养心殿药气浓得化不开。
殷照临半倚榻上，素白中衣领口微敞，露出嶙峋锁骨。他面如金纸，唇色灰败，指尖捻着染血的素绢誊本，目光却锐利如刀，穿透薄绢上“扬州清江浦”、“淮安石码头”、“徐州下洪仓”三处朱砂标记。
“咳咳…咳！” 一阵剧咳猝然撕裂沉寂，他猛地弓起身，肩胛骨在单薄衣料下剧烈起伏，指缝间溢出暗红血沫，星星点点溅在素绢标记上，如狰狞的梅苞。侍立一旁的孙院正慌忙捧过药盏，声音发颤：“王爷！万不可再劳神啊！”
殿门无声开启，东方宸裹着寒气踏入，玄色大氅肩头积雪未拂。他目光扫过榻边铜盆里带血的帕子，最终落在殷照临攥紧素绢、指节泛白的手上。
“皇叔，” 帝王声音听不出波澜，只将一卷明黄奏折放在案头，“漕运总督八百里加急，奏报今冬运河冰封异常，恐误南粮北运之期。”
殷照临抬眸，咳声暂歇，喘息间喉头滚动着血腥气：“冰封是假，有人……咳咳……想借天时，将夹带私货的漕船……埋进冰层下，永不见天日才是真！” 他指尖重重戳在绢上“下洪仓”三字，血渍晕开，“此地河道窄，冰层厚，若选此处‘意外’沉船……神不知，鬼不觉。”
东方宸走近榻边，阴影笼罩下来。他忽然俯身，冰凉的手指猝不及防探向殷照临腕脉！
殷照临瞳孔骤缩，欲抽手已迟。帝王指尖如铁钳扣住他命门，内力如细针般刺入！一股尖锐痛楚直冲心脉，殷照临闷哼一声，喉间腥甜再也压不住，“哇”地喷出一口乌血，尽数溅在帝王玄色袖摆，如泼墨般刺目！
“王爷！” 孙院正骇然失声。
东方宸却未松手，指下内力陡然转为温煦暖流，强行梳理那乱窜的气血。他盯着殷照临骤然失神涣散的瞳孔，声音压得极低，只有两人可闻：“装得够像。连孙院正都骗过了。” 暖流所过之处，撕心裂肺的痛楚奇异地平复些许。
殷照临喘息着，眼底掠过一丝被看穿的狼狈，随即化作更深的冰寒。他哑声道：“不病入膏肓……如何让那些藏在冰层下的鬼……自己爬出来？” 他目光扫过帝王袖上刺目的血污，“陛下这身袍子……算是废了。”
东方宸终于松开手，直起身。他慢条斯理地扯下那染血的玄色外袍，随手丢进炭盆。火焰“轰”地蹿起，贪婪吞噬锦缎，血腥气混着焦糊味弥漫开来。
“一件袍子而已。” 火光映着他年轻的侧脸，眸底却沉淀着不属于这个年龄的幽深，“比不得皇叔这‘病骨’，是钓出群鬼的香饵。” 他话锋一转，“三司会审有了结果。行刺宗正寺的死士，牙缝里藏的毒药……出自靖北王府秘制。”
殷照临指尖一颤，誊本边缘被攥出裂痕。靖北王周崇……先帝托孤重臣，手握北境二十万边军！
“好一招祸水东引……咳咳！” 殷照临冷笑，唇边血痕未干，“张珩的网，竟能缠上北境藩王！陛下信么？”
“朕信证据。” 东方宸的声音冷硬如铁，“更信，有人想借朕的刀，斩断北境屏障！” 他忽然俯身，气息迫近殷照临耳畔，带着炭火的灼热与血的腥甜，“所以，皇叔这病，得‘病’得更重些。重到……让所有人都以为，摄政王命不久矣，陛下……即将痛失臂膀，独木难支！”
他直起身，扬声：“传旨！摄政王忧劳国事，旧疾骤发，呕血不止！即日起闭门谢客，太医院十二时辰轮值看护！若有闪失——” 他目光如冰刃扫过殿内诸人，“尔等提头来见！”
“臣……遵旨。” 孙院正伏地，声音发颤。
殿门轰然闭合，隔绝了风雪。殷照临脱力般倒回枕上，望着承尘。掌心素绢上，徐州下洪仓的标记已被鲜血彻底浸透，模糊成一片狰狞的暗红。他缓缓合眼，将喉间翻涌的腥气与更深的谋算，一同咽下。
咳血声终歇。
而深宫内外，闻此“噩耗”的鬼魅，正于暗处悄然睁眼。
（炭盆余烬明灭，映着榻边染血的帕。一只苍白的手伸来，将其死死攥入掌心。）