白鹤飞越千山万水，七日后终于抵达北域边境。从高空俯瞰，自由城如同一头巨兽盘踞在平原上，城墙高耸，街道纵横，规模远超刘周见过的任何城池。
\"就送你们到这里。\"白鹤口吐人言，\"再靠近会被城中禁制攻击。\"
刘周和苏清羽跃下鹤背，稳稳落在一片树林边缘。白鹤长鸣一声，振翅返回。
\"这就是自由城？\"苏清羽望着远处巍峨的城墙，有些震撼。城门口人流如织，有修士，有凡人，甚至还有半人半妖的异族。
刘周取出白无尘给的地图：\"自由城分四个区域：外城是凡人居住区，中城是低阶修士活动区，内城才是真正的修真者地盘。至于核心区...\"他指了指地图中央的黑色建筑，\"是城主府，据说城主是元婴老怪。\"
苏清羽倒吸一口冷气：\"元婴修士坐镇的城池，难怪能保持中立。\"
两人整理行装，向城门走去。排队入城时，刘周注意到守卫在检查一种玉牌，没有玉牌的人需要缴纳灵石。
\"两位是第一次来自由城？\"轮到他们时，一个胖守卫笑眯眯地问。
刘周点头：\"正是。\"
\"每人十块下品灵石，可停留一个月。\"胖守卫伸出胖手，\"若要长期居住，需办理身份玉牌，一百灵石一块。\"
刘周暗自咋舌。这入城费可真不便宜，难怪说自由城是销金窟。他忍痛付了二十灵石，换来两枚临时木牌。
\"记住，木牌有效期一个月，过期不续会被执法队驱逐。\"胖守卫好心提醒，\"中城和内城的规矩更多，两位初来乍到，最好先在外城熟悉环境。\"
谢过守卫，两人踏入自由城。外城街道宽阔，两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。让刘周惊讶的是，这里凡人修士混杂而居，丝毫没有修真界常见的等级森严。
\"糖葫芦！正宗的北域糖葫芦！\"
\"法器修理！价格公道！\"
\"求购火系妖丹，价格面议！\"
走在熙攘的街道上，刘周有种回到凡人城镇的错觉。若非偶尔看到修士御器飞过，他几乎忘了这是一座修真城池。
\"先找个住处。\"刘周环顾四周，看到一家名为\"迎仙楼\"的客栈。
客栈掌柜是个满脸褶子的老头，见有客人上门，立刻热情招呼：\"两位仙师要住店？本店有上等客房，每日只需两块灵石！\"
\"两间普通房。\"刘周还价，\"一天一块灵石。\"
老头顿时拉下脸：\"仙师说笑了，一块灵石连柴房都...\"
\"那就换一家。\"刘周作势要走。
\"别别别！\"老头连忙拦住，\"一块五，不能再少了！\"
最终以一块二的价格谈妥两间相邻的客房。房间虽小，但干净整洁，还设有简易的隔音阵法。
安顿好后，刘周取出白无尘给的玉简：\"师姐，我们先去找这位'酒剑仙'前辈。\"
玉简中只有简单信息：酒剑仙，本名李无忧，金丹后期剑修，常驻内城\"醉仙楼\"。
\"醉仙楼...\"苏清羽回忆了一下，\"入城时好像看到过招牌，在内城方向。\"
两人稍作休整，便向内城进发。穿过中城时，守卫要求查验身份。
\"临时木牌不能进内城。\"守卫冷冰冰地说，\"要么升级玉牌，要么有内城居民担保。\"
刘周正发愁，一个清脆的声音从身后传来：\"两位是要去内城吗？我可以带路。\"
回头一看，是个十五六岁的少年，穿着粗布衣裳，眼睛滴溜溜地转，一看就是机灵人。
\"你是？\"刘周警惕地问。
\"小的叫阿飞，是专门帮人跑腿带路的。\"少年笑嘻嘻地说，\"带人进内城一次收费五灵石，童叟无欺！\"
刘周将信将疑：\"你有办法让我们进去？\"
\"当然！\"阿飞拍着胸脯，\"我叔叔在内城开杂货铺，有正式玉牌。只要说是他的亲戚，守卫就会放行。\"
五灵石不算小数目，但比起升级玉牌便宜多了。刘周决定赌一把：\"好，带路吧。\"
阿飞带着他们绕到另一个城门，果然跟守卫嘀咕几句后就放行了。进入内城，环境立刻变得清幽起来，街道更宽，建筑更精美，灵气浓度也明显高于外城。
\"仙师要去哪里？\"阿飞殷勤地问。
\"醉仙楼。\"
阿飞眼睛一亮：\"那可是内城最有名的酒楼！消费很高的...\"
\"带路就是。\"刘周打断他。
醉仙楼是一座三层木楼，雕梁画栋，古色古香。门口挂着\"一醉解千愁\"的牌匾，笔力雄浑，隐隐有剑意流转。
\"就是这里了。\"阿飞搓着手，\"那个...带路费...\"
刘周付了灵石，又额外给了一块：\"知道酒剑仙李无忧吗？\"
阿飞接过灵石，压低声音：\"当然知道！李前辈是醉仙楼的常客，最喜欢在三楼靠窗的位置喝酒。不过...\"他犹豫了一下，\"李前辈脾气古怪，不见生人的。\"
\"多谢提醒。\"刘周点点头，与苏清羽走向醉仙楼。
刚进门，一个伙计就迎上来：\"两位是用膳还是住店？\"
\"找人。\"刘周直接说，\"李无忧前辈可在？\"
