公孙美人站在原地，胸口因急促的呼吸而微微起伏。
清冷的眼眸中交织着愤怒，屈辱和一丝……动摇！
没错！
她动摇了！
叶修的话像一根根毒刺，精准地扎在她心上。
这的确是一个投名状，一个将她与他更深地捆绑在一起的契机。
她既然当初选择了主动靠近这片深不见底的漩涡，如今再想全身而退，似乎已是不可能。
她想要证明自己，想要在这场权力的游戏中占据一席之地，甚至……
想要看清这个男人的极限，就必须付出代价，狠下心来。
见她紧抿着唇，眼神挣扎，迟迟不语。
叶修失去了耐心般，懒洋洋地挥了挥手，语气带着送客的意味。
“反正今日话已至此，路也给你指明白了。”
“公孙小姐若是觉得为难，不愿趟这浑水，那就请回吧！”
“就当本王今日什么都没说过，你我之间，也还是清清白白的关系。”
这声清白带着浓浓的讽刺，像最后一记鞭子抽在公孙美人骄傲的心上。
她一直自诩聪慧，试图掌控自己的命运，甚至在叶修面前也曾主动出击，可如今却处处被他拿捏，仿佛一切都在他的算计之中。
这种失控感，强烈地刺激着她骨子里的好胜心。
她倒要看看，这个叶修，到底能在这大坤朝掀起多大的风浪，他所谓的“贼船”，最终会驶向何方！
“好！”
公孙美人猛地抬起头，几乎是咬着牙，一字一顿地说道，“我答应你！”
说完。
她不再看叶修脸上那抹令人捉摸不透的笑意，猛地转身，朝外而去。
叶修冷不丁朝她背影喊了一句：“等等。”
“还有什么事？”公孙美人脚步一顿，没有回头。
叶修指着一旁桌上的糕点盒，说道：“里面是你爱吃的桂花糕，带着吧！”
公孙美人沉默了几秒，随之回来握着糕点盒，才又离去。
而这一次，是真的离去了。
叶修玩味地看着她离去的背影，直到那抹清丽的影子彻底不见，他才端起已经微凉的茶，呷了一口。
然后。
对着侧后方那扇绘着青松图的屏风，悠悠问道：“红夜，你觉得……她能把这件事办得‘完美’吗？”
宁红夜从屏风后缓步走出，清冷的脸上带着一丝无奈，她看着叶修，轻轻摇头。
“我只看到又一个心高气傲的女子，被少主你硬生生地给……”
“拉上了这条前途未卜的贼船。”
“哈哈哈！”叶修闻言，不由得朗声大笑起来，放下茶杯，眼中满是赞赏地看着宁红夜，“知我者，红夜也！就你懂我！”
……
驶离乾王府的马车内，公孙美人独自坐在摇晃的车厢里，脸色阴沉得能滴出水来。
指尖深深掐入掌心，带来细微的刺痛，却远不及心中的天人交战。
一边是家族期望、世俗礼法以及与六皇子那看似既定的婚约。
另一边，则是叶修那双仿佛能洞悉一切，充满危险与诱惑的眼眸，以及他描绘的那条充满荆棘却可能通往权力核心的隐秘路径。
最终。
那股被激发的好胜心，以及对挣脱束缚，掌控自身命运的强烈渴望，压倒了所有的犹豫。
她猛地睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光芒，对着车厢外沉声吩咐道。
“改道，去六皇子府！”
“是，小姐。”
车夫应了一声，马车随之在下一个路口调转了方向，朝着六皇子叶安的府邸，疾驰而去。
很快。
马车在六皇子府门前停下。
公孙美人不等侍女搀扶，便自行掀帘下车，对迎上来的门房直接道：“我要见六皇子。”
门房见是公孙美人，不敢怠慢，连忙躬身道。
“小姐请稍候，小的这就去通传。”
不过片刻，府内便传来一阵急促的脚步声。
