苏康带来的消毒酒精确有奇效，配上山里的草药，阎智雄腿上的伤口渐渐收了口，褐色的痂壳下新肉慢慢长了出来。
寨子里染了瘟疫的人也日渐好转，先前卧床不起的老汉能拄着拐杖晒日头，竹楼间又飘起了织布机的“哐当”声，连空气里都少了几分药味，多了些烟火气。
这些天苏康也没闲着。
白天蹲在晒谷场的石板上，教孩子们用炭块在树皮上写字。
他先画个 “山” 字，说像苗岭的峰峦；再写个 “水” 字，说似溪涧的波浪。孩子们举着炭块学得认真，小脸蹭得乌黑，像群沾了墨的小花猫。
傍晚他带着智杰等后生开垦后山荒地，教他们用木犁翻土，把玉米种子埋在垄沟里：“这样保墒，出芽齐。”
兰兰总像条小尾巴跟着他，一会儿举着炭块追到田埂：“苏大人，‘苗’字咋写？是不是像咱的竹楼？” 一会儿捧着草药篓子钻进林子：“这草嚼着发苦，能治啥病？”
有时她拉着柳青往密林里钻，半个时辰后准提着滴血的野兔子回来，硬把最嫩的胸脯肉塞给苏康：“你们汉人细皮嫩肉，得补补。”
这天午后，苏康正教孩子们写“人”字，兰兰红着脸跑过来，把个靛蓝布香囊往他手里一塞：“给你的。”
香囊巴掌大，布面上绣着只歪歪扭扭的小鹿，鹿角一长一短，尾巴像根小木棍，针脚虽乱却透着认真。苏康捏着凑到鼻尖，一股清凉气息混着薄荷与艾草味直钻脑门：“这是啥？怪好闻的。”
“驱蚊的草药。”
兰兰的脸比晚霞还红，攥着衣角低声道，“山里蚊子毒，你带身上就不被咬了。”
说完，他转身就跑，红头绳在风里飘成了小旗子。
看着兰兰的辫子消失在竹楼后，柳青凑过来用胳膊肘撞他：“少爷，这姑娘看你的眼神，跟看山鸡可不一样。”
苏康瞪她一眼：“瞎念叨啥，人家是把我当朋友。”
可手心里的香囊还带着兰兰的体温，像团小火苗燎得他心头发痒。
王刚在旁劈柴，斧头落得又快又准，闷声闷气地接话道：“姑娘家的心意，接着准没错。”
夜里阎武杀了只肥山鸡，架在火塘铁架上烤得滋滋冒油，金黄的油珠滴进火里溅起火星。
他拉着苏康坐在火塘边喝酒，粗瓷碗里的米酒，一片浑浊，泛着白。
酒过三巡，阎武解开牛皮腰带，从夹层摸出片锈迹斑斑的铁牌，边缘都卷了刃：“苏大人，不瞒你说，我年轻时在县衙当差，藏了些刀枪弓箭在后山溶洞。”
苏康捏着酒碗的手顿了顿：“藏那东西干啥？”
“防着呗。”
阎武灌了口酒，酒液顺着嘴角流淌下来，“大乾朝总把我们苗人当贼防，可咱就想安安分分种玉米。原想着万一出事能用上，现在看是我多心了。”
他把铁牌往桌上一推，“大人信得过我，就把这些家伙交给你管，以后苗家寨听你调遣。”
苏康连忙把铁牌推了回去，酒碗往他面前一凑，碰得“哐当”作响：“阎叔这是把我当外人？兵器你们留着防身，我信苗家寨都是好百姓，绝不能做犯法的事。”
阎武眼圈一红，仰头干了那碗酒，酒液顺着脖子流进衣襟：“大人，我敬你！这些年汉官来寨里，不是催粮就是要布，没把咱当人看，你是头一个。”
两碗酒下肚，火塘的火苗跳得更欢，把两人的影子投在竹墙上，忽高忽低。
兰兰端着烤土豆进来，听到这话接茬：“阿爸，过些天我跟苏大人去县城，学看账本，以后寨里的粮食进出归我管。”
说着，她急忙用胳膊肘捅捅旁边的阎智雄，“哥说城里账房先生的算盘打得噼啪响。”
阎智雄刚巡寨回来，腿上的伤还没好利索，走路有点瘸。他瞪了妹妹一眼，语气却软得很：“女孩子家学啥账本，织布不好？”
话虽如此，可眼里却藏着笑意。
