贡院深处，明远楼上。
本届春闱的主考官、礼部右侍郎王俭，正凭栏而立，俯瞰着下方如同蚁群般散去的考生。
他年约五旬，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，眼神锐利如鹰，是朝中有名的清正刚直之臣。
此刻，他眉头微锁，脸上并无主考结束后的轻松，反而带着一丝凝重。
副主考和几位同考官侍立一旁，气氛有些沉闷。
阅卷尚未开始，但一种无形的压力已经笼罩。
“王大人，考生们似乎……议论纷纷？”一位同考官试探着开口。
王俭没有回头，目光依旧投向下方喧闹的人潮，声音低沉：“考后议论考题，本是常事。只是这议论的风向……有些不同寻常。”
他方才在高处，虽听不清具体言语，但考生们围聚议论时那种骤然升腾的激动、指指点点的手势、以及频频望向某个方向的复杂眼神，都落入了这位经验丰富的主考官眼中。
那绝非寻常考后对答案的讨论，更像是在传播某种爆炸性的、充满争议的消息。
就在这时，王俭的心腹长随匆匆登上明远楼，附在他耳边低声急语了几句。
王俭的脸色瞬间变了！他那双阅尽世情的锐利眼眸中，猛地爆射出难以置信的精光！
“此言当真？”他霍然转身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，看向长随。
长随重重点头，低声道：“下面考生都在传，沸沸扬扬，据说源头是孔御史门下的张举子，言之凿凿，说文若先生于考前数日在澄心阁小会上，曾出示一前朝孤本残篇，其上所载题目……”
长随顿了顿，声音压得更低，“与陛下钦定、我等亲手密封的今科策论考题，一字不差！且……陈九当场论之，文若先生赞其必为魁首！”
“澄心阁……文若……古籍残篇……考题一致……陈九……”这几个词如同重锤，狠狠砸在王俭的心头！
作为主考，他比任何人都清楚考题的绝密性！
更清楚“一字不差”意味着什么！这绝非“英雄所见略同”可以解释的巧合！
王俭的背脊瞬间绷紧，一股寒意从脚底直冲头顶。
他猛地看向下方，目光精准地锁定了那个正独自走出贡院侧门、背影在喧闹人群中显得有些孤峭的靛青身影——陈九！
如果流言为真……这将是震动朝野、动摇国本的惊天舞弊大案！而他王俭，作为主考官，首当其冲！
文若先生……德高望重的文坛泰斗……镇国公主庇护的陈九……
王俭的手无意识地握紧了栏杆，指节因为用力而发白。
他深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，眼神变得无比锐利和沉重。
阅卷尚未开始，但一股山雨欲来的巨大压力，已经沉甸甸地压在了他的肩头。
“传令，”王俭的声音恢复了惯有的冷峻，却带着一丝不容置疑的决断，
“所有考官，即刻入阅卷房！所有考生答卷，尤其是……陈九的答卷，第一时间封存！未有本官手令，任何人不得擅动！更不得……泄露半分流言蜚语！”
他最后看了一眼陈九消失的方向，眼神复杂到了极点。
怀疑的种子，不仅在考生心中疯长，此刻也深深扎根在了这位主考大人的心底。
一场针对陈九的风暴，已然在考试结束的尘埃尚未落定之时，悄然酝酿成型，只待一个契机，便将席卷而来！
陈九那道挺直却略显孤峭的靛青身影，终究未能如礁石般在汹涌的舆论浪潮中岿然不动。
当他走出贡院侧门，踏上公主府前来接应的马车时，身后那片由数千名疲惫而敏感的士子构成的海洋，已然彻底沸腾。
“看！就是他！陈九！”
“呵，出来了？不知这回押得准不准？”
“看他那副气定神闲的样子，怕是胸有成竹得很呐！”
“能不有成竹吗？题目都演练过了！”
窃窃私语不再是遮掩，许多目光变得赤裸裸地带着审视、鄙夷甚至敌意。那姓张的举子如同瘟疫的源头，被更多人围住，唾沫横飞地重复着那个“澄心阁秘闻”。
每一次重复，细节都仿佛更“丰满”一些：文若先生如何珍重地取出古籍，陈九如何“恰好”对那道题“见解独到”，几位老翰林如何“叹服”，文若又如何“金口玉言”预言魁首……绘声绘色，如同亲见。
“啧啧，难怪文若先生如此推崇，原来是早就喂好了题目！”
“我说他一个重伤未愈之人，哪来的底气？原来是背后有高人指点！”
“这手段……啧啧，真是把天下士子都当傻子耍了！”
“公主殿下好大的手笔！连文若先生都能请动！”
流言如同长了翅膀的毒箭，在极短的时间内，从贡院门口飞射向洛京的每一个角落。
茶馆酒肆，流言的温床，
“听说了吗？惊天大丑闻！今科春闱泄题了！”
“什么？真的假的？谁这么大胆子？”
“还能有谁？那位刚被文若先生捧上天的陈九啊！还有文若先生本人！”
“快说说！怎么回事？”
“嘿，据说是文若先生在考前开了个小会，拿出份孤本古籍，上面记的题目跟今科策论题一模一样！那陈九当场就答得头头是道，把几位老翰林都镇住了！文若先生还拍板说他必是魁首！你们说，这要不是提前知道了题，他能这么准？”
“我的天！这……这胆子也太肥了！文若先生他……他图什么啊？”
“图什么？攀附权贵呗！没看陈九背后站着谁？镇国公主！这位可是手眼通天！为了捧自己人上位，什么干不出来？”
“原来如此！难怪！我说一个庶人，还废了武功，怎么突然就鲤鱼跃龙门了！敢情是走了捷径！”
“呸！什么捷径！这是舞弊！是窃取功名！是对天下寒窗苦读士子的侮辱！”
“对！太不公平了！必须严查！严惩！”