南直隶河道贪墨案与沈灏毁苗案的余波尚在京城震荡，一份来自北境军镇的密报，悄然送至东宫。并非紧急军情，却关乎一段尘封的往事，牵动着少年储君心底最深处的一根弦。
密报提及：靖安元年冬，北狄大举南侵，兵锋直指锁阳关。时任锁阳关粮秣转运副使的东方澈生父——县令东方明，奉命押运一批至关乎守军存亡的救命粮草前往前线。然途中遭狄人精锐骑兵突袭。激战惨烈，转运队伍死伤殆尽。最终关头，东方明为阻粮草落入敌手，点燃火油，与剩余粮草同焚殉国！因其职微，且尸骨无存，战后叙功仅以普通阵亡将士抚恤，未得彰表。其妻，澈儿生母柳氏，闻噩耗哀恸过度，于澈儿五岁上病逝。此后，澈儿便由族中远亲收养，直至被接入宫中。
寥寥数语，却如重锤击在澈儿心口！他攥紧密报，指节发白，久久伫立于东宫书房的窗前。窗外春雪初融，新绿萌发，而他心中，却掀起了惊涛骇浪。
父亲……竟是如此殉国？与粮草同焚……为了不让军粮资敌……
记忆中父母的面容早已模糊，只余下冰湖救人的凛然背影和族人口中“微末小吏”的淡淡描述。他从未想过，父亲竟有这样壮烈的结局！一股混杂着悲恸、震撼、骄傲与深深遗憾的情绪，汹涌地冲击着他。
“殿下？”小顺子担忧的声音响起。
澈儿深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音微哑：“备一份……最详尽的吏部存档，关于……靖安元年，锁阳关粮秣转运副使，东方明。”
“是！”
吏部存档很快送来。关于东方明的记录极其简略：“靖安元年冬月，于北境押运军粮途中，遇狄骑，力战殉国。” 职务、时间、地点、结局，冰冷几笔带过。在“功绩”一栏，更是空白一片。澈儿指尖抚过父亲的名字，心头酸涩难言。一个为国焚尽己身、保全军粮的英雄，竟在煌煌吏牒中，寂寂无名。
他不死心，反复翻阅那薄薄的几页纸。忽然，在记录其籍贯、亲属关系的一页边缘，一行极小的、几乎被刮去的墨迹引起了他的注意！那似乎是一个地名，但被人用利器刻意刮擦过，只留下一点模糊的墨痕和纸张的毛刺。
“锁阳关外……柳树屯？” 澈儿对着烛光仔细辨认，依稀拼凑出几个字。柳树屯？从未听闻的地名。这刮痕……是刻意抹去？还是无意损毁？
一丝疑窦升起。父亲殉国的地点，官方只记“途中”，具体何处？这被刮去的“柳树屯”，是否就是父亲殉国之地？又是谁，为何要刮去它？
“查！给孤查清楚这‘柳树屯’在何处！还有，当年那支转运队伍，除了父亲，还有谁活下来？哪怕一个伙夫，一个马夫，也要找到！” 澈儿眼中燃起执着的光芒。他要还原那段被尘封的壮烈，他要为父亲正名！
东宫的暗卫如同最精密的网，悄然撒向北境锁阳关故地。数日后，消息传回：柳树屯，并非正式地名，乃是锁阳关外三十里一处早已废弃的荒村旧址。当年转运队遇袭之地，正是此处！而当年那场惨烈战斗，转运队连同护卫兵卒二百余人，几乎全部战死或被焚，唯有一名在队伍后队照料驮马的老马夫，因坠入山涧侥幸生还，但双目被浓烟熏瞎，落下残疾。如今，这老马夫已年近古稀，被锁阳关守军后人安置在关内一处僻静小院，由一位寡居的盲妪照顾。
“备车！去锁阳关！” 澈儿没有丝毫犹豫。他要亲耳听听，那场改变了他一生命运的烈火。
数日后，锁阳关内，一处青石小院。院中一株老梅，虬枝嶙峋，尚未到花期。一位白发苍苍、双目浑浊的老妪（照顾者），搀扶着一位更加佝偻、双眼蒙着厚厚白翳的盲眼老人（老马夫赵石头），颤巍巍地向太子行礼。
澈儿连忙上前虚扶：“老人家不必多礼。孤今日前来，只想听听……靖安元年冬，柳树屯那场火。”
“火……” 盲眼老人赵石头浑身一震，干瘪的嘴唇哆嗦起来，浑浊的眼中似乎又看到了那冲天的烈焰与浓烟。“火……好大的火啊……”
