晨雾尚未散尽,山道上的露水沾湿了裤脚。张尘走在最前方,背包紧贴后背,手中的地图在风中微微抖动。胖子和秦教授一左一右跟在他身后,脚步踩在松软的泥土上,发出轻微的“咯吱”声。
他们已经离开村子有一段距离,回头望去,那片低矮的茅草屋早已被浓雾吞没,仿佛从未存在过。只有那条蜿蜒向上的山路,还在提醒着他们此行的目的地。
“你说这图真能带我们找到古塔?”胖子一边走一边嘟囔,“就怕是祖传的手绘版,错个方向咱就得绕回村口。”
“至少比瞎找强。”张尘没有回头,语气平稳,“而且那些符号……不是随便刻上去的。”
秦教授点头:“我怀疑这些符号可能是某种古老部族的标记系统,用来指引特定路线或隐藏地点。如果它们真的与古塔有关,那这座建筑的历史可能比我们想象的还要久远。”
三人继续前行,山路逐渐变窄,两侧的灌木丛愈发茂密,偶尔有几只鸟从树梢惊起,扑棱棱飞走。空气中弥漫着潮湿的苔藓味,还有些许腐叶的气息。
“小心脚下。”张尘忽然停下脚步,抬手示意身后的两人也停下。他蹲下身,用手指拨开一层落叶,露出几道深深的爪痕状痕迹。
“这是什么?”胖子凑近看。
“像是某种大型动物留下的。”张尘皱眉,“但不太像熊或者野猪,更像是……直立行走的生物。”
秦教授用手电照了一下:“也许是村民说的‘影子’?”
“如果是人形生物……那就不是普通野兽了。”张尘站起身,神色凝重。
胖子咽了口唾沫:“别吓我啊,哥,咱们这是去探险还是拍鬼片?”
“都闭嘴,往前走。”张尘挥挥手,带头继续向前。
走了约莫半小时,天色越发昏暗,林间的光线也被厚重的树冠遮蔽得所剩无几。张尘打开头灯,光束扫过前方的路面,隐约能看到一条被杂草覆盖的小径。
“应该是这里了。”他指着不远处的一块石碑,上面依稀可见几个模糊的刻痕,与地图上的符号极为相似。
胖子喘着气靠过来:“终于到了?我还以为今天要走到明年。”
张尘没有理会他的抱怨,而是仔细观察石碑上的刻痕。果然,与之前在布帛上看到的符号如出一辙。
“看来没错。”秦教授摸了摸下巴,“不过洞口呢?”
话音刚落,一阵风吹过,灌木丛轻轻晃动。张尘敏锐地捕捉到一丝异样——就在那片摇曳的枝叶之后,似乎有一个略微凹陷的地势,像是天然形成的入口。
他快步走上前,拨开几根横挡的枯枝,果然发现一个半掩的洞口,黑黢黢的,像是巨兽张开的嘴巴。
“找到了。”他低声说。
胖子凑过来一看,脸色顿时变了:“这就是你说的洞穴?怎么看着像坟坑?”
“废话少说。”张尘取出防毒面具分发给众人,“进去前先检查装备,尤其是照明工具,里面可能会很黑。”
胖子一边戴面具一边嘀咕:“早知道就不来了,还不如在家吃火锅。”
张尘没搭理他,自己率先戴上头灯,确认灯光稳定后迈步进入洞穴。秦教授紧随其后,胖子咬咬牙,也跟着钻了进去。
洞口狭窄,仅容一人通过,刚进来便是一股刺鼻的气味扑面而来,像是腐烂的植物混合着铁锈的味道。
“这味道不对劲。”秦教授皱眉,“可能是硫化物或者其他有毒气体。”
“没事,面具能过滤一部分。”张尘说着,拿出检测仪简单测试了一下空气成分,确认氧气含量尚可,毒性不强,才放心继续深入。
洞内空间逐渐开阔,地面变得湿滑,不时有水滴从头顶落下,在黑暗中发出“嗒、嗒”的声响。胖子用手电筒四处照着,嘴里嘟囔:“这地方真是阴森,连个蝙蝠都没有,安静得有点吓人。”
“蝙蝠不会来这种地方。”张尘低声解释,“因为这里温度太低,而且空气流通性差,说明这个洞穴可能不止一个出口。”
“你是说……还有别的路?”胖子紧张地左右张望。
“不排除这个可能。”张尘点头,“但我们现在只能顺着这条主路走。”
三人继续前行,洞壁上开始出现一些奇怪的刻痕,有些像是人为雕刻的图案,有些则像是自然形成的裂纹。张尘用手电筒仔细照了几处,发现其中一块石头上的符号与地图上的极为相似。
“这块石头有问题。”他说着,伸手触摸那块石头表面。
突然,胖子叫了一声:“等等!你们听!”
众人立刻停下脚步,屏住呼吸。远处传来一阵细微的响动,像是金属摩擦的声音,又像是某种物体在地上拖拽的动静。
“有人?”胖子压低声音问。
张尘摇头:“不像人的脚步声,倒像是……机关启动的声音。”
秦教授皱眉:“难道这洞里还有古代防御机制?”
“很有可能。”张尘神色凝重,“古人为了防止盗墓贼入侵,常常会在关键位置设置陷阱或者机关,尤其在这种通往核心区域的路上。”
说话间,他们已经来到一个岔路口,左侧通道漆黑一片,右侧则稍微宽敞些,还能看到墙壁上有微弱的反光。
“走右边。”张尘做出决定,“那边看起来更安全。”
胖子嘟囔了一句,但也跟着走了过去。越往深处走,墙壁上的反光点越多,像是某种矿物质在黑暗中自发发光。
“这是……磷火石?”秦教授惊讶地看着头顶的一块闪亮岩石,“这种矿物在某些古墓中确实被用作照明材料,说明这条路极有可能通向重要区域。”
张尘抬头看了一眼,心中隐隐有种预感:他们正在接近真正的谜底。
正当他准备继续前进时,胖子忽然拉住了他:“等等,你看地上!”
张尘低头一看,只见前方几米处的地面上,赫然出现了几道清晰的划痕,像是有人刚刚在这里拖走过什么东西。
“这不是自然形成的。”胖子小声说,“有人来过。”
张尘蹲下身,指尖轻触那几道划痕,心中泛起一丝不安。他知道,这趟旅程,才刚刚开始。
而真正的危险,也许正藏在这片幽深的黑暗之中。