死寂荒原的风呜咽着，卷起细碎的灰黑尘土，掠过那堆被小金庞大身躯撞得七零八落的森白巨骨。尘埃尚未落定，空气中弥漫着焦糊、血腥与黑暗侵蚀被净化后残留的淡淡焦臭。
小山般的暗金麒麟，巨大的头颅依旧被无形的镇压之力摁在冰冷的地面上。它熔金般的巨眸中，翻涌的血丝如同退潮般迅速消散，那点纯粹的金色光芒艰难却顽强地驱散了最后一丝混乱与暴戾，取而代之的是一种初生般的迷茫和劫后余生的巨大疲惫，以及…几乎要满溢出来的、巨大委屈的水汽。
“…旺…旺哥…痛…好痛…我…我好像…做了个…好长…好可怕的…噩梦…”
那低沉、沙哑、带着哽咽哭腔的声音，断断续续地响起，每一个字都像重锤砸在欧阳奚旺的心上。
“小金！”欧阳奚旺狂喜的呼喊带着破音！他猛地松开死死按住左臂暗金剑柄的左手，额心处明灭不定的九霄云纹瞬间隐没，那股混合了九霄神威与霸绝剑意的恐怖镇压之力骤然消失！
他踉跄着扑到小金巨大的头颅前，完好的左手不顾那冰冷坚硬、沾染着血污和黑灰的鳞片，狠狠拍在它的鼻梁上，声音因激动和尚未平复的剧痛而颤抖：“醒了就好！醒了就好！噩梦过去了！旺哥在这儿！”
“吼…呜…”镇压之力消失，小金巨大的头颅终于得以抬起。它发出一声混合着巨大痛苦和依赖的呜咽，巨大的熔金眼眸如同蓄满水的湖泊，泪水混合着伤口渗出的暗红血水滚滚而下，巨大的身躯因虚弱和残留的剧痛而微微颤抖。它下意识地想用巨大的头颅去蹭欧阳奚旺，却牵动了遍布全身、被黑暗侵蚀后留下的狰狞伤口，痛得又是一阵剧烈的抽搐。
“别动！别动！”欧阳奚旺心疼地大喊，赶紧按住它试图抬起的脑袋。他这才看清小金身上的惨状：原本璀璨的暗金鳞甲大片破碎、翻卷，露出下面焦黑流脓的血肉，许多伤口深可见骨，丝丝缕缕的墨黑色雾气虽然被崽崽的净化之光重创，却如同跗骨之蛆，依旧顽固地盘踞在伤口深处，散发着令人心悸的腐朽与混乱气息。最触目惊心的是它左侧肩胛处，一个碗口大的贯穿伤，边缘的鳞甲和血肉呈现出诡异的灰败色，仿佛被某种恐怖的腐蚀力量洞穿！
这伤势，比之前古战场分离时更加惨烈！显然在被黑暗侵蚀的这段时间里，它承受了难以想象的痛苦和摧残！
“青萝！崽崽怎么样了？快看看小金！”欧阳奚旺急声呼唤。
青萝抱着气息微弱、再次陷入深度昏迷的崽崽，快步上前。她碧绿的眼眸扫过小金身上恐怖的伤口，倒吸一口冷气，脸上充满了凝重。“崽崽…耗尽本源了，只能勉强护住它一丝生机。小金的伤…”她看着那些被黑暗力量深度侵蚀的创口，眉头紧锁，“那黑雾的侵蚀之力太诡异了，崽崽的净化只能暂时压制，无法根除。而且这些伤口本身…蕴含着一种…崩灭的力量，在持续破坏它的生机。”
她小心翼翼地伸出手，指尖萦绕起一丝微弱的、带着草木生机的翠绿光芒，轻轻拂过小金肩胛处那个最恐怖的贯穿伤边缘。翠绿光芒刚一接触那灰败的血肉，立刻发出“滋滋”的轻响，如同水滴落入滚油！一股更加浓烈的腐朽气息弥漫开来，那灰败的区域似乎有扩大的趋势！
“不行！”青萝脸色一变，立刻撤回了灵力，“我的力量…反而会刺激它伤口里的崩灭之力！这力量…和那黑雾同源，但更纯粹…更可怕！”
欧阳奚旺的心沉了下去。他看着小金痛苦颤抖的巨大身躯，感受着它生命力如同风中残烛般微弱却又顽强地燃烧着。怀中小金本源金光的微弱暖意与眼前这庞大却濒危的本体形成了强烈的对比。
“得想办法救它…得离开这里！”他环顾四周死寂荒凉的战场，远处祖森边界的雾气如同巨大的灰色幕墙，而另一侧，通往山外红尘的土路蜿蜒向前。“老猴头说过，去山外！去人族的地界！那里或许有办法！”
他猛地看向小金巨大的本体，一个棘手的问题摆在眼前：如此庞大、如此重伤、气息如此恐怖的麒麟神兽，如何能安然穿过即将踏足的人族地域？恐怕还没找到城镇，就会引来无数贪婪或恐惧的目光，招致灭顶之灾！
