这些天炼钢炉建得顺，工坊的水泥也卖得火，可苏康反倒天天夜里睡不着。
躺在县衙的床上，他总琢磨着：以后还想搞玻璃、酿白酒、做香皂，这些玩意儿哪个不是能赚大钱的？树大招风，现在就有人盯着他的矿场和工坊，真等这些新行当搞起来，指不定有多少人想抢、想害他呢！
衙役是能管县城的事，可谁知道里面有没有被人买通的？靠别人不如靠自己，他必须偷偷搞一支完全听自己话的私人队伍 —— 既能护着矿场、粮道、工坊这些挣钱的路子，真要是有人来害他，也能有个照应。
琢磨来琢磨去，苏康觉得苗家寨的阎家最靠谱：阎武叔是苗寨出了名的练家子，苗家拳打得虎虎生风；他三个儿子阎智杰、阎智雄、阎智明，个个长得壮实，从小跟着爹练拳，寻常三五个汉子根本近不了身；就连十八岁的阎兰兰，也跟着父兄练过几年，耍起木棍来又快又准，比好些后生都利落。
更重要的是，阎家记恩情 —— 当初推广土豆、搞稻田养鱼，阎家都是第一个响应，做人也忠厚，绝不可能被外人收买。
拿定主意，苏康跟县衙的人交代了几句，只带了王刚，悄悄往苗家寨赶。
刚到寨门口，就听见晒谷场上传来“喝哈”的喊声，震得耳朵都嗡嗡响 —— 阎武正带着三个儿子和十几个后生练拳呢！
阎智杰光着膀子，古铜色的胳膊上全是劲，一拳砸在木桩上，木桩都晃了晃；阎智雄和阎智明正对着打，你一拳我一脚，拳脚碰在一起“砰砰”响；阎兰兰穿了身青布短打，手里攥着根磨得光滑的木棍，对着木桩劈、刺、挡，动作一点不含糊。
苏康站在远处看了会儿，心里踏实了 —— 就这身手，对付小毛贼绰绰有余，再好好练练，绝对是一支能打的队伍！
阎武最先看见苏康，赶紧喊停，擦着汗跑过来：“苏大人，你咋来了？是不是矿场或工坊出啥事儿了？”
他知道苏康忙，没事绝不会跑这么远。
苏康笑着摇了摇头，凑到阎武耳边压低声音：“阎叔，我找你说个私事 —— 我想在寨里建支护卫队，不光护着苗寨，还想让他们帮着照看县里的矿场、粮道这些路子，你看行不？”
他没明说自己怕被人害，可话里的意思阎武一听就懂。
阎武愣了一下，立马拍着胸脯道：“大人你放心！咱苗家人最记恩！你要是信得过，我这三个娃、兰兰，再挑些靠谱的后生，组成护卫队，你说咋练，咱就咋练！”
旁边的阎智杰立马凑过来，搓着手道：“大人，是不是有人找你麻烦了？要是有，俺们兄弟几个去收拾他！保证打得他不敢再来！”
阎兰兰也抬起头，眼神挺坚定：“苏大哥，我也能加入，我跟着父兄练过拳脚，不会拖后腿！”
苏康看着这一家人，心里暖暖的，可还是严肃起来：“这队伍不是让你们去打架的，是用来防患的 —— 既要防山匪抢粮抢矿，也得防着暗处有人搞鬼。我会教你们一套拳，还有怎么组队配合，比光练拳实用多了。”
接下来半个月，苏康几乎天天泡在苗家寨的晒谷场。
他没说阎家的拳不好，而是在这基础上教大家新东西：先是一套“军体拳”，动作简单，却特别实用。
他脱了外褂，露出里面的短打，站在晒谷场中间演示：“出拳要快，直打心窝，胳膊别甩太开，白费力气；踢腿要狠，专踹膝盖，身子别晃…… 智杰，你过来试试，跟着我出拳！”
阎智杰学得挺认真，可出拳的时候胳膊甩得老远，跟耍杂技似的。