只见叶安几乎是快步小跑着出来，脸上是掩不住的惊喜和期盼。
见到俏生生立在门前的公孙美人，眼睛顿时亮了起来。
“美人！你来了？”
叶安的声音里带着喜悦，甚至有些语无伦次，“是不是……给我带了好消息？”
简直是好事情啊！
上一次，自己好不容易带着关于龙王的消息，去见公孙美人，才见到。
如今。
才一天不见，公孙美人就来见自己了……
显然是有好消息，否则这一段时间不肯见自己的公孙美人，怎么可能亲自来？
公孙美人看着他这副毫不掩饰的欢喜模样，深吸了一口气，平静开口：“我来这儿，有两件事情。”
叶安想也不想，立刻接口。
“别说两件，就是二十件，两百件……”
“只要是你说的，我都答应你！”
“只要你别再躲着我就行！”
公孙美人懒得与他多作无谓的纠缠，直接切入正题。
“第一件事，关于龙王叶夜。”
她目光清冽地看着叶安，“你手中既已掌握了那些证据，去向陛下举报，并非不可。”
叶安闻言，脸上顿时露出激动神色，刚要说话，却被公孙美人接下来的话打断。
“但是！”
公孙美人语气加重，“证据一定要确凿无疑，链条必须完整，务求一击必中，让他再无翻身可能。”
她盯着叶安的眼睛，一字一句地警告道。
“否则，若锤不死他，以他亲王的身份和陛下的念及旧情，你贸然弹劾皇叔，很容易被反咬一口，落个不孝不悌、构陷尊长的罪名！”
“届时，偷鸡不成蚀把米，你当明白后果。”
叶安先是一怔，随即脸上露出如释重负的神情，他用力点头，拍着胸脯保证道。
“美人你放心！我明白！此事关乎重大，我绝不会鲁莽行事！”
“我已经加派人手去核实，补充证据链了，定要做到铁证如山，让他无可辩驳！”
见叶安听进了自己的告诫，公孙美人点了点头，随即说出了今日前来最重要的目的。
“第二件事……”
她略作停顿，似乎在斟酌措辞，“待此事了结，你若因此立功，在陛下面前得了赏识……便趁机向陛下请求，将‘血屠营’的部分管辖权，讨要过来。”
“什么？血屠营？”
叶安脸上的兴奋和了然瞬间僵住，转而化为错愕与不解，他疑惑地看着公孙美人，眉头紧锁，“美人，你要那个地方的管理权做什么？那里关押的都是些穷凶极恶、不服管教的死囚悍匪，乃是帝国污秽汇聚之地，麻烦远大于收益啊！”
公孙美人早已料到他的反应，语气平淡地说道。
“正因为那里是污秽泥潭，才可能藏着未经雕琢的璞玉，或是走投无路的利刃。”
“里面关押的，多是亡命之徒，其中不乏身手高强、悍不畏死之辈。”
她目光深远，继续引导。
“若你能名正言顺地接管部分管辖权，便可借整顿之名，从中筛选可用之人。”
“然后……交由叶修来训练。”
“让八弟来训练？”叶安更懵了，脸上写满了难以置信，“美人，你……你没说错吧？八弟他……他确实才华横溢，可这训练死囚这跟他的专长，似乎……毫不相干啊？”
公孙美人看着他这副懵懂的样子，心中无奈，只得将话说得更明白些。
“叶修的才能，深浅几何，到了如今，你难道还看不清吗？”
“诗词、厨艺、军械、武功、谋略……他哪一样不曾让人大跌眼镜？”
“训练人手，或许正是他另一项不为人知的本事。”
她顿了顿，继续说道。
“况且，这也是我……想进一步试探他能力的一环。”
“看看他是否真有化腐朽为神奇的本事。”
“若他真能将这些桀骜不驯的死囚，训练成一支如臂使指的精锐力量，那对你而言，无疑是如虎添翼，是多了一张旁人难以企及的强大底牌。”
