赵德彪托着那块刻着“紫金楼”的玉牌，手心里的汗几乎要把那温润的玉质浸透。沈追那句“拜会一下”像冰锥一样扎进他耳朵里，让他从脚底板升起一股寒气。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛狠狠剜了沈追一眼，那眼神里混杂着惊惧、恼怒，还有一丝被戳破心思的狼狈。
“胡言乱语！”赵德彪的声音像是从牙缝里挤出来，带着一种虚张声势的狠厉，刻意地拔高，“什么压低身体？什么摆成跪姿？沈追！你少在这里妖言惑众！这玉牌…这玉牌自然是死者之物！至于凶手，定是那胆大包天的江洋大盗，或是…或是仇家买凶！查！给我查他王员外郎的仇家！查近日出入城西的可疑人物！掘地三尺也要把凶手给我揪出来！”
他几乎是吼叫着下达命令，唾沫星子喷溅。捕快们被他吼得一激灵，面面相觑，眼神闪烁，无人敢应声去碰那“紫金楼”的线索，更无人敢质疑赵捕头这明显避重就轻、漏洞百出的论断。赵德彪见无人应和，更是恼羞成怒，一把将那块烫手的玉牌死死攥在手心，仿佛要将其捏碎，厉声道：“还愣着干什么？！封锁现场！把尸体…把王大人…请回衙门！快！”
他刻意避开了“验尸”两个字，只想尽快将这恐怖又棘手的场面移走，离开这个让他心惊肉跳的书房。
几个捕快如蒙大赦，忍着强烈的恐惧和恶心，七手八脚地找来一块门板，小心翼翼地将那具保持着诡异跪姿的无头尸体放倒、抬上门板。头颅则由赵德彪亲自用一块白布裹了，紧紧抱在怀里，仿佛抱着一个随时会爆开的火药桶。整个过程中，无人再去看沈追一眼，更无人理会他方才提出的任何疑点。沈追沉默地站在角落，像一尊被遗忘的石像，冷眼看着这一切混乱与刻意回避。
尸体被草草抬回京兆府衙，安置在阴森冰冷的殓房。空气中弥漫着经年不散的陈腐药水味和淡淡的尸臭，混合着新带进来的浓重血腥气，形成一种令人作呕的窒息感。几盏昏黄的油灯在墙壁上摇曳，将人影拉扯得如同鬼魅。
赵德彪将那裹着头颅的白布包往旁边一个空置的石台上一放，重重呼出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。他烦躁地扯了扯领口，对着守候在此的仵作老周吼道：“老周！验！给我仔细验！看看致命伤到底是什么！有没有中毒迹象！手脚指甲缝里有没有皮屑毛发！快点！”他一口气吼完，目光却根本不敢在那无头的尸身和裹着的头颅上停留，仿佛多看一眼就会被那无形的“紫金楼”三个字缠上。
老周是个干瘦的老头，脸上沟壑纵横，眼神浑浊却带着一种看透生死的麻木。他慢吞吞地应了一声，戴上一副油腻的皮手套，开始面无表情地检查尸体脖颈处那狰狞的断口。几个捕快远远地站在门口，探头探脑，脸色煞白。
沈追无声地走了进来，靛青色的身影在昏黄的灯光下显得格外清冷。他没有靠近主验尸台，而是径直走向那个放置着裹头颅白布包的石台。他伸出手，动作稳定而自然，就要去解开那白布结。
“沈追！”赵德彪如同被踩了尾巴的猫，猛地转身，厉声喝道，“你干什么？！谁让你碰的？！这是王大人的头颅！岂容你亵渎！滚一边去！”他一个箭步冲过来，挡在石台前，怒目圆睁，胸膛剧烈起伏。
沈追的手停在半空，抬眼看向赵德彪。他的眼神依旧平静，甚至没有一丝波澜，但那种平静之下，却蕴含着一种不容置疑的穿透力。“赵捕头，”他的声音不高，却清晰地盖过了殓房里的阴冷，“头颅是死者身体的一部分，也是最重要的物证之一。伤口形态、残留痕迹、甚至口腔鼻腔内的异物，都可能指向凶手。只验尸身不验头颅，如同蒙上一只眼睛查案。您是想破案，还是只想…尽快结案？”
