上午九点，钢铁洪流终于在计划中的地带停滞下来。
前方，曾经宽阔的多车道马路，如今彻底变成了一座由废弃车辆、各种垃圾和人形残骸堆砌而成的“山脉”。
破碎的玻璃和风干的血迹构成了这片区域的主色调，空气中弥漫着腐败与汽油混合的刺鼻气味，远近传来丧尸低沉的嘶吼，如同地狱的背景噪音。
78军三个师，如同三条被截断的巨蟒，分别在各自的预定路线上遭遇了这意料之中的阻碍。按照作战计划，真正的考验从这里开始。
计划中的这一阶段，每个师分别让三个营的步兵下车步行，建立前进阵地。其余的士兵，仍乘坐在军车内。
“三营！下车！建立防御阵地！”李国强洪亮而带着一丝沙哑的声音通过步战车的内部通讯器传遍了三营的车辆。
作为三营营长，他此刻站在一辆步战车的指挥塔上，手持望远镜，眉头紧锁地观察着前方如同迷宫般的障碍区，以及障碍物缝隙间影影绰绰晃动的身影。
车门打开，沉重的脚步声和装备碰撞声响起。
钟奎所在的第三师三营一连，率先从步战车和卡车上鱼贯而出。士兵们动作迅速而熟练，显然训练有素。他们迅速散开，以班为单位，依托车辆残骸和地形建立临时的射击点。
钟奎最后一个跳下步战车，推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光冷静地扫过眼前混乱的景象。
他没有像其他士兵那样立刻寻找掩体，而是快速评估着周围的环境。废弃车辆形成的障碍虽然阻碍了前进，但也提供了天然的掩护。关键在于如何高效地清理出一条通路，同时防御住被引擎声和人类活动吸引过来的丧尸。
“一排！跟我来！左前方三十米，那辆侧翻的公交车，建立前沿观察哨！”张秦的声音响起，带着不容置疑的命令。作为一连一排的排长，他身先士卒，端着步枪，带着他的排迅速向指定位置移动。
钟奎看着张秦和他手下士兵的背影，微微点头。
他转过身，看向连队的其他士兵：“二排，三排，以车辆为依托，建立扇形防御！注意警戒两翼！”
他的声音不高，但在嘈杂的环境中却异常清晰，带着一种沉稳的力量，让略显紧张的士兵们安定了不少。钟奎走到连队临时防线的中央位置，打开了通讯器：“营长，一连已就位，请求指示。”
“收到，钟奎。”李国强的声音传来，带着引擎的轰鸣背景音，“起重机马上就位，你们连暂时担任后卫掩护任务。一营在前，二营居中。注意节省弹药，优先清除靠近起重机的威胁！”
“明白！”钟奎关闭电台，目光投向车队后方。
一辆巨大的军用工程起重机，在几辆步战车的护卫下，正缓缓驶来，它那粗壮的吊臂如同巨兽的铁爪，预示着它即将扮演的角色。这台起重机是打通道路的关键，也是整个行动的核心之一。
“吼——！”起重机的引擎发出轰鸣声。
一些零散的丧尸摇摇晃晃地从废墟后面钻出来，张着腐烂的嘴，发出无意识的嘶吼。更远处，甚至能看到一些速度明显更快的身影，那是S1丧尸。
起重机在二营构筑的环形阵地中央停稳，液压支架缓缓伸出，扎进瓦砾堆中。操作手娴熟地操控着吊臂，巨大的抓钩落下，抓住一辆挡路的变形轿车，轻易地将其拎起，甩到路边，发出一声巨响。
“砰！砰砰！”前沿阵地，一营的士兵开始零星射击。他们严格遵守着命令，只对那些已经冲到近处，构成直接威胁的丧尸开火。子弹精准地命中目标头部，噗嗤声中，丧尸应声倒地。
整个场面紧张而有序。
三个营的士兵，围绕着缓慢作业的起重机，构成了三个梯次的防御圈。
一营顶在最前方，负责清理起重机作业区域前方一百米的丧尸，并警戒正面；二营围绕着起重机，提供三百六十度的近距离保护；而钟奎指挥的一连所属的三营，则在起重机后方一百米处，构筑了最后一道防线，同时警戒后方和两翼，防止被包抄。
时间一分一秒过去，起重机稳步推进，将挡路的车辆残骸一一挪开。阳光开始变得有些灼热，士兵们额头上渗出汗水，但握枪的手依旧稳定。丧尸的数量在缓慢增加，嘶吼声越来越近，越来越密集。
“注意！一个小时到了！三营，准备前出！”李国强的命令再次传来。
钟奎立刻拿起对讲机：“一连注意！准备交替掩护前进！一排左翼，二排右翼，三排居中！火力组提供压制！动作快！”
命令下达，原本作为后卫的三营士兵们立刻行动起来。钟奎所在的一连，士兵们猫着腰，利用车辆残骸作为掩护，快速向前运动。他们的目标是越过原本二营的阵地，直接抵达起重机前方一百米处，接替一营，成为新的前锋。
“掩护！”张秦大吼一声，他带领的一排士兵率先抵达指定位置，依托新的掩体开始射击，为后续部队提供火力支援。子弹呼啸着掠过头顶，将几只冲得太近的丧尸打倒。
与此同时，原本在前线的一营迅速收缩，后撤至起重机周围，接替了二营的位置。而二营则继续后撤，抵达原先三营的阵地，成为新的后卫。
三个营，每隔一小时轮换一次阵地。
整个过程如同精密的机器在运转，三个营队像齿轮一样咬合、转动。这种循环往复的徐进战术，旨在保证起重机能够持续作业，同时让士兵们轮流承担压力最大的前锋任务，避免单个营队过度疲劳和伤亡。
钟奎紧随在一排后面，一边移动一边观察着战场态势。他看到前方的道路被清理出了一小段，但更深处的障碍依旧望不到头。
丧尸的数量比预想的还要多，虽然暂时还能控制，但压力在持续增大。他甚至瞥见远处一栋楼顶上，似乎有一个异常高大、轮廓狰狞的身影一闪而过，那绝不是普通的S0或S1。
“加快速度！保持阵型！”钟奎冷静地发出指令，同时在心里快速计算着。按照这个速度，清理这五六公里的拥堵路段，至少需要十几个小时，甚至更长。而这期间，他们将一直暴露在丧尸的威胁之下，并且越来越深入丧尸密集的区域。
“连长，右前方！那栋楼！有东西！”一个士兵指着右前方一栋破败的居民楼，声音有些发颤。
钟奎顺着他指的方向看去，瞳孔微微一缩。几只速度极快的S2敏丧尸，正灵活地在楼体外墙上攀爬跳跃，它们那布满尖刺的身躯和闪着寒光的利爪，在阳光下显得格外刺眼。
更糟糕的是，随着它们的出现，周围的低级丧尸似乎变得更加狂躁和具有目的性。
钟奎内心警铃大作。S2敏丧尸的出现，意味着他们可能已经进入了某个S3敏丧尸的指挥范围边缘。
起重机的轰鸣还在继续，清理工作在艰难地推进。钟奎握紧了手中的步枪，感受着枪身的冰冷。
第一阶段的清障任务，才刚刚开始，但浓重的血腥味和死亡阴影，已经悄然笼罩在这支孤军的头顶。他知道，接下来的每一步，都将更加凶险。