叶安听着公孙美人的分析，眼睛渐渐亮了起来，脸上的困惑被一种恍然大悟和跃跃欲试所取代。
“对啊！美人你说得对！我怎么没想到！”
他兴奋地搓着手，“八弟他总是能创造出人意料的事情！若他真能帮我练出一支强军……那我在父皇心中的分量，可就大大不同了！”
他越想越觉得此事大有可为，立刻拍板。
“好！就依美人所言！等扳倒大伯，我便向父皇请旨！”
公孙美人见他答应，心中微松，但随即神色一肃，再次郑重警告道。
“记住！”
“向陛下讨要管理权时，必须是以你‘六皇子叶安’的名义，是为了‘充实王府护卫’或‘协防京畿’等正当理由！”
“绝不可提及叶修，更不能让人察觉到这背后有他的影子！”
“否则，一旦引起陛下猜忌，此事必黄，你我也难免被牵连。”
叶安闻言，神色也认真起来，他用力点头。
“我明白！”
“美人你放心，此事关乎你我……和八弟的布局，我定然小心谨慎，绝不会走漏风声，更不会让父皇起疑！”
看着叶安那副信誓旦旦的样子，公孙美人心中却是百味杂陈。
她不再多言，只是淡淡地点了点头。
“你明白就好，那我先回去了。”
说完。
她转身就要登上马车。
叶安急了：“美人，你不留下来……喝一杯吗？我……准备了你喜欢的桂花糕！”
“不了。”
公孙美人淡淡拒绝，“我要回去为你的事情，做一下调整，避免出现问题。”
说完。
人已经登上了马车，留下叶安一人站在原地。
马车缓缓启动，车厢内的公孙美人靠在软垫上，疲惫地闭上双眼。
路，已经按照叶修的意思指给了叶安。
接下来会如何……
她也不知道。
……
望着公孙美人的马车渐行渐远，最终消失在街角，叶安脸上的兴奋和激动慢慢褪去，一种难以言喻的失落和不是滋味涌上心头。
他站在原地，怔怔地望着空荡荡的街道，眉头紧锁，喃喃自语。
“美人她来去匆匆，连杯茶都不肯喝，是不是……我哪里又做得不好，惹她厌烦了？”
这种不确定让他感到一阵烦躁。
他迫切地想要证明自己，想要向公孙美人，也向父皇展示他的能力和决断。
想至此。
叶安眼中闪过一丝决绝，猛地转身，对着府内厉声喝道。
“老刘！备马！”
“立刻将之前整理好的，所有关于龙王的证据带上！”
“本王要即刻入宫，面见父皇！”
他必须做点什么，立刻，马上！
他要让美人看到，他叶安并非优柔寡断之辈，他也有雷厉风行的一面！
……
皇宫，养心殿内。
袅袅的药香混杂着龙涎香的气息在殿中弥漫。
坤帝半靠在软榻上，一名御医正小心翼翼地为他拆除脚上厚重的包扎。
王德发躬着身子侍立在一旁，眼睛时刻关注着坤帝的神色。
当那被草药浸得发黄、但肿胀确实消退了不少的脚背暴露出来时。
他眼睛一亮，立刻上前一步，脸上堆满了谄媚的笑容。
“哎呦陛下！您瞧！您这龙足……这肿消下去不少啊！”
“瞧瞧这气色，比前几日真是好太多了！”
“真是天佑陛下，洪福齐天！”
“奴才就说嘛，陛下是真龙天子，自有上天庇佑，这点小恙定然很快就能痊愈！”
坤帝阴沉的目光落在那一只脚上，紧绷的脸色不由得缓和了几分。
他轻轻活动了一下脚踝，虽然还有些许不适，但相比之前那钻心的胀痛，已是天壤之别。
下一秒。
他哼了一声。
“嗯……确实是好了些。”
“看来老八献上的那药，还算有点用处。”
“回头……找个由头，好好赏他一下。”