陈九没有惊动任何人，蓝姑收到一封简短密信，只言“寻破局之法，归期未定，诸事由明凰与尔等共决”。
李玄微在演武场怒吼操练，竹影的目光更深地沉入姑苏的阴影与临江的焦土。
明凰公主则在行辕深处，对着那份密信久久沉默，指尖拂过冰冷的尚方剑鞘，最终化为一声压抑的叹息，将江南的重担死死扛在肩上。
风雪在陈九离开姑苏地界后变得更加肆虐，天地间一片混沌的铅灰色。
他裹紧半旧的靛青披风，身影在茫茫雪原上如同一个倔强的墨点，坚定地向西北方向移动。
目标并非永兴旧臣盘踞的西北边陲——那是他放给明凰和各方眼线的烟雾。
真正的方向，深藏在他心湖深处，随着每一步踏碎积雪，愈发清晰：云梦泽。
老乞丐那张油腻带笑的脸庞，在洛京风雪夜的记忆碎片中浮现：
“……娃娃，记住了，真到了山穷水尽，连老天爷都堵死你路的时候，别硬撞南墙……往云梦泽去！那地方，邪乎，但也藏着真神仙，说不定……是你的生门！”
生门？陈九嘴角扯起一丝冰冷的弧度。
他如今身陷死局，四方皆敌，姑苏悬于一线，镇世鼎裂痕深处那沉重的守护意志与十万亡魂的哀嚎日夜煎熬着他。
洛京的算计，大周的铁蹄，仙门的杀机，地底的恶祭……哪一条路不是南墙？哪一处不是死地？
云梦泽，成了绝境中唯一指向不明的路标。
老乞丐的身份成谜，其言真假难辨，但陈九别无选择。
他需要破局的“法”，需要足以撬动这死局的力量或智慧，哪怕那力量来自最不可捉摸的“神仙地”。
风雪兼程，餐风露宿，他避开城镇驿道，专走荒僻山野，如同一头孤狼，警惕着可能来自任何方向的窥探与截杀。
尘网的暗线在进入更北的荒原后逐渐稀疏，他彻底成了断线的风筝，只凭着一个模糊的传说和一个老乞丐的呓语，向那片神秘的水域跋涉。
半月后，风雪渐歇。
眼前的景象豁然不同，不再是连绵的雪山或荒芜的冻土，而是一片奇异的、仿佛凝固了季节的巨大沼泽湿地。
无边无际的水域被浓得化不开的乳白色雾气笼罩，水泽星罗棋布，倒映着灰蒙蒙的天光，却又诡异地呈现出一种生机勃勃的墨绿与深蓝。
参天的古木从水中拔地而起，枝干虬结扭曲，覆盖着厚厚的苔藓和垂落的藤蔓，形态怪异如沉睡的洪荒巨兽。
水面平静无波，却深不见底，偶尔有巨大的气泡无声无息地破裂，散发出淡淡的、混合着水腥与奇异草木清香的湿润气息。
更远处，雾气深处，隐约可见巨大莲叶的轮廓，以及影影绰绰、如梦似幻的亭台楼阁虚影，仿佛海市蜃楼。
这就是云梦泽，没有想象中的仙气缥缈，反而透着一种原始、静谧又深不可测的诡异。
雾气阻隔了视线，也屏蔽了神识的探查，踏入其中，仿佛进入了另一个世界，隔绝了外界的一切喧嚣与杀伐。
陈九在泽边驻足，他从怀里摸出老乞丐当初塞给他的一枚黝黑不起眼、形似鱼鳞的粗糙骨片。
骨片入手冰凉，在靠近这片水域时，竟微微发热，散发出极淡的、几乎无法察觉的柔和白光。
“信物么？”陈九低语，不再犹豫，将骨片握紧，一步踏入浓雾之中。
甫一进入，感官瞬间被剥夺大半。
目力所及不过身前三尺，声音被浓雾吸收，四周死寂得可怕。
脚下的“实地”湿滑泥泞，混杂着盘根错节的树根和水草，每一步都需小心翼翼。雾气带着湿冷的寒意，直透骨髓，连他体内的混沌剑意都似乎被这环境压制，运转滞涩。