“你…！”赵德彪被他噎得一口气差点上不来，脸涨成了猪肝色。沈追的话句句在理，直指他内心那点不可告人的盘算。尤其是最后那句“尽快结案”，像根针一样扎在他最敏感的神经上。他恼羞成怒，指着沈追的鼻子，手指都在发抖：“反了！真是反了！你一个戴罪之身，刚穿上这身皮不到一天，就敢对本捕头指手画脚？还敢质疑上官办案？我看你是活得不耐烦了！来人！把他给我……”
“赵捕头！”一个带着几分威严和明显不悦的声音从殓房门口传来，打断了赵德彪的咆哮。
众人循声望去，只见京兆府尹孙成业阴沉着脸，负手站在门口。他约莫五十多岁，身材微胖，穿着深绯色的四品官袍，圆脸上本应是和气生财的模样，此刻却布满了阴云。他身后跟着两个低眉顺眼的幕僚。
赵德彪浑身一激灵，如同被兜头浇了一盆冰水，满腔的怒火瞬间熄灭，只剩下透骨的寒意和惶恐。他慌忙躬身行礼，声音都带了颤：“卑职…卑职参见府尹大人！惊动大人亲临，卑职该死！”
孙成业的目光冷冷地扫过殓房内恐怖的景象——那具无头的尸身，石台上裹着的头颅，空气中浓重的血腥和尸臭。他的眉头紧紧锁起，眼中闪过一丝不易察觉的惊悸和厌恶。最后，他的目光落在了僵持的赵德彪和沈追身上，尤其是在沈追那身刺眼的靛青色捕快服上停留了一瞬，带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的疏离。
“本官听说，礼部王员外郎，死状极惨？”孙成业的声音不高，却带着沉甸甸的压力，目光锐利地刺向赵德彪，“就在刚刚，礼部侍郎张大人亲自过问，言辞甚厉！此案若不能速速查明，给朝廷、给王大人亲属一个交代，我京兆府上下，都吃罪不起！赵德彪，你身为捕头，可有何进展？”
赵德彪额头的冷汗瞬间如瀑布般淌下。他下意识地攥紧了袖子里那块刻着“紫金楼”的玉牌，只觉得那东西烫得像块烧红的烙铁。他喉咙发干，艰难地吞咽了一下，硬着头皮道：“回…回禀大人！卑职…卑职正在全力勘查！死者…死者确系被人砍下头颅，书房门窗紧闭完好，初步判断…判断是仇杀或流窜巨盗所为！卑职已命人详查王大人生前仇怨及近日城西可疑人物！定…定当竭尽全力，早日破案！”
他语速极快，避重就轻，绝口不提“紫金楼”玉牌，更不敢提沈追那些惊世骇俗的发现。他只盼着能糊弄过去，尽快将这烫手山芋处理掉。
孙成业听着这毫无实质内容的汇报，眉头皱得更深，显然极为不满。他目光一转，落在了沉默站在一旁的沈追身上，带着一丝探究和明显的冷淡：“你就是那个新来的？沈追？”语气平淡，却透着一种“你为何在此”的疏离感。
“卑职沈追，参见府尹大人。”沈追躬身行礼，姿态无可挑剔，声音也听不出任何情绪。
孙成业鼻子里轻轻哼了一声，仿佛只是确认了一个无关紧要的名字。他不再看沈追，重新将压力施加在赵德彪身上：“赵捕头，本官不管你用什么法子！三日！本官只给你三日！三日之内，必须将此案查个水落石出！否则，你这捕头的位置，还有你们这班人的饭碗，就都别想要了！”他的声音陡然转厉，带着不容置疑的决断。
“是！是！卑职遵命！定不负大人所托！”赵德彪如蒙大赦，又如同被架在火上烤，只能连连躬身应诺，后背的官服已被冷汗彻底浸透。
