辰时刚过，大兴县城外的官道上便扬起一阵烟尘。
苏康领着谢文、李林甫、王刚、鲁琦、柳青等人立在道口，青壮们列着整齐的队伍守在两侧，衣甲虽不精良，却个个神色肃然。
“来了。”
赵龙低声提醒道，目光紧盯着烟尘深处。
只见一队仪仗缓缓行来，青色伞盖下，一名身着绯色官袍的中年官员端坐马上，面容清癯，眼神锐利，正是奉旨巡查的御史周清扬。
待仪仗近前，周清扬翻身下马，目光扫过迎接的人群，最后落在苏康身上，语气平淡却带着审视：“这位便是大兴县令苏康？”
“下官苏康，见过周御史。”
苏康急忙上前躬身行礼，姿态不卑不亢，“御史一路辛苦，下官已在县衙备下薄茶，还请移步。”
“下官谢文见过周大人。”
“下官李林甫见过周大人。”
……
谢文、李林甫、周安和赵方也急忙上前，一一给周清扬行礼。
周清扬却没动，反而朝田间抬了抬下巴：“不必急着去县衙，本御史听闻大兴抗旱成效显着，先去地里看看再说。”
苏康心中早有准备，当即应道：“下官遵命，这便带御史去西坡田垄，那里种着新引的土豆和水稻，长势正好。”
一行人就往田间走去，刚拐过路口，周清扬便停下了脚步。
眼前的田地与他沿途所见的赤地截然不同 —— 水渠纵横交错，清澈的水流顺着渠岸缓缓渗入土壤，绿油油的土豆苗铺展开来，稻苗在水田里立得齐整，几名农户正弯腰除草，见了官队也不慌乱，只笑着朝苏康点点头。
“周御史您看，这土豆是下官从外地引来的品种，耐旱且高产，上个月刚种下，如今已有半尺高了。”
苏康指着田垄，正欲细说，却见一名老农提着水桶走来，见到周清扬的官袍，连忙放下桶要行礼。
苏康连忙扶住他：“李伯，不必多礼，这位是京城来的周御史，来看看咱们的庄稼。”
李伯搓了搓手上的泥，看着周清扬，语气带着实诚的喜悦：“御史大人！您可算来了！去年这时候，地里裂得能塞拳头，今年有了苏大人修的水渠，还有这新庄稼，咱们总算能盼着秋收了！”
周清扬眼中闪过一丝讶异，蹲下身拨开土豆叶，指腹蹭了蹭叶片上的露珠：“这作物当真耐旱？亩产能有多少？”
“回御史的话。”
鲁琦上前一步，接过话头，“这土豆在武陵试过，山地薄田也能种，一亩地少说能收一千斤，至少比谷子多一倍！苏大人还教百姓们留种，明年就能自己繁育了。”
周清扬站起身，目光重新落在苏康身上，语气变得缓和了些：“这些都是你亲力亲为？”
“非下官一人之功。”
苏康急忙摇头，侧身让过众人，手指着谢文、李林甫他们，实话实说道：“多亏了谢县丞、李县尉、周主簿、赵典吏、赵捕头和王刚等人的团结协作，组织百姓挖渠，鲁师傅率人造水车，孙师爷和柳青帮忙整理农事文书，还有全县百姓齐心出力，方能有今日之景。”
功劳是大家的，他可不想揽到自己一个人身上来。
周清扬没再追问，又往水渠边走去。
渠水潺潺流过，一架手摇翻水车正转得不停，两名青壮握着木柄，汗水顺着脸颊往下淌，却满脸笑意。
周清扬走到翻水车旁，伸手摸了摸转动的齿轮：“这便是你说的提水工具？比寻常水车轻便些？”
鲁琦立刻点头，转身让人抬来那个精巧的水车模型：“御史大人，这是在下做的模型，您看 ——”
他往模型的水槽里倒了些水，竹筒水斗便顺着齿轮转动，将水稳稳提进上槽，“这手摇翻水车适合小块田地，一人便能操作；咱们还造了大型水车，能供百亩地灌溉，只是体积大，得建在河边。”
周清扬盯着模型看了半晌，忽然问道：“造一架这样的水车，需多少木料、多少人工？县里的钱粮够支撑工匠们的用度吗？”
