马车轱辘碾过武陵县城的青石板路时，柳青正低头把箭匣往包袱里塞，一股酸腐气突然钻鼻子里 —— 像是烂菜叶泡了水，还混着点说不清的霉味，她立马捂住鼻子，眉头皱成一团：“少爷，这味儿也太冲了，比威宁乡下的粪坑还难闻。”
苏康掀开车帘一角往外看，心里也沉了沉。
街道两旁的铺子没几家开着，挂着的幌子不是破了洞就是褪了色，有的门扉歪歪斜斜靠在墙上，铺面上的灰尘厚得能写字。
偶尔有行人路过，都是脸黄肌瘦的模样，身上的麻布衣服补丁叠补丁，见了他们的马车，也只是眼皮抬一下，眼神木愣愣的，连好奇的劲儿都没有。
“这地方咋比威宁最穷的乡还破？”
王刚咂着嘴，手里的缰绳不自觉松了些，像是怕马蹄声太响，惊着这座没生气的县城。
他赶了半辈子车，走南闯北见得多了，可连城门口没守卫的县城，还是头一回见 —— 就三只野狗在城墙根的垃圾堆里刨食，见马车过来，也只是抬了抬头，尾巴都懒得摇一下，又埋着头找吃的。
苏康收回目光，对王刚说：“先找家客栈歇脚，把东西放好，咱们再去县衙。”
上回道上刚遇过截杀，马车里还藏着剩下的竹筒炸雷和几把连弩，直接去官府太扎眼，而且他也想趁歇脚的工夫，听听当地人怎么说武陵的情况 —— 毕竟耳听为虚，眼见的也未必全是真的。
王刚应了声 “好”，赶着马车慢慢往县城中心挪。
又走了半盏茶的工夫，才看见一家挂着 “悦来客栈” 招牌的铺子，幌子是新缝的蓝布，门脸也还算整齐，比旁边那些破破烂烂的店家强多了。
“就这家吧，看着还像点样子。”
苏康先跳下车，伸手扶柳青下来，王刚则把枣红马牵到客栈后院的马厩，跟伙计要了把草料 —— 这马一路累坏了，得好好补补。
客栈老板是个五十来岁的汉子，脸上堆着笑，手里的抹布把柜台擦得发亮：“客官是住店还是打尖？咱们这儿有上房，也有通铺，上房干净，还带个小窗户，通风。”
“要三间上房，再在大堂备三碗热面，多加俩荷包蛋。”
苏康掏出一小块碎银子放在柜台上，“后院的马给添点好料，别亏着它。”
老板眼瞅着银子，笑容更殷勤了：“好嘞！客官放心，马料都是新磨的豆子，面马上就好！”
说着喊来个十五六岁的伙计，领着他们往二楼上房走。
上房确实还算干净，就是墙角有点霉斑，窗户纸破了个小洞，风一吹 “哗啦” 响。
柳青先把包袱里的连弩和箭匣拿出来，藏在床头的柜子里，又仔细检查了门窗，确认插销结实，才松了口气：“少爷，这儿看着还行，没什么不对劲的。”
苏康点点头，走到窗边往外看 —— 楼下是条窄巷，偶尔有几个行人匆匆走过，都是低着头，没什么声响。
他正看着，楼下传来伙计的声音：“客官，面好了，在大堂呢！”
“走吧，先去吃面。”
苏康转身，“正好在大堂听听动静。”
三人下楼到了大堂，里面就两桌客人，都坐在角落，说话声音压得很低。
伙计把三碗热面端上来，碗里飘着几片青菜叶，每个碗里都卧了两个金黄的荷包蛋 —— 在这武陵县，算是难得的丰盛了。
苏康刚拿起筷子，就听见隔壁桌两个汉子的说话声，断断续续飘过来：
“…… 昨天城南张老三家又没了两口，也是发瘟的，今早被官差拖去乱葬岗了……”
“可不是嘛！这瘟病都快一个月了，没个当官的管管，再这么下去，咱们武陵县的人都得死绝！”
另一个汉子声音发闷，像是在叹气，“前几任县令来了没半年就跑了，听说新来的这两天要到，谁知道是来干事的还是来混日子的……”
苏康夹着面条的手顿了顿，悄悄给王刚递了个眼神 —— 看来武陵不仅穷，还在闹瘟疫，而且官府根本没管，百姓怨气不小。
柳青也听见了，眉头皱得更紧，凑到苏康耳边小声说：“少爷，这瘟疫会不会传染啊？咱们要不要换家客栈？”
