玄霄老祖剑光遁去，那沛然莫御的威压也随之消散，广场上凝固的气氛这才如同冰河解冻般缓缓流动起来。然而，众人心中的震撼却远未平息，无数道目光依旧黏在擂台中央那扛着铁条、一脸平静仿佛刚才只是吃了顿饭而非被元婴老祖收为亲传弟子的少年身上。
羡慕、嫉妒、难以置信、敬畏……种种情绪交织，化作广场上低沉的嗡鸣。
高台上，青玄真人神色恢复古井无波，淡然宣布大比彻底结束，嘱咐前十弟子稍后前往内务堂办理晋升内门的一应手续，并领取奖励。其余长老，包括脸色灰败的周通，也各自起身，化作流光离去，只是离去的速度，比往常似乎快了几分。
烈阳真人临走前，还特意瞪了欧阳奚旺一眼，哼哼道：“小子，算你运气好！以后炼器上有什么不懂，尽管来器堂找老夫！”虽未能收徒，但惜才之心不减。
静瑜真人则是微微颔首，柔声道：“天枢峰剑道凌厉，望你好生修习，莫负了师叔祖与宗门期望。”语气温和，带着一丝期许。
坤元真人拉着新收的徒弟赵莽，笑呵呵地勉励了欧阳奚旺几句，无非是“同门之间多亲近，互相切磋”之类。
欧阳奚旺——应是，但心思显然不在此。他摸了摸怀里那枚温润的紫色剑令，又掂量了一下手中沉甸甸的无名铁胚，脑子里盘旋的却是玄霄子师尊最后那句话——“肉管够，还有三百年的猴儿酒”。
“咕咚。”他下意识地咽了口口水。万灵祖森里兽肉管够，但那都是血食，烹饪手法粗糙，至于酒，更是只在一些腐烂的灵果堆里尝过一丝发酵后的酸涩味，何曾听过“三百年猴儿酒”这等诱人之物？光是想想，嘴里似乎就已泛起某种奇异的甘醇。
“欧阳师兄！欧阳师兄！”朱福、张龙、李铁三人连滚带爬地冲上擂台，激动得满脸通红，围着他又叫又跳，“魁首！元婴老祖亲传！师兄你一步登天了啊！”
“是啊是啊，以后在内门，可要多多照应咱们啊！”
“师兄你刚才真是太厉害了！那最后一下，怎么做到的？我都没看清！”
欧阳奚旺被他们吵得回过神来，看着三人真心为自己高兴的模样，黝黑的脸上也露出一丝朴实的笑容：“嗯，运气好。赵莽师兄也很厉害。”他说的倒是实话，若非最后本能爆发，胜负犹未可知。
“嘿嘿，师兄谦虚了！”朱福搓着手，眼巴巴地看着那根铁条，“师兄，这…这宝贝，能让我摸一下不？就一下！”他可是亲眼看见这铁疙瘩把灵器都崩飞了。
欧阳奚旺无所谓地将铁条递过去。朱福兴奋地双手去接，结果铁条刚一入手，他脸色骤变，“哎哟”一声，整个人就被那惊人的重量带得向前扑倒，铁条“哐当”一声砸在擂台地面上，又砸出一个小坑。
“嘶……这…这是什么做的？也太沉了！”朱福龇牙咧嘴地甩着被砸到的手指，满脸骇然。张龙李铁不信邪，合力去抬，也是面红耳赤，勉强抬起寸许便无力为继。
欧阳奚旺弯腰，单手轻松地将铁条重新拿起，扛回肩上，动作流畅自然。三人看得嘴角直抽搐，再次深刻认识到这位师兄的变态之处。
这时，其余几位晋级内门的弟子也陆续走来。赵莽脸色依旧有些苍白，但气息平稳了许多，对着欧阳奚旺拱手，诚恳道：“欧阳师弟，恭喜。多谢手下留情。”他心知肚明，最后那一下，若非欧阳奚旺收手，他绝无幸理。
欧阳奚旺还礼：“赵师兄承让。”
林素依旧悄无声息地出现，黑纱下的目光在欧阳奚旺身上停留了一瞬，清冷道：“恭喜。”说完，便不再多言。
韩立、陆雪琪、石昊等人也纷纷上前道贺，不管内心如何想，表面功夫总要做足。欧阳奚旺一一回应，虽话不多，但态度并不倨傲。
石昊凑近来，眼睛放光地盯着铁条：“欧阳师兄，等我伤好了，咱们再打过！下次我一定能逼你出更多力气！”
