——启王朝西境，断龙山脉边缘戈壁。
子时的月光被浓云遮蔽，戈壁滩上只有零星的灵石灯在戍边哨塔上闪烁。
尚枳——此刻是一个面容蜡黄、左眼浑浊的瘸腿老兵，拄着锈迹斑斑的铁矛，一瘸一拐地沿着补给小道前行。
人皮面具完美复刻了真实戍卒王老六的每一条皱纹，连脖颈处被火灼伤的疤痕都分毫不差。
腰间挂着的身份牌随着步伐晃动，上面沾染的陈年血渍都是照着原版伪造的。
三个时辰前，真正的王老六已经躺在戈壁深处的岩缝里沉睡——尚枳的横刀刀柄在他后颈轻轻一触，足够让他安睡到明日午时。
“站住！”哨塔上传来呵斥，一道探测光束扫下来。
尚枳立刻佝偻得更厉害，剧烈咳嗽起来，从怀里摸出半块发霉的干粮：“军、军爷……小的是去给三号哨送……送粮……”
她故意让嗓音沙哑含混，说话时嘴角还漏出几点唾沫星子。
探测光束在她褴褛的衣袍和空荡荡的右袖管上停留片刻——那截断臂是用特殊药草伪装的溃烂伤口，随即嫌恶地移开。
“滚快点！丑时后有沙蝎群出没！”
“是……是……”
拖着瘸腿转过山岩死角，尚枳浑浊的左眼瞬间恢复清明。
她指尖轻弹，一瓶漆黑粉末落入阴影，将方才对话者的记忆模糊了三分——明天他们只会记得有个恶心的老废物经过，却想不起具体形貌。
与上次大张旗鼓释放灵力的方式截然不同，此刻她体内灵力如同冻结的深潭，连心跳都被压制到半刻一次。
蚀骨阴火化作无数细丝游走在经脉中，将原本极具辨识度的冰冷气息彻底掩盖。
……
——戌时三刻·天机盘东南节点外围
上次被尚枳一刀劈碎的符文石柱已经修复如新，表面流转的金色符文比记忆中没有变化。
但尚枳注意到，符文衔接处有细微的灵力滞涩，这是仓促施工的痕迹。
她蜷缩在三十丈外的乱石堆里，像块没有生命的岩石。
右手指甲轻轻刮擦地面，放出十几只黄豆大小的机关蜘蛛——这是临行前从千机堂顺来的小玩意。
蜘蛛腹部分别刻着“幻”、“噪”、“障”等微型阵法，爬行时在沙地上留下几乎不可见的灵痕。
子时整·轮值交接
当哨塔传来三长两短的梆子声时，尚枳动了。
她没像上次那样直接暴起杀人，而是掐准十七名守卫视线交替的瞬间，将一枚“影遁符”拍在脚边。
“咔嗒。”
极轻的机括声从四面八方响起。
机关蜘蛛同时激活，霎时间各哨位附近腾起真假难辨的沙尘暴，暗处传来妖兽嘶吼的幻听，最远的两个岗哨甚至看到地面裂开岩浆翻涌的幻象——其实只是微型火系阵法烘烤空气造成的扭曲。
“敌袭？！”
“东南三区有异常！”
守卫们条件反射地冲向幻象最盛处，却没人注意到一道模糊的影子正贴着符文石柱的阴影移动——尚枳的瘸腿老卒形象消失了，此刻她像一抹被风吹散的雾，连衣袍都化作与石柱相同的灰金色。
子时七息·节点核心
指尖轻触石柱背面第三道符文凹槽，蚀骨阴火凝成发丝细的钻头，顺着灵力流动最薄弱的路径刺入。
没有惊天动地的爆破，只有内部结构被精准破坏的“咔”声轻响——像踩断一根枯枝。
天机盘东南节点闪烁了三下，随即恢复正常，但尚枳知道，内部监测灵路已经被切断。
等戍卫军发现异常时，至少是半个时辰后的事。
子时十三息·撤离
她没去看自己制造的混乱，转身时袖中滑出三张符箓——一张贴在来时路上某块不起眼的岩石背面——三日后会引发小规模塌方掩盖痕迹，一张随风飘向粮草仓库——会慢慢腐蚀装火油的木桶，最后一张“清风符”则抹去了自己所有的足迹和气息。
子时二十一息·预定撤离点
传送玉符刚捏碎一半，尚枳突然僵住。
上次轮回中不曾出现的变故出现了——三丈外的沙地诡异地隆起，一个披着土黄色斗篷的身影缓缓浮现，武帅境的气息如潮水般漫来。
是戍边军暗卫！上次她大杀四方时根本没逼出这支隐秘力量！
“老鼠。”暗卫的声音像是沙砾摩擦，“你以为换了方式，就能——”
寒光乍现！
暗卫的瞳孔骤然收缩！
他明明锁定了对方气机，可那道灰影竟在瞬间一分为三！
更可怕的是，三道身影分别使出了戍边军“断岳刀”、玄兵阁“裂风斩”和一种怪异无比的刀法？！
就这迟疑的半息，尚枳真身已经退到十丈外。
她根本没想交手，三道幻影全是虚招。
真正的杀招是早就埋在沙地下的“滞灵散”——无色无味的粉末随她后跃的动作扬起，能让修士灵力迟滞三息。
“嗖！”
传送玉符终于彻底激活，尚枳的身影在暗卫暴怒的攻击降临前化作流光消散。
最后一瞬，她看到远处天机盘节点依然平静如常，没有任何警报被触发。
栖云涧·丑时二刻
林柠正死死盯着手中沙漏，细沙即将流尽——二十七息早过了，但约定的火光信号仍未出现。
她的拳头越握越紧，脑中全是紫方真人那道湮灭一切的星光……
“嗒。”
极轻的落地声从背后响起。
林柠猛地转身，墨鳞刀已然出鞘三寸，却看到洞府角落的阴影如水波般晃动，一个陌生的瘦小商贩踉跄现身。
那人撕下面具的瞬间，熟悉的冰冷气息弥漫开来。
尚枳的脸色比平时苍白一些，右肩有一道不起眼的灼伤，但确实活着回来了——比承诺的时间只晚了六刻钟。
“验证完毕。”
她抛过来一块录影石，上面清晰记录着天机盘节点的内部结构。
“下次可以更快。”
“我去交接任务。”尚枳说完不等林柠回应就立刻离开了。
……
玄兵阁，锐锋堂，砺锋厅。
晨光熹微，锐锋堂内已弥漫着皮革、金属与汗水的混合气息。
赵青锋正对着砺锋榜核对任务，眉头紧锁。
当尚枳的身影出现在门口时，他猛地抬头，眼中瞬间爆发出惊喜和难以置信的光芒。