“别慌，先听听再说。”
苏康低声回了句，又故意提高声音问过来添茶水的伙计：“店家，刚才听人说县里在发瘟？这事儿严重不严重？”
伙计手里的茶壶顿了一下，脸上的笑容淡了些，压低声音说：“客官是外地来的吧？这瘟病从上个月就开始了，一开始就几个人，后来越来越多。得了病的先发烧怕冷，接着上吐下泻，身子弱的撑不过三天就没了。现在城里的药铺都快空了，最便宜的草药都卖断了货，县太爷那边也没个说法……”
“那县衙不管吗？”
王刚忍不住问，“当官的不就是管这些事的？”
伙计撇了撇嘴，声音压得更低了：“管？县丞周大人天天待在衙门里不出来，衙役们也懒得管事，也就偶尔派两个人去乱葬岗烧把火，免得瘟疫传得更快。客官要是没啥事，还是少出门，尤其别去城南那边 —— 发瘟的人大多在那边。”
说完，他又怕惹麻烦似的补了句，“客官可别说是我跟你们说的，要是被官差知道了，我这小店都得关门。”
苏康点点头，掏出几个铜板递给伙计：“谢了，我们知道了，不会往外说的。”
伙计接过铜板，揣进怀里，又叮嘱了两句“小心为妙”，才匆匆走开。
等伙计走远了，王刚才压低声音说：“少爷，这武陵县也太离谱了，当官的不管事，百姓遭罪，这哪像个县城啊？”
“越离谱，越有问题。”
苏康放下筷子，擦了擦嘴，“咱们刚到，别露声色，先住下来，多听听动静。”
三人吃完面，苏康让王刚去后院看看马，自己则带着柳青在客栈附近转了转。
街上还是没什么人，路过一家卖杂货的小店时，看到墙角坐着个晒太阳的老头，佝偻着背，像一截枯木，身上的麻布衣服破了好几个洞，露出干瘦的胳膊，手里还攥着半块硬邦邦的窝头。
“老人家，问个路，县衙怎么走啊？”
苏康走过去，尽量让语气温和些 —— 老头住在县城里，说不定知道更多情况。
老头缓缓抬起头，浑浊的眼睛打量了苏康半天，又看了看旁边的柳青，半晌才哑着嗓子说：“往前走到头，左拐，那座最高的房子就是。”
他顿了顿，突然问，“你可是…… 新来的县官？”
苏康愣了一下，没想到老头能看出来，点点头：“正是，我是新任县令苏康。”
老头嘴角扯了扯，像是想笑，又像是在哭，声音更哑了：“来了也好…… 来了也好……”
他没再往下说，重新低下头，把手里的窝头往嘴里送，咬了半天也没咬下来一块，看样子牙都快掉光了。
苏康心里不是滋味，想再问些瘟疫的事，可看老头那模样，像是多说一个字都嫌费力气，只好作罢，从怀里掏出两个铜板，放在老头身边的石头上：“老人家，买点热乎的吃吧。”
老头没抬头，也没说话，只是攥着窝头的手紧了紧。
苏康叹了口气，转身往客栈走。柳青跟在后面，小声说：“少爷，这老头看着好可怜，咱们要不要再帮帮他？”
“咱们刚到，自身都还没站稳，帮得了一个，帮不了全县的人。”
苏康声音沉了些，“先把武陵的情况摸清，才能真正帮他们。”
回到客栈，王刚也从后院回来了，皱着眉说：“少爷，后院马厩的伙计说，这两个月死了不少人，有的是发瘟死的，有的是饿的，城南的乱葬岗都快堆不下了，夜里经常能听见野狗叫。”
苏康坐在桌边，手指轻轻敲着桌面 —— 瘟疫、饥荒、官府不作为，这武陵县的烂摊子，比他想的还糟。
他穿越到这大乾朝一年多，在威宁的时候也见过饥荒，可没见过百姓这么麻木的模样，看来这背后，肯定还有别的事。
“天色不早了，咱们先歇着，明天一早去县衙报到。”
夜色慢慢沉了下来，武陵县城里没什么灯火，只有零星几家窗户亮着微弱的光，很快也灭了。
苏康躺在客栈的床上，听着窗外偶尔传来的野狗叫声，翻来覆去睡不着 —— 那个姓韩的京城人还没罢休，武陵县又这么乱，他这趟上任，怕是比在威宁的时候，还要难。