苏康笑着拍了拍他的胳膊：“智杰，你这不是打拳，是耍猴呢！胳膊贴着身子出拳，又快又有力，再试试！”
阎智杰照着改了改，再出拳果然快了不少，还不费劲，他高兴得直喊起来：“大人，这法子真管用！比我以前瞎打强多了！”
练完拳，苏康又把三十个队员分成十组，每组三人，让阎智杰、阎智雄、阎智明各带一组，教他们“一人正面拦着，两人从旁边绕过去按住”的法子 —— 这招不光能对付小毛贼，真要是有人来害苏康或者抢商队，也能快速护住人。
训练场上，阎智杰带着组员练，一个后生扮“刺客”，刚想往中间的“目标”冲，就被两侧的队员一左一右按住胳膊，瞬间就动不了了。
苏康在旁边看着，点头道：“不错！动作再快点，别给‘刺客’反应的机会！”
阎兰兰则挑了五个身手灵活的苗家姑娘，组成了个小队伍，苏康教她们怎么用木棍挡短刀、怎么吹哨子传信号：“你们负责守据点的大门，看见陌生人靠近，先吹哨警告，别硬拼，等支援来就行。”
他知道姑娘们力气小，特意安排了防御的活儿，既安全，也能发挥她们细心的优势。阎兰兰明白苏康的心思，练得格外认真。
除了练本事，苏康还定了规矩：队员必须听他和阎武的话，训练内容和要干的事，绝不能跟外人说；出去执行任务，不能拿百姓的东西，不能随便跟人吵架打架；每月给五两银子工钱，家里要是有困难，县衙还能帮衬 —— 他知道，要让人忠心，光靠恩情不够，还得让大家实实在在拿到好处。
这天午后，苏康正教队员们认脚印 —— 比如什么样的鞋印是外人的，草被踩断的样子能看出人往哪走，阎兰兰拿着一张纸条跑了过来，小声道：“苏大人，县城来的信，说昨天夜里工坊的水泥仓库外，有陌生人转悠，被衙役赶走了。”
苏康接过纸条，眉头一下子皱起来 —— 果然，暗处的人没闲着，还在盯着他的东西！
他抬头看向训练场上的队员，声音沉了些：“从明天起，咱们加练‘护送’的活儿 —— 就用板车当运矿车，找人扮成‘刺客’或‘劫匪’，你们得护着‘车’，还得护着‘车上的人’。阎叔，你带两组人，明天开始轮流去矿场和工坊附近巡逻，晚上也得有人守着，别让外人靠近！”
阎武立马应下：“大人放心，俺这就去安排！”
阎兰兰也插嘴道：“苏大人，我带姑娘们去粮道上的几个据点值守吧，那些地方离寨近，我们熟路！”
苏康连忙点头：“好！多带些火把，晚上每隔一个时辰巡一次，有情况第一时间吹哨发信号！”
夕阳快落山的时候，队员们还在练护送：几辆板车在前面走，队员们分成两列，护在板车两边，眼睛盯着四周的树林；阎兰兰带着姑娘们守在板车后面，手里攥着哨子，一点不敢走神。
苏康站在山坡上看着，心里稍微松了口气 —— 有这支队伍在，矿场、工坊、粮道就多了层保障，那些想搞鬼的人，再动手也得掂量掂量！
阎武走到苏康身边，看着下面的队员，小声道：“大人，你放心，这队伍都是咱苗家寨最可靠的人，绝不会出岔子！以后你有啥要紧事，尽管吩咐，咱苗家人说话算话！”
苏康拍了拍阎武的肩膀，没多说话 —— 有些话不用明说，这份默契比啥都强。
他知道，这支护卫队不光能保护好苗寨，更是他在武陵立足的底气，有了他们，他才能安心搞实业，让百姓们的日子过得更好。