欧阳奚旺点头：“好。”
寒暄过后，众人便在一位内门执事的引领下，前往内务堂办理手续。
内务堂位于外门与内门交界处的一座宏伟殿宇内，人来人往，甚是繁忙。带领他们的执事姓钱，面对他们这十位新晋内门弟子，态度不卑不亢，但也算周到，详细告知了流程：先核实身份，更换身份玉牌，领取内门弟子服饰、份例和奖励，最后还需登记选择日后常居的洞府区域（虽拜师天枢峰，但炼气期弟子通常还在外围区域，需筑基后才能常居主峰）。
流程看似简单，但每一项都需要在不同偏殿排队办理。
前几项倒是顺利。更换玉牌时，那负责登记的老执事看到欧阳奚旺的名字，特意抬头打量了他好几眼，笑容和蔼了许多，很快将一枚温润白玉、刻有云剑纹路和内门字样的新身份牌递给他。
领取月例和奖励时，更是引来不少羡慕的目光。内门弟子每月份例是下品灵石五十块，凝气丹五瓶。而大比奖励更为丰厚：魁首奖励上品灵石一百块，筑基丹一枚，三阶符箓三张，贡献点三千点，外加一次进入宗门秘库挑选物品的机会（需预约时间）。
欧阳奚旺对灵石丹药还没太多概念，只觉得那筑基丹香气扑鼻，似乎很好吃的样子，下意识地舔了舔嘴唇，差点就想当场吞了，幸好想起青萝以前叮嘱过“丹药不能乱吃”，才勉强忍住。他将所有东西一股脑儿塞进那个看起来瘪瘪其实容量不小的粗布储物袋里。
那负责发放奖励的执事看到他这粗陋的储物袋和野人般的举动，眼角抽了抽，但没敢多说什幺。
最后一项，是登记选择洞府区域。负责此事的，是一位面容精瘦、眼神闪烁的孙姓执事。轮到欧阳奚旺时，孙执事翻看着手中的玉简名录，眉头渐渐皱起。
“欧阳师弟啊，”孙执事拖长了语调，面露难色，“这就有些难办了。”
“嗯？”欧阳奚旺看着他。
“按照宗门规矩，新晋内门弟子，可在云雾谷、碧波潭、紫竹岭、赤焰山四片区域选择一处无人洞府居住修炼。这四处灵脉各有特色，适合不同功法属性的弟子。”孙执事指着身后一幅巨大的地图，“只是……近来宗门弟子繁多，这几处地方的闲置洞府，似乎都已登记分配完毕了。”
“什么？分配完了？”一旁的朱福忍不住叫起来，“孙执事，我们之前来看时，明明还有好几处标注空置的啊！特别是紫竹岭那边，环境清幽，木灵气充沛，最适合欧阳师兄休憩……”他倒是热心，提前帮欧阳奚旺打探过。
孙执事眼皮一翻，淡淡道：“玉简名录实时更新，方才最后几处已被几位师兄预定走了。宗门资源紧张，这也是常有的事。”
赵莽、林素等人闻言，都微微蹙眉。他们刚才办理时，明明还有选择余地，怎么一到欧阳奚旺就没了？这未免太过巧合。
张龙性子直，忍不住道：“孙执事，您再仔细查查？欧阳师兄可是大比魁首，玄霄老祖亲传……”
孙执事脸色一沉，打断他：“宗门规矩面前，人人平等！岂因身份而徇私？没有便是没有！难道我还会欺瞒不成？”他语气严厉，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的得意与阴冷。
欧阳奚旺沉默地看着他，那双清澈又野性的眼眸，看得孙执事心里微微发毛，但想到某人的交代和许诺，又强行镇定下来。
“咳，”孙执事干咳一声，语气稍缓，“欧阳师弟也莫急。洞府虽然没有现成的了，但也不是没有解决办法。宗门地域辽阔，总有些……嗯，较为偏僻、灵气稍逊的旧居所尚无人使用。师弟若不嫌弃，倒是可以暂时将就一下。”
说着，他在玉简上点了点，光幕地图一变，显示出灵剑宗外围区域的一片边缘地带，那里山峦起伏，但灵光黯淡，明显远离主要灵脉。