“小金，”欧阳奚旺深吸一口气，目光灼灼地盯着它巨大的熔金眼眸，“你…还能变小吗？像你的分身那样？”
小金巨大的眼眸眨了眨，泪水混合着血水滚落，它似乎努力地回想了一下，喉咙里发出低沉的咕噜声：“吼…好像…能…但是…好痛…好累…感觉…身体…要碎掉了…”
“忍一忍！必须变小！”欧阳奚旺语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“你这模样，我们走不出这片荒原！更进不了人族的城镇！变小！藏起来！等找到安全的地方，再想办法治伤！”
小金委屈地呜咽了一声，巨大的熔金眼眸中充满了对“变小”这个概念的抗拒和虚弱带来的巨大痛苦。但看着欧阳奚旺眼中不容置疑的坚定，它最终还是认命般地闭上了眼睛。
嗡——！
一股极其微弱的金色光芒，混合着丝丝缕缕挣扎的黑气，从它庞大的身躯上浮现。光芒闪烁不定，极其不稳定，如同随时会熄灭的烛火。小金巨大的身躯在光芒中剧烈地颤抖着，伤口崩裂，暗红的血液和污浊的黑液渗出更多，发出痛苦的闷哼。
光芒艰难地收缩、凝聚…过程缓慢而痛苦，仿佛要将一座山岳强行压缩成一颗石子！每一次收缩都伴随着骨骼错位的轻微“咔嚓”声和更加粗重的痛苦喘息。
终于，光芒稳定下来，虽然依旧黯淡。原地，那如同小山般庞大的暗金麒麟消失不见，取而代之的是一只…呃…一只比小呆毛大不了多少的…迷你版小金麒麟？
它只有欧阳奚旺两个巴掌大小，蜷缩在冰冷的地面上，覆盖着同样暗金色的细密鳞片，只是光泽黯淡了许多，许多鳞片上布满了细小的裂纹和污迹。原本威武的熔金眼眸此刻湿漉漉的，充满了巨大的疲惫、委屈和……对自身状态的极度不满？它尝试着抬起小爪子，立刻牵动了全身的伤势，痛得“嗷呜”一声，小身子缩成一团，瑟瑟发抖。更糟糕的是，它身上那些恐怖的伤口等比例缩小后，依旧狰狞可怖，灰败的贯穿伤和盘踞的黑气如同丑陋的烙印，散发着微弱却令人不安的腐朽气息。
“噗…” 尽管气氛沉重，青萝看着地上那只迷你版、委屈巴巴、还带着一身惨烈伤势的小金麒麟，还是忍不住发出一声极轻的气音，连忙抿住嘴，碧绿的眼眸中闪过一丝复杂难言的情绪——心疼混杂着一丝荒诞的可爱感？
欧阳奚旺嘴角也抽搐了一下，强忍着没笑出来，心里却更沉了。变小了是好事，但这伤势…看起来更触目惊心了。
“啾？”小呆毛歪着小脑袋，好奇地飞到迷你小金面前，黑豆般的眼睛打量着这个气息熟悉又虚弱不堪的“小不点”，似乎在确认这还是不是那个曾经驮着它狂奔的大家伙。
“吼…呜…” 迷你小金有气无力地朝着小呆毛龇了龇还没长齐的乳牙，发出毫无威慑力的威胁呜咽，结果又扯到了伤口，痛得小身子一抽。
欧阳奚旺小心翼翼地将这只伤痕累累、气息奄奄的迷你麒麟捧了起来。入手冰凉，能清晰地感受到它小小的身躯在痛苦地颤抖，生命力微弱得如同风中残烛。他撕下还算干净的里衣布条，极其轻柔地将它包裹起来，只露出一个小小的脑袋，然后小心翼翼地揣进怀里，紧挨着那团本源金光。金光似乎感应到本体的靠近，传递出的暖意稍微增强了一丝，包裹住瑟瑟发抖的迷你小金。
“走！”欧阳奚旺不再耽搁，看了一眼青萝和她怀中昏迷的崽崽、小元，再次踏上了那条蜿蜒的土路。这一次，脚步更加沉重，怀中的重量不仅仅是伙伴，更是沉甸甸的责任。
青萝抱着崽崽和小元，默默跟上。小呆毛落在她的肩头，金红的羽毛在逐渐明亮的晨光下，如同希望的火种。
脚下的土路逐渐变得清晰、硬实。荒凉死寂的灰黑色原野在身后延伸，前方，地势开始有了起伏，出现了低矮的、覆盖着枯黄草茎的土丘。空气中，那股属于古战场的腐朽气息终于被彻底甩开，取而代之的是一种更加干燥、更加空旷的荒芜感，甚至还夹杂着一丝若有若无的…烟火气？
这丝烟火气极其微弱，混杂在风带来的尘土味中，但对于在祖森生活了十六年、嗅觉敏锐如欧阳奚旺和青萝来说，却如同黑夜中的灯塔般清晰！