他凭着骨片微弱的指引和一种近乎野兽般的直觉，在迷宫般的水泽和怪木间穿行。时间在这里失去了意义，只有无尽的雾、水和沉默的巨木。
不知走了多久，前方浓雾中，忽然亮起两点幽绿的光芒，无声无息，如同漂浮的鬼火。
陈九脚步一顿，手已悄然按在腰间佩剑上，肩头伤口传来撕裂般的痛楚，提醒着他此刻的虚弱。
两点幽光迅速逼近，伴随着一种令人头皮发麻的“嘶嘶”声。浓雾被搅动，一条水桶粗细、通体覆盖着墨绿鳞片的巨蟒显出身形！
它的头颅呈三角形，幽绿的竖瞳冰冷地锁定了陈九，猩红的信子吞吐不定，散发出腥甜而危险的气息。更诡异的是，它蜿蜒游过的水面，竟凝结出一层薄薄的、散发着寒气的冰晶！
冰螭！陈九瞳孔微缩。这是只存在于古老传说中的凶物，喜居极阴寒潭，天生控冰之力，剧毒无比！云梦泽的守护者？
没有咆哮，没有试探。
冰螭巨大的身躯猛地弹射而出，速度快如闪电，血盆大口张开，獠牙闪烁着幽蓝的寒光，一股冻彻灵魂的寒流率先喷涌而出，所过之处，水面瞬间冻结，连雾气都凝成冰屑！
电光火石间，他眼中厉色一闪，不退反进！身体以一个不可思议的角度侧滑，险之又险地避开致命的寒流喷吐，冰冷的边缘擦过他的披风，瞬间冻结了一大片。
同时，他并未拔剑，而是将全身残存的气力，连同混沌剑意那不屈的锋锐，尽数灌注于握着骨片的左手！
“嗡——！”
黝黑的骨片骤然爆发出刺目的白光！不再是微弱的指引，而像一轮小太阳在陈九掌心炸开！
纯净、浩大、带着一种古老而神圣的气息，瞬间驱散了周遭的浓雾和寒意！
那白光如同实质的屏障，狠狠撞在冰螭扑来的头颅上！
“嘶昂——！”
冰螭发出一声痛苦而惊怒的嘶鸣，仿佛被滚烫的烙铁灼伤，幽绿的竖瞳中充满了恐惧！
它庞大的身躯猛地一僵，随即如同触电般疯狂扭动后退，撞断了好几根巨大的朽木，激起漫天水花和冰屑，转眼便消失在浓雾深处，只留下被搅乱的雾气和一片狼藉的冰痕。
白光迅速收敛，骨片恢复黝黑，但那股神圣的气息余韵仍在空气中回荡。
陈九持剑注视前方，
一艘仅容一人的小小乌篷船，无声无息地滑行至他面前的水道上。
船身古旧，覆盖着厚厚的青苔和水藻。
船头，盘膝坐着一位老者。
老者身着洗得发白的葛布长袍，须发皆白，面容清癯，眼神却异常清澈平和，如同倒映着星空的古井。
他手中并无船桨，小船却稳稳停住，
他的目光落在他手中紧握的那枚黯淡下去的骨片，最后停在他那双不屈与执念的眼眸深处。
没有惊讶，没有询问，仿佛陈九的到来，早已在他预料之中。
老者缓缓开口，声音不高，却异常清晰地穿透浓雾，带着一种抚慰人心的奇异力量，直接点在陈九此行最深沉的根源上：
“守鼎人……你身上的担子，很沉，临江的血，姑苏的局，四方的劫……还有那鼎里，压着的十万不甘与那深埋地底的饿鬼道……”
老者的话语，如同惊雷，在陈九疲惫欲死的心湖中炸响！他不仅知道镇世鼎，知道临江，知道姑苏！
更是一语道破了那深埋地底祭坛的真正根脚——饿鬼道！
陈九猛地抬头，染血的眼中爆发出难以置信的光芒，死死盯住船头的老者。