“你看这里，百草坳往西三十里，有一处废弃的兽苑别院，早年是给看守灵田的杂役弟子临时歇脚用的，后来荒废了。虽然简陋了些，地方也偏，但收拾一下，勉强也能住人。而且地方够大，足够师弟……和这几只灵宠活动了。”孙执事说着，意有所指地瞟了一眼蹲在欧阳奚旺脚边的小金和肩头的小呆毛。
他这话一出，朱福三人脸色顿时变了。那地方他们听说过，几乎到了宗门防护大阵的边缘，灵气稀薄得可怜，而且据说因为靠近一片古战场遗迹，偶尔还有阴煞之气溢出，根本不适合修炼！这分明是刁难！
“孙执事！那地方怎么能住人？！”李铁急道。
“怎么不能住？”孙执事拉下脸来，“宗门弟子，当以修行为重，岂能贪图享受？欧阳师弟既能被老祖看中，想必心志坚定，不在乎这点外物条件。还是说……师弟娇贵得住不得？”他语气带着一丝挑衅。
周围几个办理事务的弟子也悄悄望过来，窃窃私语。有人同情，有人幸灾乐祸。
赵莽皱眉，想开口说什么，却被旁边的韩立轻轻拉了一下袖子，微微摇头。内务堂的水很深，执事们往往背后都有人，他们新晋内门，不宜轻易得罪。
林素黑纱下的目光冷了几分，但依旧沉默。
欧阳奚旺却仿佛没听出孙执话语里的刁难，他只是认真地看着地图上那个偏僻的光点，又感受了一下空气中灵气的流动——确实，那个方向的灵气极其微弱驳杂。
他摸了摸肩头有些躁动的小呆毛，又低头看了看脚边喉咙里发出低沉呜声、熔金眼眸冷冷盯着孙执事的小金。衣襟里，墨星也似乎被吵醒，不耐烦地扭动了一下。
“地方大，安静，挺好。”欧阳奚旺忽然开口，语气平静，“就那里吧。”
“啊？”孙执事一愣，他准备了满腹说辞，甚至打算对方若不服就去请戒律堂仲裁，没想到对方就这么轻易答应了？
朱福三人也急了：“师兄！那里……”
欧阳奚旺摆摆手，打断他们，看着孙执事：“登记吧。怎么去？”
孙执事回过神，心中窃喜，面上却一副公事公办的样子：“师弟既然同意，那便如此定了。这是那别院的禁制令牌，早已废弃，你自己注入灵力即可控制。至于如何去……”他拖长了音，从柜台下摸出一张泛黄的、边缘破损的兽皮地图，拍在桌上，“这是宗门老旧地图，上面大概标有路线，师弟自行按图索骥吧。内务堂事务繁忙，可没空专人引路。”
这已是明目张胆的刁难了。那地图模糊不清，许多新开辟的道路根本未标注，让一个初入内门、人生地不熟的人去找一个荒废的边陲别院，无异于大海捞针。
欧阳奚旺拿起那枚锈迹斑斑、灵力微弱的令牌和那张破旧地图，看了一眼，点点头，转身就走。
“师兄！等等我们！”朱福三人连忙跟上。
出了内务堂，朱福就忍不住抱怨：“师兄！你怎么就答应了啊！那姓孙的明显是故意刁难！肯定是周通那老家伙指使的！”
“就是！那破地方根本没法修炼！”
“咱们去找吴清风长老说说理！或者直接去天枢峰！”
欧阳奚旺停下脚步，看了看手中破地图，又望向西方那片云雾缭绕、灵气稀薄的山峦，眼神平静：“没关系。地方大，安静，没人吵。灵气，”他顿了顿，感受了一下体内缓缓运转的紫金色气血和那无名铁胚隐隐传来的渴望，“够用。”
他生于荒野，长于森林，对居住条件本就极不挑剔。万灵祖森里树洞、山洞、兽穴都住过，有个遮风挡雨的屋顶在他看来已经很好。至于灵气，他修炼主要依靠自身气血和那奇异的本能吐纳，对外界灵气的依赖反不如寻常修士那么强。而且，他隐约觉得，那偏僻之地，似乎有什么东西在隐隐吸引着他手中的铁胚。
“可是……”朱福还想再劝。
欧阳奚旺拍了拍他的肩膀：“没事。你们好好修炼。”说完，他辨认了一下方向，便扛着铁条，带着三只灵宠，径直朝着西方走去。
