岭南道的卷宗堆在案头，澈儿翻到第三十七页时，停住了。状纸的桑皮纸被泪水泡得发晕，字墨在褶皱里晕成淡青，连“陈氏豪强”四个字都洇了边，像被人攥在手心揉过千百遍。“强占我家梯田，官府偏袒，反打我三十大板！”墨迹最深的是这句，纸背透出暗紫的印，细看竟是血痕——想来是老农按手印时，指腹的伤口还在渗血。
附在后面的地契拓本，真假难辨。纸色用茶水浸得发黄，边缘刻意磨出毛边，像传了几代的旧物，连印章的朱砂都褪成了淡红，与真契几乎无异。殷照临用银针刺了刺纸，针尖挑出细白的纤维：“真纸用的是三年陈桑皮，纤维粗，扎进去发涩；这假纸是新纸做旧，纤维细，一刺就透。”他忽然看向墙角的白蚁窝，蚁群正拖着片枯叶往洞里钻，触须碰着木柱，留下细碎的啃痕，“让它们来辨——万物有灵，虫蚁也识真伪。”
两只地契样本被放进纱笼，笼底铺着晒干的稻壳。百只白蚁是从岭南带来的，黑亮的蚁甲在阳光下泛着光，触角不停颤动，像在嗅纸的气息。起初它们围着假地契爬，却只碰了碰就散开，转而涌向真契，很快爬满纸面，啃噬声细如落雪，沙沙地漫过殿宇。
三日后，纱笼里的景象让满堂官差倒吸冷气。真地契被蛀得千疮百孔，像张筛子，风一吹就晃悠，蛀孔边缘带着撕裂的纤维，像老人手背暴起的青筋；假地契却只被啃了边角，蛀孔稀疏得像星子，孔口齐整，显是白蚁浅尝辄止。
“看这蛀孔！”澈儿用镊子夹起假地契，对着窗棂举起。晨光穿过蛀孔，在紫檀木案上投下细碎的光斑，像撒了把碎银。“真纸的蛀孔边缘毛糙，带着纤维；假纸的却整齐——新纸做旧，浆糊里掺了防虫的药，白蚁不爱吃！”他忽然将地契翻转，阳光照见纸内层雪白的纤维，与表层做旧的暗黄形成鲜明对比，像剥了壳的笋，“新痕藏不住！就像人心里的鬼，捂得再严，也会露马脚！”
岭南公堂之上，香案的烛火忽明忽暗，映得“明镜高悬”的匾额泛着冷光。当衙役将假地契对着阳光举起，蛀孔透出的光在青砖地上拼出歪斜的“伪造”二字时，陈氏家主猛地瘫软在地，官帽滚到一边，露出光溜溜的头顶，汗珠顺着发髻的残痕往下淌，在地上积成小小的水洼。
“虫都认得真假，你却敢骗人！”县令拍着惊堂木，木声响得像白蚁啃木头，震得案上的签筒嗡嗡作响。“把他的地契抄了，还给原主！再打三十大板，让他也尝尝被冤枉的滋味！”衙役拖陈氏家主时，他的朝服被门槛勾住，撕开道口子，露出里面雪白的中衣——与假地契内层的新纤维，竟是同一种刺眼的白。
失主是个老农，姓魏，背驼得像张弓，却把地契捧得笔直。他对着纱笼里的白蚁磕头，额头撞在青砖上，发出“咚咚”的响，比惊堂木还沉。白蚁在笼里爬来爬去，触角碰着被蛀透的真地契，像在点头。“这些小虫子，比官还公道。”他说，皱纹里都带着笑，露出豁了口的牙，“它们不看谁官大，只认真假。”
地契被魏老汉揣进怀里，贴在胸口，粗布衣衫挡不住纸页的糙，却暖得像块刚出窑的瓦。他走在回家的路上，夕阳把他的影子拉得很长，路边的野草上还沾着露水，闪着光，像无数双眼睛在看。路过陈氏家的庄园时，听见里面传来哭嚎，原来是陈家主被打得趴在地上，板子落下去，发出“啪啪”的响，跟他儿子当初在公堂挨的打一模一样。
“这就叫报应。”魏老汉对着庄园的方向吐了口唾沫，唾沫星子落在地上，很快被土吸了。他想起儿子挨打那天，也是这样的夕阳，血顺着裤腿流进地里，把土都染红了。如今那片被占的梯田，稻子正长得欢，风吹过，沙沙作响，像是无数白蚁在说：真的假不了，假的真不了。
岭南官府的库房里，从此多了十几个纱笼，养着白蚁。遇有可疑的文书，就请它们“审阅”。有次审一份分家的契约，兄长说弟弟改了日期，双方吵得不可开交。白蚁啃了三日，真契约被蛀得满是毛边，假改的日期处却光洁如新——原来兄长用了新墨，墨里掺了松香，白蚁不爱啃。
百姓们说，虫眼虽小，却能看透人心。就像地里的庄稼，真种子才能发芽，假的只会烂在土里，骗不了谁。魏老汉后来在梯田边立了块木牌，上面刻着“白蚁辨契”四个字，字是他孙子写的，歪歪扭扭，却被他用桐油刷了三遍，亮得很。每到播种时，他都要对着木牌作揖：“今年的种子是真的，可得好好长。”
澈儿后来收到岭南送来的白蚁标本，装在琉璃盒里，里面还放着半张被蛀透的假地契。他对着光看，蛀孔的影子落在奏章上，刚好遮住“舞弊”二字。殷照临进来时，正见他用毛笔蘸着朱砂，在蛀孔的影子旁画了只蚂蚁，触角画得特别长，像在丈量真假的边界。
“这些小东西，倒成了青天。”殷照临笑道，墨香混着琉璃盒里的樟木味，漫过案头。澈儿放下笔，朱砂在纸上晕开，像颗心：“天地之间，自有公论。人骗得了人，骗不了草木虫蚁，更骗不了自己的良心。”窗外的槐树上，几只蚂蚁正拖着片枯叶往上爬，阳光透过叶缝，在地上投下细碎的光斑——像极了那天假地契上的蛀孔，亮得能照见人心。
魏老汉的孙子后来当了里正，断案时总爱说：“拿不准的，问问白蚁去。”其实他不用真的请白蚁，只是借这话提醒自己：要像白蚁啃纸那样，只认真假，不管亲疏。那片梯田里的稻子，一年比一年饱满，谷穗沉甸甸的，压弯了腰，像在给那些辨真伪的白蚁鞠躬。