在老妪的轻声安抚下，老人断断续续地讲述起来，声音嘶哑，带着深入骨髓的恐惧与悲怆：
“……那年冬天，真冷啊……雪片子跟刀子似的……副使大人……东方明大人，带着我们，押着几百车粮食，往关里送……狄狗子来得太快了……黑压压的骑兵，像狼群……护卫的兵娃子们拼了命挡啊，血把雪都染红了……”
“……粮食车被围住了……狄狗子的头领哇哇叫，要抢粮……东方大人……他站在粮车上，身上都是血……他喊：‘弟兄们！粮在人在！粮失，锁阳关就完了！关里的父老乡亲就完了！’……”
“……狄狗子冲上来了……大人他……他举着火把！他对着我们这些没死透的、还能动的人喊：‘点火！快把粮车都点了！一粒米也不能留给狄狗！’……”
“……火！火一下子就从大人站的那辆车烧起来了！大人举着火把，像尊神！狄狗子吓得哇哇叫……火越烧越大……烟呛得人睁不开眼……我离得远，想冲过去拉大人……一块着火的木头砸下来……我掉山沟里了……等我爬出来……天都红了……柳树屯……整个屯子都在烧啊……大人……大人他……”
老人泣不成声，枯瘦的手紧紧抓住身边老妪的胳膊，仿佛那是唯一的依靠。那老妪也默默垂泪。
“……后来……后来听救我的军爷说……火灭了以后……只在大人站的那辆粮车灰烬里……找到半块烧焦的玉佩……别的……什么都没了……”
赵石头摸索着，从怀里贴身口袋，掏出一个用破布层层包裹的小布包，颤抖着打开。里面，静静躺着一块只有半截的、焦黑变形的玉佩！依稀能看出是块普通的青玉，上面似乎曾刻有字迹，但已被高温熔蚀模糊。
澈儿颤抖着双手，接过那半块焦黑的玉佩。触手冰凉粗糙，却仿佛带着当年烈火的余温。玉佩上，一个模糊的“明”字残痕，刺入他的眼帘！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸！眼前仿佛看到了冲天烈焰中，父亲高举火把，决然无畏的身影！看到了他为护军粮、护边关，舍身赴死的壮烈！
父亲……
滚烫的泪水，终于无法抑制地冲出眼眶，沿着澈儿年轻的脸颊滑落。他紧紧握住那半块玉佩，如同握住了一段失落的血脉，一种前所未有的、源自血脉深处的磅礴力量，汹涌地注入四肢百骸！
“谢谢您……赵伯。”澈儿声音哽咽，对着盲眼老人深深一揖，“谢谢您……守护了这段过往，守护了家父的……忠魂。”
离开小院前，澈儿命人厚赠两位老人，妥善安置余生。他独自走到院中那株虬枝盘结的老梅树下。虽未到花期，但枝头已孕育着点点生机。
他伸出手，轻轻折下一枝带着花苞的白梅枝条。枝条坚韧，带着早春特有的清冷香气。
回到驿馆，澈儿沐浴更衣，神情庄重。他寻来一个素净的白瓷瓶，注入清水，将那枝白梅供于案头。案上，静静放着那半块焦黑的玉佩。
他点燃三炷清香，青烟袅袅升起。澈儿对着白梅与玉佩，整理衣冠，肃然下拜。
“父亲，” 少年储君的声音清晰而坚定，带着无尽追思与庄严承诺：
“儿臣东方澈，今日方知，您非仅冰湖救人之义士，更是焚粮殉国之忠魂！您以微末之躯，守住了锁阳关的粮草，守住了关内万千黎庶！此等大义，天地可鉴！”
“儿臣不孝，未能早承遗志。然今日，儿臣在此立誓：”
“定承您忠义之志，护佑这万里河山！清蠹弊，护黎元，守疆土！使我大靖子民，安居乐业，再无饥馑战乱之忧！”
“您与葬身火海的二百英魂，在天之灵，且看——”
澈儿抬起头，目光穿透窗棂，投向锁阳关巍峨的方向，也投向帝国辽阔的版图，声音如同磐石，掷地有声：
“——这由您等忠魂热血浇灌的山河，必当永固！万民，必当长安！儿臣，定不负此身血脉，不负这江山所托！”
清香燃尽，白梅静放。那清冷的香气，与少年储君庄重的誓言，一同萦绕在室内，仿佛穿越时空，告慰着那湮没于烈火与尘埃中的忠烈英魂。