朱福三人看着他那融入夕阳余晖中的、挺拔又带着几分孤寂野性的背影，面面相觑，最终只能无奈叹气。
“欧阳师兄这性子……也太好欺负了！”
“唉，希望师兄早点筑基，正式进入天枢峰，就不用受这窝囊气了。”
……
欧阳奚旺按照那破旧地图的指引，一路西行。越是往西，人烟越是稀少，道路也逐渐从宽阔的青石路变成了崎岖的山间小径，灵气也果然变得稀薄驳杂。
途中路过几处标注的修炼区域，都能感受到其中浓郁的灵气和不少弟子的气息，与他所行的方向形成鲜明对比。
他也不急，走走停停，偶尔摘些路边的野果尝尝，或是停下来看看夕阳。小呆毛在他肩头跳来跳去，对一切都很好奇。小金忠实地跟在身边，警惕地打量着四周。墨星则又睡了过去。
直到天色完全暗下，星斗满天，他才终于根据地图上模糊的标记和那令牌传来的一丝微弱感应，找到了一处位于山坳深处的废弃院落。
院墙早已倒塌大半，只剩断壁残垣。院内杂草丛生，几乎有半人高。几间屋舍也是破败不堪，屋顶漏风，窗棂破损，散发着一股霉味。唯有一间主屋稍显完整，门楣上挂着一块歪斜的匾额，字迹模糊，勉强能认出“兽苑别院”四字。
这里灵气稀薄得几乎感觉不到，反而弥漫着一股淡淡的、令人不适的阴冷气息，源自更西方的深山。夜风吹过，荒草簌簌作响，显得格外荒凉寂寥。
“啾……”小呆毛似乎不喜欢这里的氛围，不安地叫了一声，身上泛起淡淡的暖光，驱散了些许寒意。
小金低吼一声，熔金眼眸扫视四周，无形的威压散发出去，草丛中一些窸窣作响的小虫小兽顿时噤声逃窜。
欧阳奚旺推开那扇吱呀作响的破旧木门，走了进去。屋内蛛网密布，灰尘堆积，空无一物。
他站在那里，看了一会儿，然后将肩上的铁条杵在地上。
“以后，就住这里。”
他并没有丝毫沮丧或不满，反而像是回到了万灵祖森里寻找新巢穴的时候，开始动手收拾。
灵力运转，掌风拂过，屋内的灰尘蛛网被轻易卷出屋外。又去院中寻了些干燥的茅草和石块，简单铺了个床铺。小金喷出一口灼热的气息，将屋内的潮气驱散。小呆毛身上光芒亮起，如同一个小太阳，将屋子照亮。
墨星终于醒了，从衣襟里钻出来，打了个哈欠，看到这破屋子，嫌弃地皱了皱小鼻子，然后蹿到房梁上，爪子挥动，几道微不可察的黑芒闪过，那些隐匿的毒虫鼠蚁瞬间化为齑粉。
不过片刻工夫，这破败的屋子竟也变得勉强可以住人了。
欧阳奚旺坐在简陋的草铺上，拿出内门份例的肉干分给小金和墨星，又拿出几枚灵果喂给小呆毛。自己则啃着硬邦邦的肉干，看着窗外稀疏的星光，眼神平静。
他并不在意住所华丽与否，灵气浓郁与否。森林教会他，生存和变强，永远只能依靠自己。师尊玄霄子的话语在耳边回响，天枢峰的剑道，三百年猴儿酒……那些是未来的期待。
而眼下，这偏僻安静的废弃别院，正合他意。无人打扰，正好可以好好研究一下那无名铁胚，以及体内那日益壮大的紫金色气血。
至于执事的刁难？他并未放在心上。野兽从不会抱怨环境恶劣，它们只会适应，然后变得更强。
夜色渐深，欧阳奚旺盘膝而坐，开始每日不辍的修炼。那根黝黑的铁条就静静杵在他身边，在清冷的月光下，反射着幽深的光泽。远处深山，那若有若无的阴煞之气飘来，却被他体内气血自动运转，悄然炼化吸收，反而让那紫金之意更显深邃。
暗处的刁难，或许，反而成了另一场修行的开始。
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（本章完）