暮色四合，沉重的铅灰色云层低低压在荒原之上，仿佛随时要倾泻下冰冷的雨水，或是更令人心悸的东西。疲惫的队伍拉成一条歪歪扭扭的长蛇，在崎岖的土路上艰难前行。白日里那场遭遇战的胜利所带来的短暂振奋，早已被长途跋涉的艰辛和失去同伴的悲怆冲散。空气中弥漫着血腥气、汗味和一种难以言喻的沉重压抑。
陈默走在队伍中段，眉头紧锁。他背上驮着一个腿部受伤无法行走的老人，粗糙的麻绳勒进肩胛，带来阵阵刺痛，但这远比不上他心头的忧虑。王石头和另外几个还能行动的汉子，抬着两个重伤员——一个腹部被豁开大口子的年轻人，气息微弱；一个则是为保护孩子被砍断手臂的妇人，昏迷不醒。李秀娘带着几个妇人，用撕扯下来的破布条尽力按压着伤者的伤口，但渗出的暗红血迹依旧不断染透布料。每一次颠簸，都伴随着伤员压抑不住的痛苦呻吟，像钝刀子割在每个人的心上。
“默哥儿，歇…歇口气吧？大伙儿…实在走不动了。”王石头喘着粗气，汗水和血水混在一起，顺着他黝黑的脸颊往下淌。他抬着的担架一角，那年轻人的脸色在暮色中已是一片死灰。
陈默停下脚步，环视四周。荒原空旷，远处只有几丛低矮的荆棘在寒风中瑟瑟发抖，根本找不到合适的避风处。他抬头望了望愈发阴沉的天色，心中警兆微生。系统那模糊的危机预警功能，从战斗结束后就一直在若有若无地低鸣，像一根细针刺着他的神经。
“不能停。”陈默的声音带着不容置疑的沙哑，“血腥味太重，天又快黑了。必须在天黑透前找到能藏身的地方，或者至少是个背风坡。停下来，就是给野兽或者…更糟的东西送菜。”他刻意加重了“更糟的东西”几个字，目光扫过队伍里几张惊惶不安的脸。白日里那些土匪虽然被击溃，但难保不会有同伙循迹追来。
队伍里响起几声压抑的啜泣和绝望的叹息，但没有人再提出异议。陈默的冷静和之前的战斗表现，已经在这群流民心中树立了初步的威信。他们咬紧牙关，拖着灌了铅似的双腿，继续在昏暗的暮光中挪动。每一步都显得无比沉重。
陈默一边走，一边在脑海中飞速检索着系统灌输给他的基础野外急救知识。止血、清创、防止感染…每一个步骤都清晰地印刻着，但巧妇难为无米之炊！没有干净的布，没有烧开的水，更没有消炎的草药。他能做的，只是让李秀娘她们尽可能按压止血，用相对干净的里衣碎布包裹伤口，避免二次污染。看着伤员越来越差的脸色，尤其是那个腹部重伤的年轻人，体温已经开始升高，陈默的心一点点沉下去。系统知识告诉他，这是感染和失血性休克的征兆，在这个时代，几乎等于判了死刑。
“系统，扫描附近，寻找可能的隐蔽点或者…任何可用的草药！”陈默在心中默念，这是他目前唯一能借助的外力。
【环境扫描启动…能量消耗：低。】
【分析中…】
【正前方偏西1.5公里处，发现一处风化岩群，结构复杂，部分岩洞可提供基础遮蔽。】
【扫描半径内未发现符合‘基础消炎\/止血草药’特征目标。】
【警告：检测到微弱低频震动信号，来源方向：东北方（队伍后方），距离：约3-5公里。信号特征分析…可能性：马蹄震动（数量：10-15匹）。】
冰冷的系统提示音在脑海中响起，最后一个警告信息让陈默瞳孔骤然收缩！马蹄声！数量还不少！白天那群土匪绝不可能有这么多马！是他们的援兵？还是另一股更凶悍的势力被血腥味引来了？
“快！再快点！往西边那片石头堆跑！”陈默猛地低吼出声，声音因为急切而显得有些变调。他顾不上解释，一把将背上的老人托付给旁边一个还算健壮的汉子，自己则冲到王石头身边，接过了担架的一角。“后面有东西追来了！不想死的就拼命跑！石头，跟我抬稳了！”他必须把最重的伤员带上。