苏康点头：“好啊，让周师爷教你，他算盘打得精，手指比绣花针还灵活。”
柳青帮着添柴，插了一句：“兰兰姑娘想学，我也能教几招。以前在府里，我跟着账房认过字。”
兰兰眼睛一亮，凑到柳青身边：“真的？教我写‘银’字，听说城里的银子铸成元宝样，比咱寨里的银饰好看？”
王刚蹲在门口磨刀，柴刀磨得寒光闪闪，瓮声瓮气地说道：“城里的银子可没山里的野猪肉香。”
惹得满屋子的人都笑了。
接下来三天，苏康也没闲着。
他白天带着王刚去后山转悠，王刚力气大，砍刀劈碗口粗的杂树跟切菜似的，开路比寨里后生还快。
“这山路太陡，下雨怕是要滑坡。”
他砍断横在路中间的枯枝，“真有急事，车马都过不去。”
苏康踩着碎石点头：“得拓宽些，铺点石板。”
他心里另有盘算 —— 前几日跟着兰兰采草药，在苗岭深处发现几处黑石头，指甲一划留灰痕，竟是石墨矿！
这是他找了将近一年的东西，有了它，炼钢、烧玻璃、制水泥都有了指望。
“王刚，你看这石头。”
苏康捡起块黑石头递过去，“能划出道子，软得很。”
王刚接过去掂量，往石头上一磕溅出火星：“能当打火石？”
苏康笑了：“比打火石有用多了。以后建工坊，就靠它了。”
王刚虽没听懂，却记在心里，觉得少爷说有用，准是好东西。
柳青跟着兰兰学织布，竹楼里的织布机“哐当”作响。
兰兰教她用靛蓝草染布，柳青说城里新鲜事：“县城有卖糖人的，能吹出孙悟空，还有胭脂，抹脸上红扑扑的。”
兰兰听得眼睛发亮，梭子差点掉在地上。
三天后，寨里最后一个咳嗽的小孩能追着鸡跑，阎智雄也能慢慢走路了，苏康决定回城。
一大早，竹楼前站满了人。
老人们往马车上塞米酒，妇人们往柳青手里塞绣花纹的鞋垫。
兰兰背着小包袱，裹着给奶奶抓药的方子，还有两双连夜纳的布鞋，一双给苏康，一双给柳青。
“路上小心，过些日子让智雄送新米去。”
阎武拍苏康的肩膀，力道大得差点把他拍趴下。
阎智杰背着弓箭跟在妹妹身后：“我跟去看看，城里坏人多，别让兰兰受欺负。”
苏康笑着应了，有这好手跟着，放心不少。
马车在山道上颠簸，车轮碾碎石子“咯吱”作响。苏康坐辕上颠得屁股疼，暗自吐槽：“这烂路，以后非得拓宽不可。”
王刚赶车，鞭子甩得“啪啪”作响，时不时回头问道：“大人，歇脚不？我去摘野枣。”
“不用，赶路要紧。”
苏康望着两旁高山，心里算盘打得噼啪响 —— 以苗家寨为据点，开发石墨矿，建工坊，修大路……说不定他的商业帝国，就得从这苗岭起步。
兰兰掀着车帘往外看，一会儿指山顶云雾：“像不像？” 一会儿拽柳青胳膊：“前面那是野核桃树，秋天结果摘给你吃。”
柳青笑着应道，偷偷给苏康使眼色，意思是“你看这姑娘多精神”。
苏康瞪了她一眼，嘴角却悄悄地扬了起来，想笑又不敢笑。
阎智雄骑着马跟在马车后，箭囊里的箭杆随马步伐轻晃。
他看妹妹笑靥如花，心里松快，觉得苏大人确实是好人，没把苗人当蛮子。
山路漫长，车厢里笑声不断。
兰兰讲寨里趣事：谁家的猪下了崽，胖乎乎像肉球；哪棵树的野果最甜，能粘住牙齿。苏康听着，竟觉得颠簸的山路没那么难走了，连两旁的树林都亲切了许多。
马车转过山梁，苗家寨的竹楼看不见了，可苏康知道这不是结束。
他回头望苗岭深处，那里藏着石墨矿、高岭土矿和大量的石灰石等矿藏，藏着兰兰的笑声，藏着他对武陵县的念想。
这条路，他迟早还会再来，下次来，定要让这崎岖山道，变成能跑马车的通途。