\"退朝——\"
随着内侍尖细的嗓音在殿内回荡，秦曜藏在冕服广袖中的手指终于松开了紧握的玉圭。这是他第一次以储君之尊独掌朝会，背上的九章纹似乎还压着千斤重量。
待最后一位大臣退出殿门，年轻的储君终于绷不住挺直的腰背，三步并作两步往后殿奔去。杏黄织金过肩蟒袍的下摆翻卷如浪，惊得廊下侍立的宫女们慌忙低头——这位新立的东宫，跑起来还带着几分少年郎的跳脱。
\"苏爱卿！\"
秦曜的声音清亮得几乎要撞碎殿角的铜铃，他一把抓住朱漆殿柱稳住身形，额前垂下的九旒青玉珠串叮当作响。\"今日若不是你在殿上......\"话到嘴边又咽了回去，只余一双晶亮的眸子，盛着满当当的欢喜。
\"储君慎言，您还是称'苏卿'更为妥当。\"
楚明霄身形微动，恰将妻子护在身后。他眉峰如刃，眸光似雪，连腰间玉带扣相击的声响，都带着警告的意味。
苏澜一广袖半抬，织金云纹恰遮住唇边梨涡。那袖上暗绣的缠枝莲纹随着她肩头轻颤微微摇曳——成亲二百余日，宁王殿下这坛子老陈醋非但没见底，倒似在日头下曝晒过，愈发酸得呛人。今日竟连未来天子的称呼，都要拿出来计较三分。
\"楚卿此言甚善。\"
秦曜闻言不怒反笑，广袖一振，行了个端端正正的揖礼。冠冕上的金龙映着晨光欲直冲青天，在他眉宇间投下细碎的光影。\"孤这一身性命，往后就系在二位腰间玉带之上了。\"
楚明霄剑眉微蹙，眸色骤沉，玄铁护腕在袖中铿然作响，似有金戈之气破空而出：\"臣等甲胄在身，护的是大俞万里山河。\"他向前半步，战靴踏碎一地光影，\"若君上负民——\"
\"明霄！\"
苏澜一纤指骤然收紧，云锦袖料在掌心皱出凌乱波纹。她眼尾微挑，眸中惊色如惊鹿——九旒青玉下那张熟悉的面容，早已不是当年在演武场同饮烈酒的少年郎。
秦曜杏黄织金过肩蟒袍在空中凝滞，恰截住一束穿透朱窗的晨光。他指尖轻转，那抹流光便顺着玄色广袖蜿蜒而下，最终停在楚明霄战靴前半寸处。
\"楚卿，\"年轻的储君忽然卸去全部笑意，眉间全无戒备，\"孤以山河为鉴——\"
他抬手按上心口，九章纹在动作间泛起细微波澜，\"此身此心，永镇社稷。\"
宫门外，宁王府的玄底鎏金马车与苏家的青帷云纹马车并排而驻。程蹊等得心焦，索性跳下车辕，轻叩苏家车窗：\"碧竹姑娘？\"
车帘忽被挑起，露出的却是张英气逼人的少女面容。十四五岁的年纪，眉宇间已凝着习武之人的锐利。她打量着贸然打扰的程蹊，剑眉微蹙：\"你就是王爷身边那个程蹊？\"
\"正是在下。\"程蹊连忙抱拳，认出这位正是苏家五房嫡女苏凌霜——去年秋猎时，一箭射穿双雁的将门虎女。
\"碧竹姐姐曾提起，去年秋猎你曾射获一头白额鹿。\"苏凌霜眉梢微扬，没想到程蹊竟识得自己，语气不由缓和三分。她不动声色地打量着这个未来可能成为姐夫的青年。
程蹊耳尖顿时泛红，没想到碧竹竟在苏家人面前提及自己。\"侥幸罢了，\"他摸着后颈笑道，\"比起苏小姐辕门射戟的本事，实在不值一提。\"日光透过宫墙，将他发红的耳廓照得透亮。
见程蹊这般手足无措的模样，苏凌霜忍不住以袖掩唇——难怪碧竹总说\"那人呆得很\"，原是个连姑娘眼睛都不敢直视的愣头青。她忽然想起上月偷看到碧竹绣的鸳鸯帕子，针脚歪斜得活像两只落水鹌鹑，倒是与眼前这人的憨态颇为相配。
她最是看不惯这般温吞磨蹭的儿女情长，索性一个利落的翻身跃下马背，双手往腰间一叉，脆生生地道：\"碧竹姐姐今年都十六七了，府里多少双眼睛盯着呢！程公子若再这么拖拖拉拉，当心被人捷足先登了去！\"
程蹊被这直白的诘问噎住了。八载寒暑如流水，自十岁起跟在王爷身边当差，转眼已是八年光阴。他早已将全部心思都系在了主子的一饮一啄上，何曾想过自己的终身大事？
\"这门亲事，本王替他定下了。\"楚明霄不知何时已立于马车前，玄色衣袂在微风中轻扬。他身侧的苏澜一唇角含笑，眼中带着了然的笑意。\"
\"如此，我便代碧竹应下了。\"苏澜一近来军务缠身，正愁无暇顾及碧竹的终身大事。今日机缘巧合，倒是了却了一桩心事。
\"甚好，爱妃且随本王回府，好好商议这桩婚事。\"楚明霄话音未落，手臂已不容拒绝地环上苏澜一的腰肢，径直将人往宁王府马车上带。他这番动作行云流水，丝毫不给旁人反应的机会。
那点心思昭然若揭——方才突然对程蹊的婚事这般上心，不过是为了从苏家手里抢人罢了。
\"王爷啊......\"程蹊望着两人离去的背影，心底刚升起的那点感激顿时烟消云散。他早该明白的，自家这位主子何时真把他的终身大事放在心上？那些\"没用的废物\"、\"活该打光棍\"的训斥言犹在耳，又怎会突然转了性子？
苏澜一怎会看不出楚明霄的心思？她朝苏凌霜投去一个歉意的眼神，纤纤玉手轻轻搭上楚明霄的手臂。忽而踮起脚尖，在他脸颊落下一个羽毛般的轻吻。
\"好夫君~\"她嗓音柔得能滴出水来，\"你答应过让我回苏府的。我保证晚膳前就回来，嗯？\"
这突如其来的亲昵让楚明霄神色微动。他抬手抚过方才被亲吻的地方，终是松了口：\"依你。\"但眼底仍凝着一抹化不开的忧色，\"若是为难...随时差人来寻本王。\"
\"此事不劳王爷费心。\"一直沉默的苏凌霜突然上前半步，向楚明霄深深一揖。她低垂的脖颈绷得笔直，声音像是从齿缝里挤出：\"那郑氏......是害死我母亲的凶手。\"
指节因用力而泛白，她死死攥着拳头，素来沉静的眼眸此刻翻涌着滔天恨意。往日里的从容持重在这一刻尽数崩塌，脑海中只剩下一个念头——恨不能亲手将那郑氏千刀万剐。
\"妹妹别怕，今日姐姐定为你讨回公道！\"苏澜一连忙握住她颤抖的手，将人扶上马车。
车帘落下的一瞬，马鞭在空中甩出清脆的炸响，载着满腔恨意绝尘而去......