望海港的秋意已浓，五艘沧澜级海船正做着最后的补给。与上次探索东北亚不同，这些船的货舱里堆满了精心挑选的 “国礼”—— 二十支改进型突火铳、十匹幽州产的上等棉布、三幅格物院绘制的《天下舆图》，甚至还有一箱用玻璃（格物院新制）封装的辽西葡萄酿。
“此行凶险，海路遥远不说，孙权与曹操虽有嫌隙，却也未必愿与我幽辽结盟。” 赵宸亲自到码头送行，拍了拍使团正使张宾的肩膀，“若事不可为，保全使团即可，不必强求。”
张宾是礼曹的得力干将，曾多次出使草原，精通外交辞令。他躬身行礼：“大人放心，属下必不辱使命。即便不能结盟，也要让孙权知道，幽辽绝非曹操可以随意拿捏的小邦。”
此次跨海出使的提议，源于曹操近期的动作。靖安司探得，曹操已派使者前往江东，许诺以 “江东王” 之位拉拢孙权，条件是共同出兵夹击幽辽。“曹操想让我们腹背受敌，我们就得给他来个南北呼应。” 赵宸在三省会议上定下策略。
但联络江东的难度远超想象：
陆路被曹操控制的中原地区阻断，只能走海路，而从望海港到江东的建康（南京），航程近三千里，需穿越风浪险恶的黄海、东海。
孙权与赵宸素无往来，且幽辽的崛起被中原视为 “边地异数”，江东士族未必愿与 “蛮夷之邦” 结盟。
最关键的是，双方实力差距悬殊 —— 孙权已据有江东六郡，带甲十万，而幽辽虽整合了幽辽，在中原看来仍属 “边陲势力”。
为提高成功率，使团做了周密准备：
人员配置：除正使张宾外，配备了格物院的工匠（展示技术）、靖安司的密探（收集情报）、医署的医官（以备不时之需），甚至还有两名擅长江东方言的译官。
信物准备：除了实用的火器、棉布，还特意带上《幽辽农书》（记载曲辕犁、水车等农技）和《格物初论》（基础物理化学知识），展现幽辽的 “软实力”。
应对预案：若孙权拒绝结盟，便退而求其次，争取 “通商权”—— 用幽辽的铁器、火器换取江东的粮食、茶叶；若遭遇曹操水师拦截，则依托沧澜号的火炮强行突破。
船队出发后，前半月顺风顺水，沿着山东半岛南下，在成山头（今山东威海）补充淡水时，还与当地的青州水师打了个照面。对方看到沧澜号上的火炮，虽惊疑不定，却未敢拦截 —— 曹操的命令是 “监视” 而非 “开战”。
进入黄海后，船队遭遇了持续的逆风。沧澜号的三角软帆虽比传统帆船灵活，仍被迫在海州湾（今江苏连云港附近）停泊了五日。期间，靖安司的密探登岸侦查，带回了一个重要消息：曹操已在长江口部署了 “横江坞” 水师，严密监控往来船只。
“看来曹操料到我们会走海路。” 张宾站在甲板上，望着远处的海岸线，“传令各船，改用‘夜航模式’—— 熄灭主灯，只留船尾的指引灯，以星辰定位，避开横江坞。”
夜航的三昼夜，船队如幽灵般穿梭在暗礁密布的近海。有两艘船险些触礁，幸得了望手及时发现。当第一缕晨光出现在海平面时，船员们终于看到了长江口的灯塔 —— 江东已在眼前。
抵达建康码头时，江东的迎接远比想象中冷淡。孙权只派了一名中郎将前来 “验看”，看到沧澜号上的火炮时，眼中闪过一丝惊异，却语气倨傲：“我主已知尔等到来，暂居驿馆等候传召。”
