众人听得时而惊愕，时而凝重，最终都化为决然。
计划已定，姑苏这座机器以更高的效率运转起来。
明面上的戒备依旧森严，但暗地里，更多的资源被投入到对地下脉动的监控和一系列隐秘的布置中。
陈九则几乎不眠不休，一方面继续疗伤和感悟力量，另一方面与文墟老人反复推敲细节，完善那个危险的开场计划。
时间在紧张的筹备中飞速流逝。
第三天午后，尘网传来急报：洛京特使团已至百里之外，预计傍晚时分抵达姑苏！
而大周女帝的车驾，也已进入江南地界，速度惊人，可能比预计更早到达！
山雨欲来风满楼。
姑苏城外，一队打着洛京皇室旗号的华丽车驾，在数百名精锐骑士的护卫下，浩浩荡荡而来。
队伍中央，一辆由八匹神骏拉着的、雕刻着蟠龙纹饰的巨大马车格外醒目，象征着车内之人尊贵无比的身份。
城门处，陈九率领姑苏文武官员，早已在此等候。
他身着城主官服，神色平静，看不出喜怒。
车队缓缓停下，马车帘幕掀开，先下来的是一名面白无须、眼神阴柔的老太监，他尖着嗓子高声道：“陛下特使，雍王殿下驾到——！”
雍王！景帝的同胞幼弟，在朝中地位尊崇，但向来以闲散富贵着称，很少参与具体政务。
景帝派他来，是何用意？是表示重视，还是……一种轻视？或者，另有所图？
陈九心中念头飞转，面上却不动声色，上前一步，躬身行礼：“姑苏陈九，恭迎雍王殿下。”
这时，马车内才缓缓走下一人。
只见此人年约四旬，面容与景帝有几分相似，但更显富态，肤色白皙，穿着亲王常服，脸上带着和煦的笑容，看上去平易近人。
“陈侯爷不必多礼。”雍王声音温和，亲手虚扶了一下，
“久闻侯爷大名，今日一见，果然英雄出少年，皇兄对侯爷在东南的功绩，可是赞赏有加啊。”
他话语亲切，仿佛真是来叙旧交好的。
但陈九却敏锐地注意到，雍王那双看似含笑的眼睛深处，藏着一丝不易察觉的精明与审视。
而且，随行人员中，除了明面上的护卫，还有几道气息晦涩深沉的身影，显然是高手。
“殿下过誉，陈九愧不敢当，殿下舟车劳顿，还请入城歇息。”陈九侧身让开道路。
“好，好。”雍王笑着点头，在众人的簇拥下向城内走去。经过陈九身边时，他仿佛不经意地低声说了一句：“皇兄让本王带话给侯爷，往日种种，皆可既往不咎，只要侯爷心向朝廷，共御外侮，这东南……还是侯爷的东南。”
这句话看似是橄榄枝，实则绵里藏针，既表达了“合作”的意愿，又强调了洛京的宗主地位和景帝的“宽宏大量”。
陈九心中冷笑，面上却依旧平静：“多谢陛下厚爱，陈九自当以天下苍生为念。”
他将“天下苍生”摆在前面，巧妙避开了“朝廷”这个敏感词。
雍王眼中闪过一丝异色，但很快恢复笑容，不再多言。
就在雍王的车驾进入姑苏城不久，夜幕刚刚降临之际，城西方向，一股磅礴浩瀚、却又刻意收敛的威严气息，由远及近，迅速逼近！
了望塔上的士卒甚至来不及详细禀报，只见夜色中，一支规模不大，但气势惊人的队伍，如同暗夜中的流星，悄无声息地出现在了姑苏城下。
没有华丽的仪仗，没有喧哗的护卫。
只有不足百骑，人人黑衣黑甲，沉默如铁，肃杀之气凝而不发。
队伍前方，一匹通体雪白、神骏异常的龙驹之上，端坐着一位身披玄色大氅、青丝如瀑、面容被淡淡光晕笼罩的女子。
她并未刻意释放威压，但仅仅只是坐在那里，就仿佛是整个天地的中心。
月光洒在她身上，都显得格外皎洁，城头的守军在她目光扫过之时，竟不由自主地屏住了呼吸，心生敬畏。
大周女帝，亲临姑苏！
陈九闻讯，立刻率人迎出西门。
与迎接雍王时的官方仪式不同，此刻他的心情更为复杂。这位女帝，如今雄踞西北的霸主，其实力和心机，都深不可测。
“姑苏陈九，恭迎陛下。”陈九躬身行礼，语气不卑不亢。
女帝的目光落在陈九身上，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵本源。
她轻轻抬手，声音清冷，却带着一种不容置疑的威严：“陈卿平身，一别经年，卿已是一方诸侯，镇守东南，辛苦了。”
她的话语很平淡，但“一方诸侯”四个字，却让在场所有人心中都是一凛。
这既是对陈九地位的承认，也是一种无形的提醒和界定。
“陛下谬赞，守土安民，分内之事。”陈九起身，坦然应对。
女帝微微颔首，不再多言，策马缓缓入城。她的目光扫过姑苏的街景，扫过严阵以待的守军，最终投向城主府的方向，眼神深邃，不知在想些什么。
姑苏城，一夜之间，迎来了两位足以搅动天下风云的巨擘。
雍王被安排在城东最为华丽的别馆，而女帝则被陈九直接请入了守卫更加森严的城主府内苑。
这番安排，看似是对女帝的更高礼遇，实则也是一种微妙的平衡和隔离，避免双方在谈判前就发生直接冲突。
然而，树欲静而风不止。
就在女帝入住城主府后不到一个时辰，陈九正在与女帝进行初次、气氛凝重的会谈时，突然——
轰！！！
一声沉闷至极、仿佛来自地底深处的巨响，猛地撼动了整个姑苏城！
紧接着，城主府东南角，一处靠近地脉节点的偏僻院落，猛地爆发出冲天的幽暗光芒！那光芒带着强烈的腐蚀性和混乱意念，瞬间将院落的守护阵法撕裂！
一股令人作呕、冰冷死寂的气息如同潮水般蔓延开来！
“敌袭！”
“保护陛下！保护城主！”
警钟长鸣，惊呼声四起。
陈九和女帝几乎同时脸色一变，瞬间从座位上消失，出现在庭院之外。
只见那爆发幽光的院落上空，空间如同水波般扭曲，三道笼罩在黑袍中、身形模糊不清的身影缓缓浮现。
它们的身体周围环绕着粘稠的黑暗，散发着与古天庭中那些窃道者同源、但更加阴险诡谲的气息！