恐慌像瘟疫一样瞬间在队伍中炸开！“马…马蹄声？”“老天爷啊！还有土匪？”“跑！快跑啊！”求生的本能压倒了疲惫，队伍爆发出最后一丝力气，跌跌撞撞地朝着陈默所指的风化岩群方向亡命狂奔。哭喊声、催促声、沉重的脚步声和伤员的呻吟声混杂在一起，在空旷的荒原上显得格外凄厉。
陈默和王石头抬着担架，每一步都异常艰难。担架上年轻人的气息越来越微弱，每一次颠簸都让他的身体痛苦地抽搐。李秀娘紧紧跟在旁边，一边跑一边徒劳地试图按住那妇人断臂处渗血的布条，自己的手指被染得通红。
“默…默哥…”王石头喘着粗气，声音带着颤抖，“是…是黑云寨的…追来了吗？”他显然也听到了身后隐约传来的、越来越清晰的马蹄轰鸣。
“不知道！”陈默咬着牙，目光死死盯着越来越近的岩石群，“但不管是谁，被追上就是死路一条！别回头！跑！”
终于，在最后一缕天光被黑暗吞噬之前，他们连滚带爬地冲进了那片犬牙交错的巨大风化岩群。陈默立刻指挥众人：“快！找最深最隐蔽的岩缝钻进去！把伤员安置在最里面！能搬石头的，在入口处尽量堆起来！快！”
人群在绝望中爆发出最后的效率。妇女和孩子搀扶着躲进岩缝深处，几个还能动的汉子手忙脚乱地搬起大小不一的石块，在几个主要的入口处垒起简陋的屏障。陈默和王石头小心翼翼地将两个重伤员安置在最安全的一个小岩洞里，李秀娘立刻扑过去查看他们的状况，泪水在她沾满血污和尘土的脸上冲出两道白痕。
陈默靠在冰冷的岩石上，胸膛剧烈起伏，汗水浸透了破烂的衣衫。他侧耳倾听，那如闷雷般的马蹄声已经近在咫尺，甚至能听到马匹粗重的喘息和骑手粗野的呼喝声。火光！几支熊熊燃烧的火把在岩群外围亮起，跳动的火焰映照出影影绰绰的骑手身影，如同黑暗中择人而噬的恶鬼。
“搜！给老子仔细搜！血腥味就是从这里消失的！肯定躲在这些石头缝里了！”一个粗嘎嚣张的声音响起，带着浓重的口音，“敢杀我黑风寨的人，活腻歪了！把人都揪出来，男的全宰了，女的带走！值钱的东西搜干净！”
果然是土匪！而且听名号，似乎比白天那伙更凶悍！陈默的心沉到了谷底。白天对付几个散兵游勇已是险象环生，如今面对十几个骑着马、装备更精良的悍匪，还带着这么多老弱妇孺和伤员，在这地形复杂的岩群里固守，又能撑多久？陷阱？地形？他大脑飞速运转，系统提供的有限战术知识在如此绝境下显得杯水车薪。
就在这令人窒息的时刻，一个负责在缝隙口了望的汉子连滚带爬地缩了回来，脸色惨白如纸，牙齿咯咯作响：“默…默哥儿！不…不好了！他们…他们好像…好像找到我们藏的这个洞口了！有…有人提着刀…朝这边过来了！”
与此同时，躺在冰冷岩石上的那个腹部重伤的年轻人，身体猛地一挺，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，紧接着剧烈地咳嗽起来，暗红的血沫混杂着一些可疑的碎块从他口中喷涌而出！李秀娘发出一声短促的惊呼。
洞外，沉重的脚步声伴随着刀刃刮过岩石的刺耳摩擦声，越来越近，越来越清晰。火把的光亮已经能透过石头的缝隙，将洞内众人绝望而恐惧的脸映照得忽明忽暗。陈默握紧了手中那把卷了刃、沾满血污的破铁刀，指节因为用力而发白。
他深吸一口气，将身体紧贴在冰冷的岩壁上，如同一头被逼入绝境的孤狼。外面是凶悍的匪徒，洞内是濒死的伤员和惊恐的妇孺，简陋的石块屏障在火光下摇摇欲坠。李秀娘无助的啜泣、伤员濒死的呛咳、洞外匪徒嚣张的叫骂、刀刃刮石的刺响…所有声音交织在一起，构成了一曲绝望的死亡交响。
黑暗，彻底笼罩了这片风化岩群。夜，还很长。而生存的希望，在匪徒火把的跳跃光芒中，正一点点地被逼入岩壁最深、最冷的角落。