这天晚上，王刚和柳青正守在楼下，借着月光擦拭兵器。苏康则在竹楼里借着油灯整理药材，把用过的药渣分类包好，又在纸上写下每种药材的用法，准备留给苗民们。
正忙着，竹门被轻轻推开，阎武端着个陶碗走进来，身后跟着亦步亦趋的兰兰。
小姑娘手里拎着个布包，低着头，脚尖在地上画着圈。
“苏大人，还没歇着？”
阎武把碗放在桌上，里面是几块烤得金黄的野猪肉，油光锃亮，还冒着热气，“一点心意，垫垫肚子。这是后山的野猪，肉质嫩。”
兰兰在一旁哼了一声，声音不大却清晰得很：“我阿爸从没给外人做过烤肉，连智雄哥上次要吃，都被他骂了一顿。”
“兰兰！”
阎武皱眉呵斥，语气里却没多少火气，转而对苏康解释，“小女被宠坏了，说话没规矩，大人别介意。”
苏康拿起一块烤肉，咬了一口，肉质鲜嫩多汁，带着松木的清香，不由得赞叹道：“味道很好，多谢阎叔。”
他故意把“阎大叔”改为“阎叔”，两个字说得更为亲近些，见阎武眼中闪过一丝诧异，又急忙补充道，“既然都是武陵县的人，不必这么生分。”
阎武愣了愣，随即咧嘴笑了，露出两排结实的牙齿。
他从怀里摸出个酒葫芦，倒了两碗浑浊的米酒：“大人不嫌弃就好。这酒是自家酿的糯米酒，尝尝？”
苏康端起酒碗一饮而尽，米酒醇厚微甜，带着点粮食的清香，后劲却不小，喝下去没多久，脸上就泛起热意。
他放下碗，见阎武正盯着自己的手看。
他的一双手骨节分明，虎口处有层薄薄的茧子，是经常练剑和握笔磨出来的，确实不像是个养尊处优的文官。
“阎叔以前练过武？”
苏康明知故问，他早就从阎武走路的姿态和握刀的手势看出了端倪。
阎武端着酒碗的手顿了顿，苦笑道：“年轻时瞎练过几天，混口饭吃罢了。”
“我看不像。”
苏康指了指他的肩膀，“阎叔走路沉稳，肩膀端得很平，这是常年练刀枪的人才有的体态。而且那天你握刀的姿势，沉肘坠腕，分明是军中的把法。”
这话一出，不仅阎武愣住了，连旁边的兰兰都瞪圆了眼睛，手里的布包“啪嗒”一声掉在地上。
阎武沉默半晌，突然把碗重重一放，酒液溅出了不少：“苏大人果然好眼力。不瞒你说，我以前确实在县衙当差，是武陵县的县尉。”
苏康故作惊讶：“哦？那怎么会回苗寨了？”
“还不是因为得罪了人。”
阎武灌了口酒，声音带着火气，“前县令王坤贪赃枉法，苛待苗民，去年征粮时，硬是把三成加到五成。我看不惯，就跟他理论了几句，结果他联合县丞反咬我一口，说我勾结苗人意图不轨。幸好当时的总兵是我老上司，念着旧情，偷偷放我回了寨，不然这条命早就没了。”
兰兰在一旁捡起布包，忍不住插嘴：“我阿爸可厉害了，当年在军中还得过比武第一呢！用一把长刀，把对手的枪都挑飞了！”
说着，她眼角瞟向苏康，带着点小女儿家的炫耀。
苏康笑道：“原来是老英雄，失敬失敬。”
阎武摆摆手：“什么英雄，都是过去的事了。只是……”
他看着苏康，眼神里带着犹豫，“大人真打算教我们认字？”
“当然。”
苏康点头，“不光认字，还要教你们防疫的法子，编些小册子，画上草药的样子，免得下次再闹瘟疫。”
他想起昨天的事，又道，“今天那个叫石头的汉子，我看他对你很敬重，只是心里的坎过不去。”
提到石头，阎武叹了口气：“他爹死得冤啊。前年老王县令征粮，石头爹就多问了句‘为什么今年比去年多三成’，就被衙役活活打死在晒谷场。换作是我，怕是比他还犟。”
正说着，楼下传来阎智明的声音，带着点怯生生的味道：“阿爸，苏大人，石头叔来了，说要谢谢苏大人。”
苏康和阎武对视一眼，都立即站起身来。
只见石头低着头走进来，手里攥着个布包，布都被攥得变了形。
他把包往桌上一放，声音闷闷的：“这里面是我上山挖的天麻，不值钱，大人别嫌弃。白天……是我混账。”
“石头叔言重了。”
苏康急忙把布包推了回去，“过去的事就过去了。以后咱们都是武陵县的百姓，该互相帮衬。”
石头眼圈一红，猛地跪了下来，“咚”地磕了个响头：“大人要是不嫌弃，以后有用得着我的地方，上刀山下火海，我绝不含糊！”
阎武连忙把他扶起来：“都是自己人，别这样。”
又对苏康道，“大人，您看……是不是该立个规矩？以后寨里的人都得听您的吩咐？”
苏康连忙摆了摆手：“阎叔这是折煞我了。规矩该立，但得你们自己立。我只是来帮忙的，苗家寨还是你们自己的。”
他想了想，“不如这样，明天起，让智杰和兰兰跟着我学认药，他们年轻，学得快，学会了再教给其他人。”
兰兰闻言脸“腾”地红了，攥着衣角小声嘟囔：“我才不学汉人的东西……”
话没说完，她就被阎武瞪了一眼，只好把剩下的话咽了回去，却偷偷用眼角的余光打量着苏康。
只见他正低头看药材，侧脸在油灯下显得格外清晰，鼻梁挺直，睫毛长长的，心跳莫名快了半拍。
夜深了，阎武带着石头离开，兰兰却磨磨蹭蹭不肯走，一会儿假装整理桌子，一会儿又去看窗外的月亮，最后指着墙角的草药问：“这个真能治发烧？我们寨里的药师说这是毒草，碰了会烂手。”
苏康拿起那株臭蒿，指着叶片上的纹路：“这叫臭蒿，得用沸水焯过才能煮，直接熬确实有毒性。你看这叶子背面，有白色的绒毛，采的时候要戴手套……”
他耐心讲解着用法，从采摘时间说到熬制火候，兰兰听得认真，时不时点头，眼神里的敌意渐渐变成了好奇，最后甚至搬了个小竹凳坐在旁边，托着下巴听得入了神。
等苏康讲完，兰兰突然抬头问：“我哥说你治好了城里好多人，是真的吗？”
“是真的。”
“那……你为什么要帮我们？”
兰兰咬着嘴唇，手指无意识地抠着竹凳的边缘，“以前的官都只会欺负我们，要么抢我们的山货，要么骗我们的药材。”
苏康看着窗外的月光，月光透过竹缝洒进来，在地上投下斑驳的影子。
他轻声道：“因为不管是汉人还是苗人，活着都不容易。能帮一把，就帮一把。而且，你们也是武陵县的百姓，我这个县令，总不能看着自己的百姓遭难不管吧？”
兰兰没说话，低头抠了会儿竹凳，突然站起身，转身轻轻带上了门。
走到楼梯口，她回头望了眼竹楼里的油灯光，那灯光温暖柔和，像极了苏康说话的语气。小姑娘嘴角悄悄勾起个弧度，脚步轻快地跑回了自己的竹楼。