柳明薇瘫坐在驿站冰冷的泥水里，手中那枚象征“生机”的御赐铜筒早已被污浊吞没，
她望着陈九那染血的靛青背影，一点点融入前方无边无际、散发着浓重汗臭与死亡气息的灰暗人潮，失声的呜咽堵在喉头，只剩下冰冷的雨水冲刷着脸上的绝望，他终究踏上了那条不归路。
阿素独立于驿站残破的檐下，白衣在凄风苦雨中纹丝不动，仿佛一层无形的屏障隔绝了凡尘的污浊。
她的目光穿透雨幕，落在陈九挺直的脊梁上，那里面燃烧的已非迷茫，而是一种洞悉结局后的寂灭澄澈，如同投入熔炉前最后淬炼的剑胚。
祭品，已然备好，只待临江城下，那最璀璨也最残酷的爆燃。
就在这时，一阵突兀的、带着浓重地方口音、腔调古怪的沙哑哼唱声，从桥头一座半塌的龙王庙废墟里飘了出来：
“嘿哟...走官道哟...官道通府城...府城兵甲亮哟...刀枪等着人...嘿哟...走野路哟...野路多荆棘...荆棘缠住脚哟...毒蛇藏草深...嘿哟...回头望哟...姑苏火连天...往前看哟...临江...嘿嘿...是坟茔...”
歌声断断续续，不成调子，却透着一股说不出的阴冷和诡异，如同丧钟的前奏，清晰地钻入每个人的耳朵，本就惊惶的队伍瞬间骚动起来。
“谁？谁在那里装神弄鬼！”
老疤厉声喝道，手已按在刀柄上，警惕地盯着那黑黢黢的庙门废墟。
只见一个身影佝偻着，慢悠悠地从断壁残垣后转了出来。
那是个老乞丐，须发纠结如乱草，沾满泥污，几乎看不清面目，身上裹着几片破烂不堪的麻袋片，赤着脚，脚上满是污泥和老茧。
他手里拄着一根焦黑的木棍，另一只手抓着一个豁口的破碗，浑浊的老眼半眯着，仿佛还没睡醒。
他无视了老疤的呵斥和众人警惕的目光，径直走到道路中央，恰好拦在陈九面前，
他抬起那双浑浊的眼睛，目光却异常精准地越过了陈九，先是在阿素那纤尘不染的白衣上停顿了一瞬，
那一瞬间，老乞丐佝偻的身体似乎极其轻微地僵硬了一下，浑浊的眼底深处掠过一丝难以言喻的惊悸与敬畏，如同卑微的蝼蚁骤然瞥见了云端的神只，下意识地就想弯腰。
但他随即强行控制住了这几乎本能的反应，迅速将目光移开，重新聚焦在陈九身上，仿佛刚才那微小的失态从未发生，只是他握着破碗的手指，不易察觉地微微收紧。
“这位...将军？”老乞丐的声音如同砂纸摩擦，带着古怪的腔调，他看着陈九染血的靛青布袍和腰间空荡荡的剑鞘，
“带着这么多...饿死鬼，要去临安府讨饭？”
“让开，”陈九的声音嘶哑低沉，带着不容置疑的冷硬，他心系前路，无意与一个疯癫老丐纠缠。
“嘿嘿...不让，不让，”老乞丐咧开嘴，露出几颗焦黄的残牙，浑浊的眼睛里闪烁着一种近乎疯癫的洞悉，
“将军啊，听老叫花一句劝，临江府...去不得！去不得哟！”
他伸出一根枯枝般、指甲缝里满是黑泥的手指，颤巍巍地指向临安府的方向，声音陡然拔高，带着凄厉的警告：
“那临安城，看着是座城，实则是口大棺材！三面围猎，一面收网！府兵磨刀霍霍等着你们这群肥羊入瓮！
顾家的爪子早伸进去了！你们前脚进城，后脚城门一关，瓮中捉鳖！
什么清君侧...嘿嘿...君在瓮中，侧在何方？
骨头渣子都剩不下！那知府周怀安？泥菩萨过江，自身难保！
他敢给你们开门？他敢接你们这把刀？顾家第一个就要他的命！
你们去了，就是送死！是给他陪葬！是给顾家递上剿灭反贼、彰显忠义的...人头功！”
老乞丐的话如同淬毒的冰锥，狠狠扎进陈九的心头，也刺破了队伍中刚刚因“清君侧”口号凝聚起的一丝微弱希望！
张主簿吓得一屁股坐倒在泥水里，老疤脸色铁青，握刀的手青筋暴起，灾民中更是响起一片压抑的惊呼和绝望的啜泣。
陈九瞳孔骤缩，死死盯着眼前的老乞丐。
这老丐看似疯癫，但话语中的信息却精准得可怕！
三面围猎，一面收网...顾家爪牙伸入临安...周怀安自身难保...这绝非一个普通乞丐能知晓的！
“你是谁？”
陈九的声音如同寒冰，体内残存的混沌剑气无声流转，锁定了眼前这诡异的老丐。
“我是谁？”老乞丐嘿嘿一笑，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠和沧桑，
“一个快被这世道熬干了油的老叫花罢了，看不惯你们这么多人往火坑里跳，发发善心，指点一条...活路！”
他不再看陈九，目光再次飞快地、带着难以掩饰的恭敬之意，掠过陈九身后静立的阿素，仿佛在无声地请示。
阿素面纱下的眸光依旧平静无波，仿佛眼前一切皆在预料之中，只是对着老乞丐的方向，几不可察地微微颔首。
得到这微不可察的回应，老乞丐仿佛获得了某种许可，精神一振，猛地转身，
“你们想不想活？”
“活？”陈九眉头紧锁，
“对，老叫花子这里有一线生机，不知道将军可愿意延缓前进的脚步？”
“你是什么人，你说的生机又是什么？”
陈九微微顿足，眼神回眸望了一眼阿素，他不知道自己是不是错觉，这个老叫花子似乎在看背后的阿素，
老叫花子无所谓的摆了摆手，指向了西南一片云雾缭绕之地，
“老朽来自云梦泽，”
“云梦泽？这是什么地方？”陈九疑惑，这让老叫花子顿时一怔，
“你不知道云梦泽是什么地方？真的不知道？”
乞丐露出不解，甚至还看了一眼阿素的方向，
“大人，云梦泽是一片绝地，有死无生的绝地。”
老疤低语道，
“所以，跟我们有什么关系呢？”