晨光熹微，院内的血腥气被清水冲刷干净。
狗蛋和刘大壮换上了干净的粗布衣，身上那股子悍勇之气还未散去。
他们手里攥着昨日张平兑换出来的崭新锄头，摩拳擦掌，双眼放光。
“张平哥，咱们这就去开荒吧！有这好家伙，一天开他一亩地不成问题！”
刘大壮黝黑的脸上满是兴奋。
狗蛋也连连点头，攥着锄头柄的手因为用力，指节都有些发白。
他恨不得立刻就把力气全使在那片荒地上，好报答张平的恩情。
张平却摇了摇头，他坐在院中的石凳上，慢条斯理地喝着一碗稀粥，目光扫过二人，平静而深邃。
“光会埋头干活，你们这辈子就只能干到死。”
一句话，让两个壮汉瞬间愣住，如同被当头浇了一盆冷水。
他们不解地挠着头，满脸困惑。
干活，不就是埋头干吗？
张平放下碗，从屋里拿出十几根昨夜搓好的草绳，每根都用一把短刀量过，不多不少，正好是一米长。
他又拿出一根稍粗的木棍，在上面刻下了一道清晰的印记，作为标准。
“你们两个，今天不是去开荒的，是去当监工的。”
张平将绳子和木棍递给他们，“放出消息去，就说我张平招人开垦城外那片荒地。不用多，只要用这绳子围出个四方块，把里面的地翻整一遍，就能来我这儿领一个米饼。”
“四方块？米饼？”
刘大壮和狗蛋面面相觑，更糊涂了。
这个世界的计量单位是亩、是分。
这张平哥说的“四方块”是什么东西？
而且，就开那么一丁点地，就给一个米饼？那可是精米做的饼子，金贵着呢！
张平看出了他们的疑惑，却不解释。
亩太大了，等开出半亩，这群饿得前胸贴后背的贫民早就没力气了。
他要的，是立竿见影的刺激，是最简单粗暴的激励。
“记住，谁要领活，就先发一根绳子，用这根木棍比对，长短不能差分毫。”
他的声音不容置疑，“防止有人动歪心思，把绳子弄短了占便宜。”
说完，他朝屋里喊了一声。
夏清荷和翠花端着一个巨大的竹筐走了出来。
竹筐里，是满满一筐刚出锅的米饼。
雪白的米饼，蒸得又大又软，米香混着一股淡淡的甜味，霸道地钻进每个人的鼻孔里，勾得人肚里的馋虫翻江倒海。
“抬上这个，去吧。”
狗蛋和刘大壮的眼睛瞬间就直了。
他们抬起那沉甸甸的竹筐，那香喷喷的气味环绕在鼻尖，让他们狠狠地咽了口唾沫。
两人抬着这一筐要命的米饼，雄赳赳气昂昂地往荒地走去。
那浓郁的米香，就像是无形的钩子。
沿途的贫民们闻到味道，一个个从破败的屋棚里钻了出来。
当他们看到那满满一筐白花花的米饼时，一双双饿得发绿的眼睛，死死地钉在上面，像是看到了救命的菩萨。
人群不由自主地汇成一股人流，尾随在后。
到了昨天看好的那片荒地，刘大壮把筐子重重一放，清了清嗓子，用尽全身力气大声吆喝起来：
“都听好了！张平哥发话了！谁愿意开地的，过来领绳子！只要开出这么大一块地，”
他用脚在地上比划了一下，“就能领一个大米饼！”
人群一阵骚动，但没人立刻上前。
有便宜占固然好，可万一是陷阱呢？
万一干了活不给吃的呢？这年头，骗人的事还少吗？
大家你看我，我看你，都犹豫着。
就在这时，人群中，一个瘦猴似的青年挤了出来，正是柱子不知从哪找来的“托”。
他舔了舔干裂的嘴唇，眼巴巴地望着刘大壮，怯生生地问：“大壮哥，俺……俺能……能不能先吃个饼子？俺好几天没吃东西了，饿得没力气干活……”
这话问出了所有人的心声。
刘大壮正要呵斥，张平的声音却从不远处悠悠传来。
他不知何时也跟了过来，正靠在一棵枯树上。
“可以。”
他声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“想先吃饼的，都可以。不过，得先过来登个名，按个手印。吃了饼，就得把活干完。”
此言一出，人群瞬间炸开了锅！
竟然可以先吃？！
“柱子，你来记。”张平又补充了一句。
乞丐出身的柱子立刻应声而出，他搬来块石头当桌子，铺开一张破纸，手里拿着根炭笔。
他对这附近的人熟得很，谁是谁家的，叫什么名字，一清二楚，谁也别想用假名糊弄过去。
“俺！俺先来！”
之前那个“托”第一个冲了上去，在柱子那里报上名，按了手印，然后迫不及不及待地从刘大壮手里接过一个热腾腾的米饼。
他狼吞虎咽，三两口就将一个足有巴掌大的米饼吞下肚，噎得直翻白眼，却还是幸福地眯起了眼睛，仿佛吃到了什么山珍海味。
这一幕，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“俺也来！给俺也登个名！”
“还有俺！先给俺一个饼子！”
原本还在观望的贫民们，瞬间疯了似的往前挤，生怕去晚了，那救命的米饼就没了。
场面一度混乱，但柱子和刘大壮一个登记，一个发饼，竟也配合得井井有条。
夏清荷站在张平身边，看着那些领了米饼就迫不及待跑向荒地的人群，秀眉微蹙，拉了拉张平的衣袖。
“平哥，这么多人，万一……万一有人领了饼子就跑了，不干活怎么办？”
她的声音细若蚊蚋，充满了担忧。
这可都是精贵的粮食啊。
张平侧过头，看着她那张因担忧而显得愈发清丽的小脸，嘴角勾起一抹浅笑。
他伸出手，轻轻拂去她额前的一缕乱发，动作自然而温柔。
夏清荷的脸颊瞬间染上一层绯红，心跳漏了一拍，下意识地后退了半步。
张平收回手，目光重新投向那片热火朝天的荒地，眼神变得深邃。
“跑？他们不会跑的。”
他的声音里带着一种洞悉人心的笃定。
“清荷，你记住。只有真正在鬼门关前徘徊过的人，才知道一个米饼有多珍贵。对我们来说，这或许只是一顿饭，但对他们来说……这是能活下去的希望。”
“用一顿饭，就能买来他们的力气和忠诚，这笔买卖，我们赚大了。”