伙计脸色微变：\"李前辈确实在，但...\"
刘周会意，取出白无尘的玉简：\"请将此物交给李前辈，就说玄天故人来访。\"
伙计将信将疑地接过玉简上楼去了。不多时，楼梯上传来一阵爽朗的笑声：\"哈哈哈！白无尘那小子还记得老夫？\"
一个邋遢老者大步走下楼梯。他头发蓬乱，胡子拉碴，腰间挂着个酒葫芦，活像个老乞丐。但刘周丝毫不敢小觑——这老者周身剑气内敛，每一步都暗合天道，绝对是剑道高手！
\"晚辈刘周（苏清羽），见过李前辈。\"两人恭敬行礼。
李无忧眯着眼打量他们：\"白无尘的徒弟？\"
\"不是。\"刘周老实回答，\"只是受白前辈恩惠...\"
\"行了行了。\"李无忧摆摆手，\"上楼说话。\"
三楼雅间，李无忧随手布下隔音结界，然后仰头灌了一大口酒：\"说吧，白无尘让你们来找我干嘛？\"
刘周简要说明了情况，包括被青岚宗追杀、玄天剑派收留、又被迫离开的经过。
\"哼！青岚宗越来越不像话了。\"李无忧冷哼，\"玉矶子那老妖婆，当年就不是什么好东西！\"
听这口气，李无忧似乎与青岚宗有旧怨。刘周识趣地没有多问，只是取出白无尘的信物双手奉上。
李无忧接过一看，是半块玉佩：\"这小子...倒是念旧。\"他叹了口气，\"好吧，既然是无尘所托，老夫就关照你们一二。\"
他从怀中掏出一块玉牌扔给刘周：\"这是自由城的永久居住证，持此牌可自由出入内外城。另外...\"又取出两枚剑形玉佩，\"挂在身上，金丹以下修士看不穿你们的真实修为。\"
刘周大喜过望，这两样东西正是他们急需的！
\"多谢前辈！\"
\"别急着谢。\"李无忧又灌了口酒，\"自由城规矩多，最要紧的一条——别惹城主府的人。那老怪物脾气古怪，连我都不敢招惹。\"
刘周连连点头。元婴老怪，给他十个胆子也不敢惹啊！
\"你们有什么打算？\"李无忧问。
刘周早有腹案：\"晚辈想先安顿下来，提升实力。\"
\"嗯，有志气。\"李无忧满意地点头，\"自由城有座'试炼塔'，共九层，每通过一层都有奖励，很适合磨炼实战能力。\"
他又详细介绍了自由城的情况，包括各大势力分布、交易市场位置、修炼资源获取途径等，让刘周二人受益匪浅。
谈话间，楼下突然传来一阵骚动。李无忧眉头一皱，撤去隔音结界：\"怎么回事？\"
\"前辈恕罪！\"伙计慌张地跑上来，\"是城主府的人来收税...\"
话音未落，三个身穿黑袍的修士已经闯了进来。为首的是个马脸中年，胸口绣着金色城徽，气息赫然是金丹初期！
\"李前辈，又见面了。\"马脸修士皮笑肉不笑地说，\"上个月的税钱...\"
李无忧不耐烦地甩出一个储物袋：\"拿了快滚！\"
马脸修士也不生气，清点了一下灵石，满意地点头：\"李前辈爽快。\"他目光转向刘周二人，\"这两位面生啊，新来的？\"
\"我的人。\"李无忧冷冷地说，\"有问题？\"
\"不敢。\"马脸修士意味深长地看了刘周一眼，\"只是提醒一下，新来者需在三日内到城主府登记，否则...\"
\"知道了。\"李无忧打断他，\"不送。\"
马脸修士带着手下离开后，李无忧骂道：\"城主府的狗腿子，越来越嚣张了！\"
刘周小心翼翼地问：\"前辈，我们真要去登记吗？\"
\"去个屁！\"李无忧哼道，\"有我的玉牌在，他们不敢拿你们怎样。不过...\"他严肃起来，\"城主府耳目众多，你们最好改头换面，免得被青岚宗的人发现。\"
正说着，窗外突然传来一声尖啸。李无忧脸色一变，瞬间移到窗边：\"不好！\"
刘周凑过去一看，只见远处天空中黑云密布，云中隐约有庞然大物游动。更可怕的是，那黑云正以肉眼可见的速度向自由城蔓延！
\"兽潮？！\"李无忧脸色凝重，\"不对，这个季节不该有兽潮...\"
城中警钟大作，街道上人群四散奔逃。李无忧迅速做出决定：\"你们跟我来！兽潮来袭时，内城最安全。\"
三人刚下楼，醉仙楼掌柜就迎上来：\"李前辈，城主府下令所有金丹修士前往城墙助战！\"
\"知道了。\"李无忧不耐烦地摆摆手，转向刘周，\"你们先回住处，不要乱跑。我去看看情况。\"
说完，他化作一道剑光冲天而起，直奔城墙方向。
刘周和苏清羽随着慌乱的人群往外城赶。途中，刘周注意到不少修士反而在往内城跑，显然那里有更强大的防御。
\"我们怎么办？\"苏清羽紧张地问。
刘周略一思索：\"先回客栈取行李，然后去内城。李前辈说得对，那里更安全。\"
回到迎仙楼，老头掌柜正在手忙脚乱地收拾细软：\"两位仙师回来得正好！兽潮要来了，小店马上关门...\"
刘周匆匆取了行李，多付了几天房钱：\"掌柜可知这兽潮是怎么回事？\"
\"谁知道呢！\"老头哭丧着脸，\"往年兽潮都有预兆，这次来得太突然了...\"