孙成业厌恶地再次扫了一眼殓房内的景象，仿佛多待一刻都难以忍受，冷冷丢下一句“好自为之”，便带着幕僚转身快步离去，留下殓房里一片死寂和更加沉重的压力。
府尹一走，赵德彪像被抽掉了脊梁骨，整个人都佝偻了几分，脸色灰败。他狠狠抹了一把额头的冷汗，目光扫过噤若寒蝉的捕快们，最后怨毒地钉在沈追身上。府尹大人只给了他三天！三天！这案子牵扯到紫金楼，根本就是个无底深渊！这一切，都是因为这个不知死活、多嘴多舌的沈追！若非他当众说出“紫金楼”，自己何至于如此被动？
“看什么看？！”赵德彪迁怒地对着沈追和几个捕快吼道，“都给我滚出去！别杵在这里碍眼！老周！你一个人留下验！给我仔仔细细地验！特别是那脖子上的伤口！还有…那脑袋！”他最终还是咬着牙，艰难地吐出了最后两个字，目光却死死盯着沈追，仿佛要用眼神将他剜下一块肉来，“沈追！你给我去把王员外郎府上所有下人的口供整理出来！一个时辰后，我要看到详细记录！滚！”
沈追面无表情，对赵德彪那吃人般的目光视若无睹。他最后看了一眼石台上那裹着的白布包，眼神深邃，然后干脆利落地转身，大步走出了这阴森压抑的殓房。靛青色的身影消失在门外的昏暗光线里，像一滴水融入了深潭。
殓房的门在身后沉重地关上，隔绝了里面令人窒息的气息。京兆府衙内，廊道曲折幽深，青石板地面泛着冷硬的光。沈追并未走向关押着王家下人的班房，脚步一转，反而朝着存放历年案牍卷宗的库房方向走去。
库房位于衙门最僻静的西跨院，高大而陈旧，木门紧闭，上面挂着一把沉重的黄铜大锁，锁上积着一层薄灰，显然久未开启。沈追从腰间摸出一根细长的、打磨得异常光滑的铁丝——这是他过去作为御史时，为探查某些隐秘而掌握的“小技”。他凑近锁孔，屏息凝神，铁丝在他灵巧的手指间轻微地探入、拨动。寂静的廊道里，只有极其细微的金属摩擦声。
“咔哒。”
一声轻响，铜锁应声弹开。
沈推开门，一股混合着灰尘、霉味和陈旧纸张的气息扑面而来。库房内光线昏暗，只有高处狭窄的气窗透进几缕微光，照亮空气中飞舞的尘埃。巨大的木架上，密密麻麻堆叠着无数落满灰尘的卷宗匣子。
沈追的目标明确。他径直走向靠墙一个不起眼的角落，那里堆放的卷宗匣子颜色更深，灰尘更厚。他迅速而精准地翻找着，手指拂过卷宗标签上的字迹：“永泰十七年…永泰十九年…景隆元年…找到了！”
他抽出一个格外厚重的黑色卷宗匣。打开铜扣，里面是厚厚一叠纸张早已发黄发脆的卷宗。最上面一张，赫然画着一只残缺的手掌印拓图——清晰的四根手指印痕，缺失了小指！旁边用蝇头小楷密密麻麻记录着案情：
“景隆元年，三月初七，夜。城南富商李万金于别院遇害。死状：跪姿，身首分离。现场门窗完好，无打斗痕迹。于死者紧握掌心发现半块染血青铜腰牌，纹饰模糊…现场遗留血掌印一枚，确认为四指…疑与江湖邪派‘断指门’或‘血手帮’余孽有关…追查无果，悬案封存。”
沈追的目光锐利如鹰，飞速扫过卷宗上的每一个字。他的手指停留在那张四指掌印拓图上，指尖无意识地描摹着那残缺的轮廓。景隆元年，距今已有八年。同样的跪姿身首分离，同样的门窗完好，同样的四指掌印…甚至连“现场遗留物品”都如此相似！李万金案中那半块染血的青铜腰牌，虽纹饰模糊，但卷宗里夹着一张极其潦草的摹绘图样——那轮廓，隐隐与他今日在王家书房所见的那块“紫金楼”玉牌，竟有六七分神似！
是巧合？还是…同一个凶手？或者说，同一个组织？