“有人烟！”欧阳奚旺精神一振，疲惫的眼中闪过一丝光亮。他下意识地加快了脚步，怀中的迷你小金似乎也感应到了什么，不安地蠕动了一下，发出细微的哼唧声。
土路沿着一个缓坡向上。当他们登上坡顶时，视野豁然开朗！
前方，不再是望不到尽头的荒芜。一片相对平坦、点缀着稀疏耐旱灌木的褐色原野铺展开来。而更远处，在铅灰色天穹与褐色大地的交界处，一片低矮的、如同积木般堆砌的灰黑色轮廓，隐约可见！
那是…房屋？城镇的轮廓？！
虽然还很遥远，但那种由人类聚集而产生的独特气息——炊烟、牲畜、耕作、甚至隐约的人声嘈杂（或许是风声的错觉）——已经如同无形的潮汐，随着风，清晰地拍打在他们的感知上。
“山外…人族…”青萝喃喃道，碧绿的眼眸中充满了新奇、警惕和一丝不易察觉的茫然。对于生于祖森长于祖森的精灵而言，人类的世界是完全陌生的领域。那些方方正正的屋子，笔直的道路，密集的人群…对她来说，比最凶险的祖森深处还要令人不安。
欧阳奚旺同样心潮起伏。他看着那片灰蒙蒙的城镇轮廓，握紧了左臂内侧冰冷的暗金剑柄。山外，红尘。这里有救治小金和崽崽的希望吗？有关于妹妹晚风的线索吗？有能够掌控这柄凶剑的力量吗？还有…那些隐藏在暗处、觊觎着他血脉的存在？
未知、危险、机遇…如同交织的藤蔓，缠绕在前方的道路上。
就在这时！
“咕噜噜…”
一阵极其响亮、极其不合时宜的声音，猛地从欧阳奚旺的肚子里爆发出来！在空旷的荒原上，显得格外突兀。
“……” 欧阳奚旺身体一僵，英俊的脸庞瞬间泛起一丝不易察觉的红晕。
“噗嗤。”青萝这次没忍住，直接笑了出来，连日来的沉重悲伤似乎被这突如其来的声音冲淡了一丝。她碧绿的眼眸弯起，看着欧阳奚旺尴尬的表情。
“啾啾啾！”小呆毛也扑棱着翅膀，似乎在嘲笑。
怀里，被布条包裹、只露出小脑袋的迷你小金，也艰难地转动湿漉漉的熔金眼眸，瞥了欧阳奚旺一眼，喉咙里发出一声极其微弱、带着点鄙视意味的：“…哼唧。” （饿死鬼投胎吗？本神兽都伤成这样了还没叫唤呢！）
欧阳奚旺恼羞成怒，一巴掌（极其轻柔地）拍在怀里那小不点的脑门上：“看什么看！在死地折腾那么久，又打又跑的，能不饿吗？你以为谁都跟你似的，吞块石头就能顶半年？”他瞪了偷笑的青萝一眼，“笑什么笑！你不饿？”
青萝抿着嘴，努力压下笑意，但眼底的笑意却藏不住。她摸了摸自己平坦的小腹，诚实地点点头：“…也饿了。”精灵也是要吃饭的。
“那就快走！”欧阳奚旺大手一挥，指向远方那隐约的城镇轮廓，仿佛那里是摆满了珍馐美味的宝库，“去那边！找吃的！顺便…看看这山外的红尘，到底是个什么滋味！” 他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中除了对食物的渴望，更燃起了对未知世界探索的火焰。
怀中的小金又哼唧了一声，似乎对“红尘的滋味”表示怀疑，但终究抵不过伤口的剧痛和巨大的疲惫，小脑袋一歪，在欧阳奚旺温暖的怀里和本源金光的包裹下，沉沉地昏睡过去，只是小小的身体依旧不时因疼痛而抽搐一下。
初阳终于艰难地撕破了厚重的云层，将金红色的光芒泼洒在荒原之上。蜿蜒的土路镀上了一层温暖的光边，一直延伸向那片代表着人类文明的灰色剪影。
欧阳奚旺抱着沉睡的伤号小金，青萝抱着昏迷的崽崽和小元，小呆毛警惕地飞在前方探路。两人一鸟，带着满身的伤痛、沉重的过往和对未来的迷茫与期待，踏着晨光，沿着这条被无数足迹踩踏出来的“红尘路”，朝着未知的人间烟火，大步走去。
风，送来了更清晰的烟火气息，也送来了远方隐约的…鸡鸣犬吠之声。
山外红尘，就在脚下。
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（本章完）