晚些时候有人拜访，是安岭县知县赵为民，这个人约莫四十几岁的年纪，眉头紧锁，头发斑白，一看就满脸愁绪。
白天林蔓蔓见过他的，那个时候他穿着官服，那身官袍已经洗得发白了，看得出好多年没有换过，但保持着整洁。
此刻他再来穿着是自己的常服，肘部和肩头打着不太显眼，却实实在在的补丁，脚上的棉鞋也是旧的。
他还带来了几个人，都拿着东西，这几个人的打扮也是惨不忍睹，不知道的，还以为他们是组团来卖惨的。
可林蔓蔓知道不是这样，白天进城她就震撼过一回。
进城的时候，映入眼帘的并非想象中的边城雄关，而是一片破败与萧条。
街道狭窄而泥泞，两旁的房屋低矮陈旧，许多窗户用木板钉死，墙壁上残留着烟熏火燎和利器劈砍的痕迹。
街道上的行人不多，且大多面带菜色，眼神警惕而麻木，看到车队进来也只是麻木地看了一眼，便匆匆低下头加快脚步，整个县城弥漫着一种压抑而紧张的气氛。
种种迹象都在表明这里的百姓过得不好，这知县当然也不会富裕到哪里去。
“下关安岭知县赵为民，恭迎嘉禾县主大驾。”赵知县上前行礼，声音带着几分沙哑和疲惫，态度十分恭敬，真诚。
林蔓蔓赶忙还礼，“赵大人不必多礼，一路行来，多有叨扰。”
她目光扫过赵知县袍子上的补丁，心中还是一惊，一县之尊竟然清贫至此，这里的日子肯定不好过。
赵知县面露惭色，“县主言重，只是本县地处偏远，紧挨北狄，经常被北狄人抢夺，实在是贫瘠简陋，县主大老远前来是帮助本县百姓的，本来应该好好招待，可是下官也只能拿出这些，此宅子年久失修，虽然已经命人简单打扫过，但也只能布置成这样，实在是委屈县主了。”
林蔓蔓哪里忍心苛责，“这倒是没关系，我们一路过来，路上有时候连客栈都住不上，什么样的环境都可以住，更何况这屋子还能遮风挡雨，自己简单布置一下也就行了。”
孟氏都还带着人忙活着，从车上取下厚实的毛毡毯子挂上门窗挡风，铺上自己带的被褥，点起炭盆，又迅速把带来的米粮蔬菜搬进厨房。
在她的打理下，原本冰冷破败的地方，竟也收拾得有几分暖意和生气。
赵知县看着他们麻利的身影，又是感激，又是过意不去，这些本来是他该安排人做的，但实在是巧妇难为无米之炊……
他想起此次的来意，忙说道，“对了，我是给县主送东西来的。”
他招了招手，让带来的几个人把东西抬上来，脸上带着几分局促，“我们这里实在是没什么好东西，得知嘉禾县主来了，老百姓都很高兴，杀羊宰牛，凑上来一些好的聊表心意，还请县主万万不要推辞。”
身后的人抬着新鲜的牛羊肉和一些冻硬的杂粮饼子，全部都放在了门口。
林蔓蔓看到这些东西，心中酸涩不已。
这个地方日子这么难过，还把牛羊给杀了，来年怎么办？
“这实在是太贵重了，不需要这么做啊，我们一路上也在准备口粮，可以自给自足，这……”
赵知县说道，“这都是乡亲们的心意，多的也拿不出来了，反正牛羊已经宰杀，也活不过来，县主安心收下，您能来这苦寒之地传授农技，已是天大的恩德，这点东西您要是不收下，下官和乡亲们心里都过意不去啊。”
林蔓蔓抿唇，也不再推辞，让孟氏收下。
这里天气寒冷，就是个天然的冰窖，东西也存放得住，这些都够他们吃一阵子了。
“看样子我在此地得多留一段时间了。”
赵知县听了这话很高兴，急忙拱手说道，“县主，下官正想请求您多留些日子，安岭县日子苦啊，地里的收成必须上来，要不然老百姓始终饿着肚子，活不下去啊！”
天色已经晚了，林蔓蔓留赵知县一起吃饭，顺便问问安岭县的情况。
赵知县想着很有必要交代清楚，就让手下的人都回去了，自己留下来。
晚饭他也没吃多少，就像是穷苦的人到别人家做客一样，生怕别人嫌弃自己，一直说够了够了。
等吃过了晚饭，二人坐在屋里说话，这昏暗的油灯，他这才把安岭县的艰难细细说来。
“这地方就一个，苦啊。”赵知县叹了口气，“地薄天寒，产出有限，这还不算最艰难的，最难的是北边那些北狄人，他们隔三差五就要来骚扰抢掠，秋粮刚收就来了，腊月里又来一趟，抢走了不少粮食和牲畜，有些地方还被烧了房子，乡亲们护着家里的粮食，还被打死打伤，唉！”
说到这些，他的声音哽咽起来，眼中满是痛楚和无力。
“县衙人力不足，求援的文书不知送出去多少，可驻守在此的官兵就像是做做样子，他们倒是也来，每次都等北狄人抢够了才慢悠悠地出现，放几只空箭，将人赶出边境就算了事，从不肯深追。”
“要把敌人赶走，全靠咱老百姓自己拿着锄头菜刀跟他们拼命，可老百姓哪里是这些虎狼的对手？他们骑着马抢东西，跑得又快，每次都是死伤惨重，朝廷更是没有抚恤，就当听不见，看不见。”
赵知县痛苦地闭上眼睛，“下官无能，愧对这一方百姓啊！”
林蔓蔓听得心中怒火升腾，又夹杂着无尽的悲凉。
来的时候她就已经听星雨星月简单说过这边境的情况，赵为民这个人是难得的好官了，他在此地做了十几年的清贫知县，从来没有怨言。
安岭县连班子都凑不齐，上上下下的事全指望着他一个知县，他自己的俸禄都经常拿出来接济穷人。
这样一个人，考取功名分来此地，吃尽了苦头，现在还说是自己对不起百姓，实在让人感慨。
“赵大人，你已经做得很好了，是别人不对。”林蔓蔓安慰道。
这个别人，指的是北狄人，指的是那些不作为的朝廷官员。