阳光洒在布满裂痕的鼎身，血污在光线下显得更加刺目，
他伸出手，再次按上冰冷的青铜，
这一次，没有暖流，没有意念碎片，只有亘古的沉默，以及一种沉重的、仿佛承载着整个天地兴衰的疲惫感。
“你在害怕吗？”陈九低声问，像是在问鼎，也像是在问自己，
“害怕他们再来？害怕守不住？”
鼎无言，
“我也怕。”
陈九的声音很轻，只有自己能听见“怕辜负临江那十万双眼睛，怕守不住这用血换来的棋盘，怕……最终还是一无所有。”
他闭上眼，脑海中闪过老乞丐的话：“理解不了，也不必强行去理解，这世间的对错，有时……本就模糊得如同这血雨，但，小子，恨她，怨自己，沉沦于此，让这十万人的牺牲……仅仅成为你心中一道永不愈合的伤疤？那才是真正的辜负！”
“我陈九，从不认命！”
陈九猛地睁开眼，眼中再无迷茫，只剩下冰封的火焰，
“仙门要来，便来！门阀要反扑，便战！这江南的污浊，我涤定了！这地底的恶祭，我斩定了！你选择了我，我便用这条命，与你一起，镇守这人间的最后一道光！”
仿佛回应他的誓言，鼎身上，一道细微的、贯穿鼎腹的巨大裂痕边缘，极其微弱地闪烁了一下青金色的光芒，转瞬即逝。
就在这时，急促的脚步声传来。
“园主！钦差……钦差明凰公主的仪仗，已到姑苏城外十里亭！” 一名尘网探子气喘吁吁地禀报。
陈九霍然转身！
终于来了！
这位手持尚方宝剑、总揽江南军政的公主殿下，是破局的东风，还是……新的风暴？
姑苏城外，十里长亭，
秋风已带肃杀之意，吹动官道两旁枯黄的野草。
一队约三百人的精锐甲士肃立道旁，黑甲红缨，刀枪如林，沉默中透着铁血煞气，正是明凰公主的钦差卫队——玄甲卫。
一架装饰着皇家明黄徽记、却并不奢华的马车停在亭边。
车帘掀开一角，露出一张绝美却带着长途跋涉疲惫的容颜。
明凰公主身着素色宫装，未戴繁复头饰，清减了许多，但那双凤眸，却比在洛京时更加锐利、深邃，仿佛能洞穿人心。
她远远望着姑苏城的方向，目光复杂。
临江血劫的塘报、陈九血洗积善庄、斩杀陆文远、硬撼青云玄修、缴获陆家如山铁证的消息……如同惊雷，一道接一道在她南下的路上炸响。
陈九……比她预想的更加疯狂，更加……不可控！却也更加……锋利！
“殿下，” 心腹女官低声道，
“靖难忠勇侯陈九，已在城门口率众恭迎。”
明凰收回目光，淡淡道：“进城。”
仪仗缓缓启动，驶向姑苏城门，
城门洞开，吊桥放下，陈九并未着侯爵蟒袍，依旧是一身洗得发白的靛青劲装，外罩半旧的玄色披风，腰悬长剑。
他身后，李玄微、蓝姑、以及归园核心肃立，再往后，是数百名眼神锐利、隐隐透着血腥气的归园护卫和收拢的江湖好手。
虽无整齐军容，却自有一股百战余生的剽悍与肃杀之气扑面而来，与玄甲卫的铁血煞气隐隐形成对峙。
至于四周，则是无数双眼睛在盯着这里，陈九一本正经，在这种场合下，他行的是君臣之礼，这也是为公主造势，所以他并没有往日那般随意，一言一语都露着公事公办，
陈九上前一步，抱拳行礼，声音清朗，不卑不亢：“臣，靖难忠勇侯陈九，恭迎钦差明凰公主殿下！”
明凰的目光落在陈九身上，仔细打量着这个搅动江南风云的男人。
他脸色有些苍白，眼下带着青影，显然伤势未愈，疲惫不堪。