寒意顺着脊椎悄然爬升。沈追合上卷宗，眼底的沉静被一种前所未有的凝重取代。如果真是同一人所为，或者同一组织的手笔，那么时隔八年再次出现，并且目标从富商直接升级为朝廷命官礼部员外郎，这意味着什么？挑衅？还是某种仪式？紫金楼…在这其中，又扮演着什么角色？
他小心翼翼地将卷宗恢复原状，放回匣中，又将整个黑色卷宗匣推回原位，抹去自己留下的痕迹。然后迅速退出库房，重新锁好那沉重的黄铜大锁。整个过程快而无声。
当他拿着几页刚刚“整理”出来的、关于王家仆役基本信息的纸张（实际上是他凭借惊人记忆力现场默写的），重新回到殓房门口时，时间刚好过去半个时辰。
殓房的门虚掩着。里面传来仵作老周压抑的咳嗽声，还有赵德彪极度不耐烦的催促：“老周！你到底验完没有？有什么发现快说！府尹大人只给了三天！三天！”
沈追推门而入。赵德彪正焦躁地在不大的殓房里踱步，看到沈追进来，恶狠狠地瞪了他一眼。老周则佝偻着背，还在那具无头尸身旁忙碌，浑浊的眼睛凑得极近，几乎要贴到尸体脖颈的断口上。
“赵捕头，”沈追平静地将那几页纸递过去，“这是初步整理的王府下人供述要点。”
赵德彪一把夺过，看都没看就胡乱塞进袖子里，继续盯着老周：“说话啊老周！磨蹭什么！”
老周终于直起腰，长长吁了口气，脸上带着疲惫和一种职业性的麻木。他用一块脏布擦了擦手，慢吞吞地道：“回赵头儿，沈…沈大人，”他犹豫了一下，还是加上了“大人”二字，毕竟沈追的官身虽贬，积威犹在，“死者确系被利器斩首致命。伤口皮肉翻卷，边缘平滑，骨茬整齐，凶器应是极为锋利沉重的厚背大刀或长斧之类，凶手力气极大，且手法…相当熟练，几乎是一击断颈。死亡时间，大概在昨夜子时前后。”
“还有呢？毒呢？有没有中毒迹象？指甲缝里有没有东西？”赵德彪急切地追问。
老周摇摇头：“胃囊内残存物已验过，无毒物反应。十指指甲缝内干净，未见明显皮屑毛发等搏斗痕迹。”他顿了顿，浑浊的目光扫过沈追，又落到旁边石台那裹着的头颅上，声音更低了些，“头颅…头颅上的表情，惊惧异常。双目圆睁，口微张，舌抵齿间…是突遭致命袭击，极度惊恐下的反应。另外…”他犹豫了一下。
“另外什么？快说！”赵德彪吼道。
“另外，”老周舔了舔干裂的嘴唇，“在清理死者…王大人口腔时，除了血污，卑职还嗅到一丝…一丝极淡的杏仁味。”
“杏仁味？”赵德彪一愣，随即不耐烦地挥手，“这算什么？兴许他睡前吃了杏仁糕！这也值得说？”
沈追的瞳孔却骤然一缩！
杏仁味…氰化物？某些剧毒之物残留的气息？
他猛地看向老周，老周却已垂下眼皮，恢复了那副麻木的模样，不再言语。
赵德彪根本没在意这点微不足道的“发现”，他只觉得老周验了半天，屁用没有，除了确认是砍头死的，什么都没验出来！他烦躁地挥挥手：“行了行了！知道了！收拾一下，准备写尸格单！”他只想赶紧结束这该死的验尸。
沈追的目光却越过赵德彪，再次投向那个裹着白布的头颅。惊惧的表情…杏仁味…还有那八年前同样跪姿身首分离的富商案卷…
线索如同散落的珠子，在他脑海中飞速碰撞、串联。一个模糊却令人不寒而栗的轮廓，正在渐渐成形。凶手不仅残忍、高效，而且很可能精通毒理，甚至…拥有跨越八年的耐心和更为庞大的图谋。紫金楼，断指门，血手帮…这些名字背后，究竟隐藏着怎样一张巨网？
他需要知道更多。需要切开那颗头颅，检查脑髓是否异常；需要化验那所谓的“杏仁味”残留；更需要去那龙潭虎穴般的——紫金楼。
沈追的指节在靛青色的袖袍下，无声地收紧。