翻汤”的做法，闻言乐道：“开馆子倒不必，自己做着吃，给你们尝尝鲜，不是挺好？”
厨房风云：从“将军”到“厨子”的蜕变
光记不练，不是龙天策的性子。
他索性把宅院里的一间厢房，改造成了“厨房”。砌了灶台，置了铁锅、铜勺、陶瓮，从早市搜罗来的各种食材、香料，堆满了半间屋子，活脱脱一个小饭馆的后厨。
八十有六的老王爷，穿上了玉倾城特意为他缝制的“围裙”（深蓝色的粗布，上面还绣了个简单的“福”字），挽起袖子，对着那口乌黑的铁锅，开始了他的“烹饪大业”。
第一次尝试做“烫面角”，就闹了笑话。
他记着摊主说的“滚水烫面”，结果水加得太急，面成了稀糊糊；好不容易把面揉成型，包馅时又捏不住褶子，包一个漏一个，馅料撒了一地。
“这……怎么跟摊主做的不一样？” 龙天策看着手里歪歪扭扭、漏着汤的“烫面角”，有些发愣。
玉倾城站在门口，看着他鼻尖沾着面粉，一脸困惑的样子，笑得直不起腰：“我的老王爷，您当这是指挥打仗呢？和面要柔，包馅要巧，哪有一蹴而就的？”
她走进来，耐心教他：“水要一点点加，边加边搅；捏褶子要从一边开始，慢慢转着圈捏……”
龙天策学得认真，像当年初学骑射一样，眼神专注，手上的动作虽笨拙，却透着一股不服输的韧劲。
失败了一次又一次：做胡辣汤，胡椒放多了，辣得他直伸舌头；酱肉忘了看火，炖得太烂，不成形；最离谱的是做“牡丹燕菜”，萝卜丝切得粗细不均，还没等摆盘，就碎成了渣。
随从们在门外听着厨房里的动静——铁锅碰撞声、老爷子的“哎呀”声、玉倾城的笑声，个个憋笑憋得难受，又不敢进去打扰。
但龙天策从不气馁。
他会跑去请教摊主：“我那烫面角总漏馅，是怎么回事？”
摊主告诉他：“褶子要捏紧，下锅前得在蒸笼里垫‘笼布’，刷层油。”
他会让随从去买别家的酱肉回来，自己一点点尝，对比自己做的，琢磨差在哪里。
渐渐地，他的手艺竟真的“突飞猛进”。
烫面角捏得有模有样，褶子均匀，不漏汤汁；汤饼的汤底醇厚，面条筋道；酱肉色泽红亮，咸淡适中，连玉倾城都赞：“比外面馆子做得还香！”
最让他得意的，是学会了做“神都水席”里的几道名菜。
那道“牡丹燕菜”，他练了足足半个月，萝卜丝切得细如发丝，焯水后用冷水拔去苦味，再配上火腿丝、香菇丝、鸡丝，浇上勾好的高汤，最后用一朵雕刻的胡萝卜“牡丹花”点缀，端上桌时，色泽鲜艳，口感丰富，竟有了几分宴席的模样。
每当他“研发”出新菜式，便会让全家（包括随从）都来“试菜”。
“来来来，尝尝我这道‘葱烧海参’，用的是渤海运来的海参，葱要炸得金黄，汁要收得浓稠……”
“这碗‘不翻汤’，我加了些海带和虾皮，鲜不鲜？”
大家吃得满嘴流油，连连称赞，他便笑得像个得了糖的孩子，眼角的皱纹都挤在了一起，带着一种纯粹的满足。
烟火人间：最是寻常也动人
日子久了，龙天策在神都的“朋友圈”，竟多了些“厨子朋友”。
城西卖胡饼的马掌柜，会送新出炉的“芝麻胡饼”给他尝；巷尾开汤馆的李婆婆，会教他“酸汤肥牛”的秘诀；甚至连洛水边划船的老艄公，都告诉他“做鱼要选活水鱼，清蒸最能体现鲜味”。
他不再是那个遥不可及、战功赫赫的“渤海秦王”，在街坊邻里眼中，他就是个爱吃、爱琢磨吃、偶尔会把厨房弄得一团糟的“龙老爷子”。
有一次，他提着自己做的酱肉，去感谢马掌柜的胡饼。马掌柜尝了一口，眼睛一亮：“老爷子，您这手艺，能开店了！比我那远房侄子开的酱肉铺，味道还好！”
龙天策哈哈大笑：“开店就算了，自己做着玩，给家里人吃，就够了。”
阳光透过天井的缝隙，照在他布满皱纹却笑容灿烂的脸上，照在厨房里蒸腾的热气上，照在那些五颜六色的食材上，温暖而真切。
玉倾城看着他的背影，常常会想起他们年轻时，他征战归来，满身硝烟，她为他端上一碗热汤的场景。那时的他，眼中是家国天下；如今的他，眼中是锅碗瓢盆。
变了吗？好像变了，那个叱咤风云的将军，成了围着灶台转的“老厨子”。
没变吗？好像也没变，他认真对待每一场仗，也认真对待每一道菜；他守护天下人的安宁，也守护着家人的烟火气。
这或许就是龙天策的“新篇章”。
没有金戈铁马，没有朝堂博弈，只有柴米油盐的琐碎，和一饭一蔬的温情。他在神都的市井烟火里，找到了另一种“胜利”——不是征服疆土，而是征服家人的味蕾；不是建立功勋，而是在平凡的日子里，咂摸出生活最本真的滋味。
春日的阳光正好，天井里的牡丹开了，姹紫嫣红。龙天策系着他的蓝布围裙，正在灶台前忙碌，锅里炖着的“洛阳炖菜”，咕嘟咕嘟冒着泡，香气弥漫了整个宅院。
玉倾城端着刚沏好的茶，站在门口，看着那个专注的背影，嘴角漾起温柔的笑意。
神都的春天，因为有了这位“老厨子”，似乎格外温暖，格外有滋有味。属于龙天策的故事，在烟火缭绕中，续写着最平淡也最动人的一章。