但那挺直的脊梁，那冰封眼底深处燃烧的火焰，却让她感受到一种近乎实质的意志——不屈、坚韧，甚至带着一丝疯狂的偏执。
“陈侯爷，免礼。”
明凰的声音清冷，听不出喜怒，
“京城一别，侯爷……风采更胜往昔。”
这话语，带着一丝不易察觉的审视和深意。
陈九直起身，目光坦然迎上：“殿下谬赞，臣不过是为江南生民，行不得不为之事。些许微功，不敢称风采，唯……问心无愧尔。”
问心无愧？明凰莞，血洗积善庄，当街悬人头，硬撼仙门，这“问心无愧”四字，何其沉重！
但她并未点破，目光转向陈九身后那沉默如山、散发着古老气息的镇世鼎：“此鼎……便是那引发青云觊觎的惑乱之源？”
“此乃神州遗宝，镇世鼎。”
陈九声音沉稳，带着一丝不易察觉的敬重，
“非是惑乱之源，而是涤荡乾坤之器，青云别院徐嵩等人，觊觎重宝，擅闯侯府，杀伤人命，强取豪夺，其行径与匪类无异，臣已将其罪证，连同陆家通敌、祸乱江南之铁证，一并上奏朝廷与殿下。”
“哦？”
明凰凤眸微眯，心中飞速权衡，陈九这是将烫手山芋直接抛给了她，也给了她一个名正言顺清算青云别院插手凡俗、打击江南门阀的绝佳借口！好一个借势！
“侯爷行事果决，本宫……已知晓。”
明凰语气依旧平淡，
“江南局势糜烂，非雷霆手段无以肃清，然，杀戮过重，亦恐伤及民心根本，陆家之事，本宫自有公断，当务之急，是赈灾防疫，抚慰地方，重建秩序，侯爷以为如何？”
她的话肯定了陈九的果决，却也点出了杀戮过重的隐患，更将话题引向了重建——这是她作为钦差的核心使命，也是她掌控江南的关键。
陈九如何不懂？他再次抱拳，姿态放低，语气却依旧坚定：
“殿下明鉴，臣亦知杀戮非治本之道，然非常之时，行非常之法。
陆家等蠹虫盘踞，如附骨之蛆，不彻底清除，则赈灾粮款难以下达，重建政令寸步难行！
臣已命人将积善庄所得防疫物资，尽数调往临江，并责令府衙卫所全力配合殿下赈灾安民事宜。
臣等上下，愿为殿下马前卒，涤荡污浊，还江南朗朗乾坤！”
他将姿态放低，给足了明凰的面子，并且这番话，既是讲给明凰，也是讲给姑苏的众多百姓。
明凰看着陈九低垂的头颅和那挺直的脊梁，心中了然。
陈九已经成为那个桀骜不驯的鹰隼，早就与洛京的时候不可同日而语，他可以暂时低头，却绝不会被驯服。
他交出的，是物资和表面上的配合，他握在手里的，是归园的力量、镇世鼎的秘密，以及……临江血劫和硬撼仙门带来的巨大威望！
“好。”
明凰微微颔首，不再多言，
“入城吧，本宫的行辕，就设在……原顾家别院。”
她选择了顾家别院，而非府衙，意味深长，顾家已倒，别院易主，象征着她将正式接过江南的最高权柄。
“臣，遵命！” 陈九侧身让开道路。
仪仗缓缓入城，玄甲卫的铁蹄踏在青石板上，发出沉闷的回响。
明凰公主的车驾经过陈九身边时，车帘缝隙中，那双凤眸再次深深看了他一眼，带着欣慰，也有一丝……对这把锋利无匹却又难以掌控的刀的复杂期待。
陈九站在原地，目送仪仗远去，秋风吹动他额前散落的发丝，露出那双冰封之下、暗流汹涌的眼眸。
公主来了，带着朝廷的威仪和重建的使命。
“棋局已开，落子无悔。”他的声音低沉，只有自己能听见，
“这江南的天，是朝廷的天，还是我陈九的天？就看明凰的态度了！”