在驿馆等待的十日，张宾并未闲着。他让工匠在驿馆院子里演示曲辕犁耕地（用泥土模拟），让医官为附近的百姓免费诊病，甚至将带来的棉布送给驿丞 —— 这些看似不经意的举动，很快在建康传开：“北方来的使团，不仅有能连发的火器，还有能让土地多产粮食的器具。”
消息传到孙权耳中时，他正与周瑜、张昭议事。
张昭（江东士族代表）坚决反对：“赵宸乃边地小帅，与我江东素无瓜葛。与其结盟，不如依附曹操，至少可得朝廷册封。”
周瑜却持不同意见：“曹操挟天子以令诸侯，其心可诛。幽辽虽远，却有强兵利器，若能联之以抗曹操，不失为上策。且其送来的《格物初论》，所载‘杠杆原理’‘浮力定律’，实乃奇思妙想，若能学之，可为我军所用。”
孙权沉吟良久，最终决定召见张宾。
朝堂之上，张宾不卑不亢，呈上赵宸的亲笔信：“我主言，曹操名为汉相，实为汉贼。幽辽愿与江东永结盟好，互通有无，共讨国贼。若江东有需，幽辽可提供突火铳、佛郎机铳的制造之法。”
此言一出，满朝皆惊。火器的威力，江东在与黄祖的战争中已有所见识，若能得到制造之法，战力必将大增。
张昭立刻反驳：“空口白牙，如何取信？何况幽辽远在北方，即便结盟，若曹操攻我江东，尔等能及时救援吗？”
张宾早有准备，展开随身携带的海图：“从望海港到建康，快船半月可达。我主愿与江东共建‘海上驿站’，在海州、建安（今福建建瓯）等地设立互市据点，既可通商，亦可作为援军中转站。” 他示意工匠呈上突火铳，“此物可先赠予吴侯，让将士们操练，以证我主诚意。”
孙权拿起突火铳，掂量着冰冷的金属质感，又看了看周瑜递来的眼色（周瑜在殿外已试过火器威力），最终道：“结盟之事，容孤三思。但通商可即刻开启，你方的铁器、棉布，我江东愿以粮食、丝绸交换。”
虽未达成结盟，却争取到了通商权，张宾知道此行已取得突破。在等待孙权答复的日子里，他受邀参观了江东的水师营地。周瑜指着停泊在江边的楼船：“张先生请看，我江东水师战船千艘，足以抵御曹操的南下。”
张宾却指着沧澜号：“周将军的楼船固若金汤，但我幽辽的海船，能跨海三千里。若吴侯愿结盟，我们可传授造船之术，让江东水师不仅能守长江，更能出东海，直抵辽东。”
这番话彻底打动了周瑜。他连夜劝说孙权：“幽辽的价值，不在其当下的兵力，而在其格物之术。若能掌握火器、海船之技，江东便可与曹操、幽辽三足鼎立。”
三日后，孙权正式召见张宾，递上结盟意向书：“孤愿与赵大人结为‘攻守互助之盟’—— 曹操若攻幽辽，江东则攻合肥以牵制；曹操若攻江东，幽辽则攻青州以呼应。互市之外，可互派工匠学习技艺。”
唯一的附加条件是：幽辽需每年向江东提供五百支突火铳，江东则提供三万石粮食。
当张宾带着结盟意向书返回望海港时，赵宸正在查看新制成的 “舰载炮”（安装在海船上的佛郎机铳）。看到意向书，他笑道：“孙权果然是识时务者。这五百支突火铳换三万石粮食，值了 —— 等他们见识到火器的厉害，只会更依赖我们。”
消息传到许昌，曹操气得砸碎了案上的青瓷瓶：“孙权小儿，竟敢与边地小贼结盟！传令张辽，加强合肥防务，来年开春，先灭了江东，再收拾赵宸！”
而在蓟城与建康之间的海面上，第一批满载着铁器和棉布的幽辽商船，正扬帆南下；江东的粮船，则缓缓驶入望海港。尽管南北对峙的格局尚未完全形成，但一条跨越渤海、黄海的海上纽带，已在赵宸与孙权的手中悄然系紧。
跨海结盟的序幕，才刚刚拉开。