这话问得尖锐，周安当即上前：“回御史，木料是从大兴各处征购的，按市价给钱；工匠多是参与以工代赈的青壮，管饭还发月钱，用的是抄没梁欢等贪官污吏的赃款，没动百姓的赋税。”
他说着，便从怀中掏出一本账册来，“这是工匠收支的明细，御史可查验。”
周清扬接过账册，随手翻了几页，只见上面每一笔支出都记得清晰，还有经手人的签名。
他合上册子，递还给周安，语气里多了几分认可：“倒还算规整。走，去那水车工坊看看。”
工坊里一派忙碌景象，工匠们正打磨木轴，铁匠炉里火星四溅，几名学徒围在一旁，盯着鲁琦的弟弟鲁钰打造齿轮。
周清扬走到铁匠炉旁，看着鲁钰将烧红的铁坯敲打成齿轮形状，问道：“这铸铁齿轮比木齿轮耐用？”
“回御史，木齿轮遇水易腐，顶多撑半年，铁的能用好多年！”
鲁钰抹了把汗，声音洪亮，“苏大人还让咱们在齿轮上刻了小槽，减少摩擦，转起来更省力！”
至于大兴大型水车使用武陵钢铁制作齿轮的事，在苏康事先授意下，他也懒得解释了。
周清扬拿起一个打好的齿轮，指尖划过槽痕，若有所思：“你这改良之法，倒有些巧思。苏康，你就不怕这些技术被邻县学去，反超大兴？”
苏康早料到他会问这个，坦然道：“下官以为，水利之利在共享，不在垄断。前些日子平安县百姓来求水，下官已将水车图纸无偿送去，还派了工匠指导。邻县安稳了，大兴的边境才不会乱，日后商贸互通，对两县都好。”
“哦？”
周清扬闻言挑眉，“可本御史听闻，平安县有乡绅说你给的图纸有缺陷，是故意看他们笑话？”
苏康神色不变，从柳青手中接过一份文书：“御史明察，那是少数乡绅挑拨。这是平安县送来的回执，他们按图纸造的三架水车已投入使用，还附了农户的签字画押。至于那些造谣的乡绅，是之前与梁欢等人有勾结的势力，下官已让人将他们的劣迹整理成册，一并呈给御史。”
周清扬接过文书翻看，见里面不仅有平安县的回执，还有暗哨查探到的乡绅勾结证据，眉头渐渐舒展：“看来你倒是考虑周全，没只顾着自己县的政绩。”
待看过工坊，一行人终于往县衙而去。
县衙大堂里，柳青早已将所有文书分类摆好，从苏康上任后的政令、钱粮收支，到水利工程的进度表，一目了然。
周清扬坐在案前，随手拿起一本赈灾粮发放册，翻到某一页时，忽然停住：“这里写着，六月初三发放粮种十石，领粮人却是空的？”
柳青立刻上前解释：“回御史，那日是西沟村的村长代领，因村里有老弱病残，不便往返。这是村长的领粮签字，还有村里的分发记录，都附在后面。”
她从册页后抽出一张纸，上面不仅有村长的签名，还有十几户村民的画押。
周清扬核对过后，放下册子，看向苏康：“本御史巡查过不少灾区，要么是官员贪墨赈灾粮，要么是只管自己县，不管邻县死活。你这大兴县，账目清、百姓安，还能顾及周边，倒是少见。”
苏康躬身道：“下官只是做了分内之事。大兴能有今日，全靠朝廷支持，还有百姓信任。若御史无其他疑问，下官这里还有一份改良水车的后续计划，想呈给朝廷，望能在周边州县推广，助更多百姓抗旱。”
周清扬接过计划，仔细看了片刻，眼中露出赞赏：“你这计划切实可行，本御史回京后，会向吏部举荐。苏康，好好干，大兴县的百姓没选错你。”
苏康心中一松，面上却依旧沉稳：“谢御史认可，下官定不负朝廷所托，不负百姓所望。”
待周清扬的仪仗离开，王刚忍不住笑道：“少爷，这位御史看着严厉，倒也是个明事理的！”
苏康望着仪仗远去的方向，轻轻摇头：“这只是开始。朝廷认可了大兴，日后的担子只会更重，邻县的援助、新水车的推广，还有秋收后的赋税改革，都得一步步来。”
谢文、李林甫等其他人则都暗中松了一口气。